En ny form av cancerbehandling har väckt stor uppmärksamhet inom forskarvärlden efter att studieresultaten visat ovanligt kraftfulla effekter hos patienter med svårbehandlad cancer.
I en internationell studie krympte tumörerna hos ett stort antal deltagare – och hos vissa försvann de helt och hållet.
Det som gör behandlingen extra intressant är dessutom hur enkel den är att administrera. Läkemedlet kan ges via ett enkelt stick under huden, något som på sikt skulle kunna göra cancervården både mer tillgänglig och smidigare för patienter världen över.
Tumörer krympte hos ungefär var tredje patient
Studien genomfördes i elva länder och omfattade totalt 102 patienter med huvud- och halscancer. Samtliga deltagare hade antingen återfått sin cancer eller hade en sjukdom som slutat svara på etablerade behandlingsmetoder som cellgifter och immunterapi.
Resultaten visade att tumörerna minskade i storlek hos ungefär en tredjedel av patienterna. Hos hela 15 personer försvann tumörerna fullständigt.
Fynden ska presenteras vid världens största cancerkonferens i Chicago, men redan nu engagerar resultaten forskarsamhället på bred front.
Kevin Harrington, professor i biologiska cancerterapier vid Institute of Cancer Research i London, beskriver resultaten som remarkabelt starka. Det rör sig om reaktioner som sällan observeras hos patienter vars sjukdom blivit motståndskraftig mot både cellgifter och immunterapi.
Även Mads Hartvig Clausen, professor i kemisk biologi vid Danmarks Tekniska Universitet, välkomnar rönen.
– Det är ett riktigt bra resultat, konstaterar han.
Kan förenkla behandlingen avsevärt för patienter
Läkemedlet som ligger bakom behandlingen heter amivantamab och har tagits fram av Johnson & Johnson. Det används redan idag mot vissa typer av lungcancer, men det är sättet det nu ges på som verkligen väcker nyfikenhet.
Enligt Mads Hartvig Clausen fungerar behandlingen genom att stärka immunförsvarets förmåga att identifiera och angripa cancerceller. Den riktar sig specifikt mot proteinet EGFR, som driver tumörers tillväxt, samt mot receptorn MET, som cancerceller ofta utnyttjar för att undkomma behandling.
I stället för tidskrävande intravenös behandling kan läkemedlet nu injiceras direkt under huden.
– Det betyder att man kan göra det utanför ett sjukhus och i princip sköta det själv, förklarar Mads Hartvig Clausen.
En av patienterna berättar om sin erfarenhet
En av personerna som deltagit i studien är 56-årige Carl Walsh, som fick diagnosen tungcancer år 2024. Han berättar att både svullnaden och smärtan minskat markant sedan behandlingen påbörjades.
Trots att deltagarna hade cancerformer med mycket begränsade behandlingsalternativ levde patienterna i genomsnitt drygt ett år efter att behandlingen inletts – ett resultat som forskarna ser som lovande.
Samtidigt understryker forskarteamet att ytterligare studier behövs innan behandlingen kan bli tillgänglig i större skala. Hoppet är ändå påtagligt – och resultaten pekar i en tydligt positiv riktning.
