En ny studie publicerad i Nature Medicine tyder på att dagliga multivitaminer kan bromsa biologisk åldrande minimalt hos personer över 70 år. Forskarna fann en subtil effekt hos seniorer, men betonar själva att det är alldeles för tidigt att dra långtgående slutsatser.
De senaste veckorna har medier världen över bjudit på dramatiska rubriker om piller som skulle kunna bromsa åldrandet. Bakgrunden är en publikation från COSMOS-studien i den prestigefyllda tidskriften Nature Medicine. Ett forskarteam från Brigham and Women’s Hospital i Boston, som arbetar med preventiv medicin och lång livslängd, undersökte hur dagligt intag av multivitaminer påverkar så kallade epigenetiska klockor – din biologiska åldersindikator gömd i DNA-strukturen.
Forskarna tittade inte på rynkor eller fysisk form, utan på helt specifika molekylära markörer förknippade med kroppens åldrande och risken för tidig död. Detta tillvägagångssätt ger en mycket mer precis bild av vad som faktiskt händer i kroppen på cellnivå.
Varför får multivitaminer och åldrande så mycket uppmärksamhet
COSMOS är ett stort, flerårigt forskningsprojekt ursprungligen utformat för att bedöma effekten av kakao och multivitaminer på äldre människors hälsa. Den analys som nu skapar rubriker är en av projektets delstudier med fokus på biologisk åldrande.
Knappt tusen deltagare – jämnt fördelade mellan kvinnor och män, alla minst 70 år gamla – delades slumpmässigt in i fyra grupper. Under två år tog varje grupp olika kombinationer av kapslar dagligen. En grupp fick multivitaminer tillsammans med kakao innehållande 500 milligram kakao med cirka 50 milligram epicatekin, en känd antioxidant. Andra grupper fick endast kakao med placebo, endast multivitaminer med placebo, eller dubbel placebo.
Denna design gör det möjligt att skilja effekten av de enskilda komponenterna och avgöra om en eventuell verkan beror på multivitaminer ensamt, kakao ensamt, eller kombinationen av båda.
Vad undersökte forskarna i deltagarnas kroppar
Teamet koncentrerade sig på DNA-metylering – en process där små metylgrupper fastnar på DNA-kedjan. Mönstret av dessa markörer förändras med åldern och bildar epigenetiska klockor. I praktiken är det mönster av modifieringar i specifika delar av genomet som korrelerar tämligen väl med förväntad livslängd och risk för åldersrelaterade sjukdomar.
Forskarna mätte fem sådana epigenetiska signaturer hos varje deltagare vid start, efter ett år och efter två års kosttillskott. Två av dessa klockor är starkt knutna till dödlighet, vilket genast drog till sig mediernas uppmärksamhet.
Analysen avslöjade att personer som regelbundet tog multivitaminer i två år visade långsammare förändringar i DNA-metylering på alla fem epigenetiska klockor. Effekten var särskilt tydlig hos dem som vid studiestart redan hade accelererat biologiskt åldrande.
- Multivitamingruppen visade långsammare förändringar på alla fem epigenetiska klockor
- Två av klockorna är starkt förknippade med dödlighet och sjukdomsrisk
- Effekten var störst hos personer med accelererat biologiskt åldrande vid studiestart
- Kakao visade inga mätbara fördelar på epigenetiska markörer
- Skillnaden motsvarade cirka fyra månaders biologisk ålder över två år
- Alla deltagare var minst 70 år vid studiens början
- Brigham and Women’s Hospital i Boston ledde forskarteamet
Vilka konkreta resultat gav multivitamintillskottet
Forskarna försökte översätta resultaten till ett mer begripligt språk. Enligt deras beräkningar vann personer på multivitaminer omkring fyra månaders biologisk ålder jämfört med placebogruppen under den tvååriga observationsperioden.
Kakao gav trots innehållet av antioxidanter inga mätbara fördelar på detta specifika område. Den avgörande signalen var knuten till multivitaminerna. Resultatet är statistiskt signifikant, men forskarna understryker att effekten samtidigt är blygsam.
Huvudforskaren bakom projektet pekar också på det bredare näringsfysiologiska sammanhanget. Han framhäver att det vore förnuftigt att jämföra multivitaminers verkan med konsekvent omställning till sundare kost. Det antyder att kosttillskott bör vara ett komplement till livsstil, inte hörnstenen.
Forskarna påminner dessutom om att även om epigenetiska klockor betraktas som användbara indikatorer för åldrande, är de fortfarande inte fullt erkända kliniska verktyg. Det saknas tydliga data om exakt hur de hänger samman med kroniska sjukdomar och konkreta vanor från kost till kosttillskott.
Vem finansierade COSMOS-studien och spelar det någon roll
Vid profilerade näringsstudier dyker frågan om finansiering alltid upp. Här är saken ganska komplex. Projektet fick stöd både från offentliga institutioner som National Institutes of Health i USA och från stora företag samt organisationer knutna till marknaden för kosttillskott och funktionell mat.
Bland sponsorerna fanns Mars med sin näringsavdelning, Pfizer Consumer Healthcare (numera Haleon), samt företag ansvariga för epigenetiska tester och branschorganisationer för kosttillskotts- och livsmedelsproducenter. Några av dessa organisationer har tidigare anklagats för täta relationer till forskare.
Författarna deklarerar inga intressekonflikter och försäkrar att sponsorerna inte påverkade projektdesign eller tolkning av resultat. Formellt sett ser allt korrekt ut, men närvaron av så många aktörer från kosttillskottsbranschen väcker naturligtvis vaksamhet och uppmanar till en mer kylig blick på mediernas rubriker.
Ska du som senior över 70 genast köpa multivitaminer
COSMOS-resultaten kan ge ett visst hopp, särskilt till äldre människor med näringsbrist. Ett dagligt multivitamin under läkartillsyn kan i sådana fall vara förnuftigt stöd. Det finns dock flera saker du bör komma ihåg.
Effekten som observerades i studien är blygsam – vi talar om en skillnad på några månaders biologisk ålder över två år. Det är ännu okänt om denna förändring omsätts till färre hjärtinfarkter, stroke, demensfall eller andra åldersrelaterade sjukdomar. Kosttillskott ersätter inte sund kost, fysisk aktivitet, sömn och kontroll av kroniska sjukdomar.
Hos vissa personer kan det uppstå överskott av vissa ämnen om du kombinerar multivitaminer med andra preparat på egen hand. I praktiken är ett förnuftigare steg än spontant att köpa ett stort paket tabletter att tala med din allmänläkare eller geriatriker, ta grundläggande blodprover och först därefter välja eventuellt kosttillskott.
Varför väcker epigenetiska klockor så stort intresse
Epigenetik sysslar med förändringar i genuttryck som inte beror på modifieringar av själva DNA-sekvensen, utan av reglerande lager som metylering. Över tid genomgår dessa metyleringsmönster förutsägbara förändringar. Algoritmer som analyserar hundratals sådana platser kan estimera den epigenetiska åldern.
Om den epigenetiska åldern är högre än den kronologiska talar man om accelererat biologiskt åldrande. När den är lägre åldras organismen teoretiskt långsammare. Bioteknologiska företag försöker omvandla dessa tester till kommersiella produkter, och forskare testar hur kost, livsstil eller medicin påverkar denna biologiska klocka.
COSMOS passar in i detta växande intresse, men visar också hur begränsade de praktiska konsekvenserna av sådana mätningar än så länge är. Forskare från universitet i Kalifornien och Massachusetts arbetar intensivt med att förfina dessa metoder.
Vad kan betyda mer än ett piller för din hälsa
Studieresultaten talar försiktigt till förmån för multivitaminer hos seniorer, men samtidigt föreslår själva forskarteamet att du ser bredare på dagliga vanor. En enda kapsel kommer inte att vända verkningarna av långvarigt rökning, stillasittande livsstil, kost baserad på ultrabearbetade produkter och kronisk stress.
För en person över 70 år kan verkliga fördelar komma från handlingar vi vet mycket mer om än epigenetiska klockor. Regelbunden motion anpassad till hälsotillstånd, kost rik på grönsaker, fullkorn och nyttiga fetter, rökavvänjning, begränsning av alkohol, förebyggande av hjärt-kärlsjukdomar och viktkontroll ger dokumenterade resultat.
I detta sammanhang kan ett förnuftigt valt multivitaminpreparat vara ett komplement, inte magi mot åldrande i pillerform. Läkare från geriatriska avdelningar på sjukhus i Stockholm och Göteborg rekommenderar alltid att börja med livsstilsförändringar före kosttillskott. Har du frågor om huruvida multivitaminer passar just din situation efter 70 år?
