Chockerande studie: högt blodtryck drabbar fyra gånger fler unga kvinnor

Allt fler unga kvinnor förlorar livet till en sjukdom som vanligtvis kopplas till pensionsåldern – men som i verkligheten slår till långt tidigare i livet.

En omfattande amerikansk genomgång visar att dödsfall orsakade av hjärtskador till följd av högt blodtryck ökar explosivt bland unga kvinnor. Läkare beskriver det som ett alarmerande tecken: Den traditionella bilden av att endast äldre män tillhör riskgruppen stämmer helt enkelt inte längre.

Högt blodtryck drabbar i allt högre grad kvinnor mellan 25 och 44 år

Från 1999 till 2023 har dödligheten i hjärtsjukdom orsakad av högt blodtryck bland amerikanska kvinnor i åldern 25 till 44 år stigit från 1,1 till 4,8 dödsfall per 100 000 invånare. Det framgår av data som presenterades vid en kongress för American College of Cardiology.

Totalt förlorade över 29 000 unga kvinnor sina liv till denna form av hjärtsjukdom under den aktuella perioden. För ett tillstånd som i princip låter sig behandlas effektivt, betecknar kardiologer det som en dramatisk utveckling.

Sannolikheten för att en ung amerikansk kvinna dör av skador från högt blodtryck har på bara ett kvarts sekel mer än fyrfaldigats.

Forskarna använde officiella dödsbevis insamlade över hela USA av Centers for Disease Control and Prevention, vilket gjorde det möjligt att kartlägga både nationella och regionala trender.

Accelerationen under corona – men problemet började tidigare

Den kraftigaste ökningen ägde rum mellan 2018 och 2021, alltså de år då coronapandemin bröt ut. Under den perioden växte stress, hemarbete, skärmtid och fysisk inaktivitet markant. Samtidigt ökade antalet personer med fetma – en av de starkaste drivkrafterna bakom förhöjt blodtryck.

Utvecklingen hade dock börjat redan före corona. Forskarna pekar på en rad djupare orsaker:

• Stigande konsumtion av starkt bearbetad mat med högt innehåll av salt och socker
• Långvarig stress från arbetspress, osäkra anställningar och ekonomiska bekymmer
• Växande förekomst av fetma bland unga vuxna
• Stora ojämlikheter i tillgången till allmänläkare och specialiserad behandling
• För sen eller utebliven behandling av begynnande förhöjt blodtryck

Många unga kvinnor är inte ens medvetna om att deras blodtryck är för högt. De känner sig ganska friska, hoppar över kontroller och söker först läkare när symptomen blir tydliga – ihållande huvudvärk, andnöd eller hjärtklappning. Vid det laget har skadan ofta redan börjat.

Svarta kvinnor bär den största risken

Siffrorna avslöjar markanta skillnader mellan etniska grupper. Icke-spansktalande svarta kvinnor har med 8,6 dödsfall per 100 000 vida den högsta dödligheten. Det är nästan fyra gånger så hög nivå som hos icke-spansktalande vita kvinnor, som ligger på 2,3 per 100 000. För kvinnor med latinamerikansk bakgrund är siffran omkring 1,2.

Forskarna kopplar denna klyfta till strukturell ojämlikhet. Svarta kvinnor bor oftare i områden med färre allmänläkare, färre hälsosamma livsmedelsmöjligheter och större ekonomisk press. De får också mer sällan förebyggande vård och täckning för uppföljande konsultationer.

I USA är det i hög grad ditt postnummer, din inkomst och din tillgång till hälso- och sjukvård som avgör hur stor risken är för att dö tidigt av förhöjt blodtryck.

Din region i landet spelar också roll

Inte bara etnisk bakgrund, utan även geografi har stor betydelse. I södra USA är dödligheten bland unga kvinnor högst med 3,8 per 100 000. Därefter följer:

De sydliga delstaterna kämpar särskilt med en kombination av utmaningar: högre förekomst av fetma, lägre inkomster, större avstånd till hälsoinstitutioner och sämre sjukförsäkringsskydd. Det innebär att förhöjt blodtryck ofta upptäcks sent – och behandlas ännu senare.

Kvinnor får mer sällan blodtrycksmedicin ordinerad

Ett anmärkningsvärt fynd från tidigare studier visar att kvinnor med identiska blodtrycksvärden mer sällan får medicin utskriven än män. Läkare är oftare benägna att avvakta situationen hos kvinnor eller nöjer sig med livsstilsrådgivning utan uppföljande kontroll.

Därtill kommer att kvinnors symptom fortfarande regelbundet tolkas som stress, utbrändhet eller hormonella problem. Hjärtsjukdom yttrar sig dessutom oftare på atypiska sätt hos kvinnor – exempelvis som trötthet, illamående eller smärtor mellan skulderbladen i stället för det klassiska, kraftiga trycket över bröstet.

Den traditionella föreställningen om hjärtpatienten som en äldre man får ibland läkare att underskatta risken hos unga kvinnor.

Graviditet som förbisedd riskfaktor

Komplikationer under graviditeten, som förhöjt blodtryck eller preeklampsi, ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar betydligt under de efterföljande åren. Denna effekt kan bestå i årtionden. Ändå försvinner många kvinnor ut ur blodtryckskontrollernas radar igen när föräldraledigheten är över.

Forskarna argumenterar för att varje graviditet med förhöjt blodtryck bör betraktas som en varningssignal. Efter födseln borde allmänläkare och gynekologer som standard erbjuda regelbundna blodtrycksmätningar och livsstilsrådgivning.

Varför tidig upptäckt kan rädda många liv

Blodtrycksskador på hjärtat uppstår inte på några månader. Års ihållande överbelastning av blodkärlen gör att hjärtmuskeln förtjockas och stelnar. Vid ett visst läge kan hjärtat inte längre fyllas tillräckligt eller pumpa ut blodet effektivt, och hjärtsvikt uppstår – ibland med ett plötsligt hjärtstopp som följd.

Den goda nyheten är att en stor del av denna skada kan förebyggas med rättidigt upptäckt och behandling. Det mål som amerikanska kardiologföreningar arbetar med ligger under 130/80 mmHg. För många unga vuxna kräver det en kombination av livsstilsförändringar och, där det behövs, medicin.

• Få ditt blodtryck mätt regelbundet från början av vuxenlivet
• Lägg redan upp en plan med din läkare vid lätt förhöjda värden
• Ät hälsosamt med mindre salt och färre bearbetade livsmedel
• Motionera minst 150 minuter per vecka med måttlig intensitet
• Sluta röka och var måttfull med alkohol

Varje konsultation hos din allmänläkare, företagsläkare eller gynekolog är en möjlighet att få blodtrycket mätt. Enligt forskarna utnyttjas den möjligheten i dag alldeles för sällan.

Vad dessa siffror betyder för unga kvinnor i Sverige

Studien fokuserar på USA, men de underliggande tendenserna – mer fetma, stress, bearbetad mat och stillasittande arbete – känns helt igenkända även hemma hos oss. Kardiologer har länge varnat för att hjärt-kärlsjukdomar visar sig annorlunda hos kvinnor och därför mer sällan upptäcks i tid.

För unga kvinnor innebär det konkret att de bör ta sin egen risk mer på allvar. En hälsosam livsstil är grunden, men en enkel blodtrycksmätning hos läkaren eller apoteket ger snabbt en klar bild. Särskilt om hjärtsjukdom, diabetes eller förhöjt blodtryck förekommer i familjen, är det värt att inte vänta till medelåldern med att genomföra kontroller.

Den som regelbundet lider av migrän, använder p-piller, röker eller kombinerar ett hektiskt arbetsliv med dålig nattsömn, har ofta omedvetet fler riskfaktorer än förväntat. I sådana fall kan en årlig mätning förebygga många problem. I vissa familjer kan det löna sig att göra det till en vana att alla över 25 får blodtrycket kontrollerat en gång om året – precis som man lämnar in bilen för besiktning.

En sista punkt som experterna understryker är de många små valens kumulativa effekt. Att ta trappan lite oftare, använda lite mindre salt i maten, en kvällspromenad efter jobbet, ett glas alkohol färre – var för sig verkar dessa förändringar obetydliga. Men mätt över år gör de skillnaden mellan ett hjärta som arbetar smidigt och ett hjärta som slits ner alldeles för tidigt.