Australiens ubåtskris: Valde USA framför Frankrike – nu står landet helt utan

Australien satsade allt på sin framtida flotta.

I dag frågar sig allt fler strateger: blir det ens några fartyg?

Löftet om ultramoderna atomubåtar, ett historiskt brott med Frankrike och en megauppgörelse med Washington – det lät som ett språng in i framtiden. Nu hänger över Canberra en obehaglig fråga: tänk om USA försvagar eller till och med upphäver sitt AUKUS-löfte?

Hur Australien lät sitt ”århundradets kontrakt” med Frankrike falla

År 2016 skrev Australien under ett gigantiskt kontrakt med Frankrike om 12 konventionella ubåtar baserade på den franska Suffren-klassen. Första leveransen var planerad till omkring 2030. Uppgörelsen, till ett värde av cirka 56 miljarder euro, gällde i Paris som ”le contrat du siècle” för Naval Group och den franska försvarsindustrin.

Fem år senare kastade Canberra plötsligt om. I 2021 meddelade den australiska regeringen att de stoppade det franska projektet och anslöt sig till AUKUS, säkerhetspakten med USA och Storbritannien. Strategin skiftade radikalt: inte fler konventionella båtar, utan atomubåtar efter amerikansk och senare brittisk design.

Brottet med Paris orsakade en djup diplomatisk konflikt. Frankrike kallade till och med tillfälligt hem sina ambassadörer. Ändå verkade Australien övertygat: atomubåtar erbjöd mer räckvidd, mer avskräckning och mer politisk förankring hos USA.

Australien bröt ett mångmiljardkontrakt med Frankrike för att knyta sin framtid till Washington och London. Nu visar sig det ankaret mindre stabilt än väntat.

AUKUS: en allians på 30 år och 208 miljarder euro

AUKUS-avtalet handlar inte bara om teknologi, utan också om pengar och tid. Under trettio år löper de totala kostnaderna för Australien upp till uppskattningsvis 208 miljarder euro. Planeringen består av flera steg, var och en med sina egna risker.

Från Virginia-klassen till en ny anglo-australisk klass

Enligt det nuvarande schemat får Australien under 2030-talet en första serie amerikanska atomubåtar av Virginia-klassen. Därefter ska Storbritannien och Australien tillsammans utveckla och bygga en ny generation nukleära ubåtar.

Projektet kombinerar:

• överföring av ultrakänslig nukleär teknologi;
• uppbyggnad av egen australisk industriell bas för underhåll och senare konstruktion;
• långvarig militär integration med de amerikanska och brittiska flottorna i Indo-Stillahavsregionen.

Det strategiska målet: utrusta Australien med en tyst, långdistansflotta som kan avskräcka Kina i Stilla havet och Indiska oceanen. Ubåtarna ska operera osynligt, långt från den australiska kusten, i en region där den kinesiska flottan växer snabbt.

AUKUS skulle göra Australien till en maritim tungviktare i Kinas skugga, med atomubåtar som kronjuvel.

Varför Washington nu tvivlar på sin del av avtalet

Fyra år efter tillkännagivandet står AUKUS under press, denna gång inte i Canberra eller Paris, utan i själva Washington. Den amerikanska flottan kämpar med brist, förseningar på varv och en ökande spänning kring Taiwan.

Trycket från Taiwan-scenariot

Den amerikanska försvarsplaneringen utgår i allt högre grad från en möjlig väpnad konflikt kring Taiwan. Om Kina angriper eller blockerar ön, behöver Washington varenda tillgänglig atomubåt. Dessa båtar spelar en nyckelroll för avskräckning, spaningsverksamhet och, om nödvändigt, angrepp mot kinesiska fartyg.

I det ljuset hörs i den amerikanska försvarskretsen en obehaglig fråga: kan USA tillåta sig att leverera värdefulla Virginia-klass ubåtar till Australien, medan den egna arsenalen redan står under press?

Tidigare vice försvarsminister Elbridge Colby uttryckte det tvivlet redan offentligt 2024. Han fastslog att det skulle vara ”vansinne” att ha färre nukleära attackubåtar till förfogande på den kritiska tidpunkten och den kritiska platsen. Det underliggande budskapet: Amerika måste kanske först få sin egen flotta upp till nivå.

En revidering av AUKUS skulle ge USA möjlighet att stärka sin egen ubåtsflotta, men lämnar tillsvidare Australien i osäkerhet.

Den amerikanska kongressen ifrågasätter

Tidigt 2025 fortsatte debatten. I rapporter och hearingar föreslog kongressledamöter att Australien hellre inte borde sätta hela sin militärbudget på ett enda ubåtsprogram. De uppmanade Canberra att utveckla ”andra förmågor”, till exempel fler långdistansmissiler, drönare eller luftförsvar.

Dessa tvivel översätts inte omedelbart till ett formellt brott, men AUKUS omvärderas med avseende på genomförbarhet. Tidsplaner, leveranser och prioriteringar ligger på bordet. Juridiskt existerar avtalet fortfarande, men politiskt känns det mindre solidt än 2021.

Australien mellan Frankrike och USA: risk för noll ubåtar

Det mest ironiska utfallet tecknar sig nu. Australien bröt det franska avtalet om 12 konventionella ubåtar, eftersom landet ville ha mer. Om Washington skär ner på eller skjuter upp sina leveranser, riskerar landet tillfälligt – eller till och med under längre tid – att stå utan nya ubåtar.

Ett tidsgap som kan bli farligt långt

Ubåtar bygger man inte på några år. Produktionslinjer, träningscentra, varv och underhållsinfrastruktur kräver årtionden. Genom att ge upp det franska kontraktet förlorade Australien en relativt konkret och framskriden tidsplan.

Anta att leveransen av amerikanska Virginia-båtar försenas eller minskas. I det scenariot kan det uppstå ett hål mellan föråldringen av den nuvarande australiska flottan och ankomsten av nya atomubåtar. Det hålet betyder mindre maritim slagkraft under en period, när spänningarna med Kina just stiger.

Om Washington bromsar upp, blir det i praktiken inte mycket kvar av den ambitiösa bilden. Australien kan inte enkelt vända tillbaka till Frankrike; det skulle vara en komplex och politiskt smärtsam vändning, särskilt eftersom Paris under tiden har planerat sin produktionskapacitet annorstädes.

Australien sitter fast mellan ett brutet kontrakt med Frankrike och ett ostabilt åtagande från USA. Risken för ett strategiskt tomrum växer.

Vilka alternativ har Canberra kvar?

Strateger i och omkring Canberra arbetar redan fram scenarier för det fall att AUKUS försvagas. Inget scenario är idealt, men regeringen kan kombinera ett par riktningar för att begränsa skadan.

Snabbare satsa på andra vapensystem

Kongressen i Washington rådde redan Australien att sprida sitt försvar bredare. I praktiken betyder det mer investering i:

• långdistansrobotar som kan avfyras från land, fartyg eller flygplan;
• obemannade maritima system som kan följa fientliga fartyg och ubåtar;
• luftförsvar och robotförsvar kring viktiga baser i norra Australien;
• satellit- och cyberförmågor för spaningsverksamhet och elektronisk krigsföring.

Inget av dessa medel ersätter effekten av en tyst nukleär ubåt, men tillsammans höjer de tröskeln för en möjlig motståndare.

Stärka regionala partnerskap

Australien kan intensifiera sitt samarbete med Japan, Indien, Sydkorea och sydostasiatiska länder. Fler gemensamma övningar, delad underrättelse och tillgång till hamnar hjälper till att kompensera för egen maritim svaghet. För Canberra ligger det också en chans här: en starkare regional roll, mindre beroende av en enda allierad.

Vad denna kris säger om långa vapenprogram

Det möjliga AUKUS-gapet blottlägger en generell svaghet hos stora försvarsavtal. Mellan det politiska ögonblicket för tillkännagivande och den faktiska leveransen ligger ibland två eller tre regeringsskiften, ekonomiska chocker och geopolitiska förändringar.

Ett land som lägger sin militära framtid helt fast i ett megaprojekt, löper flera slags risker:

• teknologisk risk: den valda teknologin kan bli föråldrad eller mindre relevant;
• politisk risk: en allierad kan revidera prioriteringar, som USA kanske gör nu;
• industriell risk: egna varv och kunskap hamnar på efterkälken, om för mycket köps utomlands.

Australien upplever dessa tre dimensioner samtidigt. Ärendet kring AUKUS och det franska kontraktet kommer i åratal att tjäna som case på militärakademier och tankesmedjor: hur långt går man i beroende av allierade, när man förnyar sin flotta?

För europeiska länder, inklusive Danmark, utgör detta dossier en nyttig spegel. Den som i dag beställer stora marinfartyg, F-35:or eller robotsystem, ska inte bara se på pris och teknologi, utan också på politisk hållbarhet. En strategisk satsning kan verka genom årtionden, som Australien nu erfar med sina ubåtar.