Från sårläkning till hårväxt: Ett oväntat laboratoriegenombrott

Forskare från Storbritannien och Pakistan snubblade nästan av en händelse över en potentiell ny behandling mot ärftligt håravfall. Under en studie av sårläkning upptäckte de att en gel innehållande ett enkelt kroppssocker — deoxiribos — påtagligt accelererade hårtillväxten hos möss, och dessutom på samma nivå som etablerade medel som Rogaine (minoxidil).

Undersökningen startade vid University of Sheffield i England i samarbete med COMSATS University Islamabad. Det ursprungliga syftet var helt annorlunda: att granska hur deoxiribos — ett socker som spelar en nyckelroll i DNA-strukturen — påverkar kroppens förmåga att läka sår.

När forskarna behandlade hudskador hos möss med en gel innehållande detta socker, hände något anmärkningsvärt. Kring de behandlade områdena växte pälsen inte bara tillbaka — den kom snabbare och tätare än på obehandlad hud.

Den oväntade, snabba hårregenerationen kring behandlade sår fick forskarna att börja undersöka deoxiribos som en potentiell hårtillväxtstimulator.

Den slumpmässiga observationen blev startskottet för att utforska sockret inte enbart som sårbehandling, utan som kandidat till en ny lokal behandling mot håravfall.

Tester med möss med testosteronrelaterat håravfall

I en uppföljande undersökning, publicerad i juni 2023, valde forskarna en välkänd försöksuppställning: Hanmöss med testosteronstyrt håravfall. Denna modell används ofta för att efterlikna androgenetisk alopeci — den typ av flintskallighet som beror på genetiska faktorer hos människor.

Forskarna rakade en del av ryggen på mössen och delade in djuren i grupper med olika behandlingar. En grupp fick dagligen en gel med deoxiribos, en annan fick minoxidil, en tredje en kombination av båda, och kontrollgrupper fick ingen aktiv behandling.

Vilka var de mest påfallande resultaten?

Snabb synlig hårväxt: Inom 20 dagar hade möss behandlade med deoxiribos-gel klart fler och längre hårstrån på de behandlade zonerna jämfört med obehandlade djur.
Lika effektivt som minoxidil: Resultaten av sockergelen var i denna musmodell jämförbara med dem från minoxidil, den nuvarande standardbehandlingen i lotion- eller skumform.
Ingen extra effekt vid kombination: Blandningen av deoxiribos och minoxidil gav nästan inga bättre resultat än respektive medel för sig.

Bilder från artikeln visar tydligt hur bara eller uttunnade fläckar hos de olika musgrupperna utvecklades — antingen obehandlat, med neutral gel, med deoxiribos-gel, med minoxidil eller med kombinationen. Mössen behandlade med sockergel och minoxidil-lotion visade båda klart tätare och längre hår.

Hur kan ett socker sätta igång hårväxten?

Den exakta verkningsmekanismen är ännu inte fullständigt kartlagd. Forskarna registrerade i de behandlade områdena en markant ökning av antalet blodkärl och nya hudceller. Det tyder på att deoxiribos lokalt stimulerar blodgenomströmningen och cellförnyelsen.

Vid frisk hårväxt spelar blodtillförseln kring hårfollikeln en avgörande roll. Ju mer näring och syre som når fram till hårfästet via de små blodkärlen, desto tjockare och starkare blir håret typiskt.

Fler små blodkärl kring hårfästet kan leda till tjockare hårstrån och en fylligare hårväxt, konstaterar forskarna.

Studien antyder att deoxiribos stödjer mikrocirkulationen i huden, så att hårfolliklar förblir aktiva längre och krymper långsammare. Om samma mekanism fungerar på samma sätt i mänsklig hårbotten, är ännu oklart.

Var placerar sig detta bland de nuvarande behandlingarna?

Androgenetisk alopeci — ärftlig eller ”mönster”-flintskallighet — drabbar uppskattningsvis upp till 40 procent av världens befolkning vid något tillfälle i livet. Hos män visar det sig ofta som vikande hårfäste och flint i hjässan, hos kvinnor som diffus uttunning överst på huvudet.

De nuvarande medicinska möjligheterna är begränsade:

Minoxidil: Stimulerar hårväxt och bromsar håravfall, men fungerar inte för alla, kan irritera hårbotten, och effekten försvinner ofta vid uppehåll.
Finasterid: Hämmar håravfall hos många manliga användare, men medför risk för erektionsproblem, nedsatt libido och humörsvängningar. Det är inte officiellt godkänt för kvinnor.

De som inte reagerar på dessa medel eller upplever biverkningar, tar ibland sin tillflykt till hårtransplantation eller kosmetiska lösningar som peruker och mikropigmentering. En relativt enkel, sockerbaserad gel kunde ha en mer attraktiv profil — förutsatt att effekten håller streck hos människor.

För vilka grupper kan sockergelen bli relevant?

Forskarna tänker bredare än endast ärftlig manlig flintskallighet. Om deoxiribos visar sig kunna ”väcka” hårfolliklar genom att stimulera blodtillförseln och celltillväxten, kommer andra former av håravfall också i spel.

Personer efter kemoterapi: Kemorelaterat håravfall medför ofta tillfälligt förlust av nästan allt huvud- och kroppshår. En säker gel som påskyndar återväxten kunde ha stor psykologisk betydelse.
Personer med alopecia areata: Vid denna autoimmuna sjukdom uppstår plötsligt runda, flintskalliga fläckar på huvud eller kropp. Stimulering av friska folliklar kring dessa fläckar kan potentiellt bidra till att återfylla håret.
Kvinnor med diffus hårgleshet: De faller ofta utanför de klassiska studierna av manlig flintskallighet, även om den mentala bördan är stor. Forskarna nämner explicit planer om uppföljande undersökningar på hondjur och sedan kvinnor.

Varför vi fortfarande är långt från att köpa sockergel på apoteket

Studien befinner sig fortfarande i ett tidigt skede. Resultaten kommer uteslutande från hanmöss med en specifik typ av hormonellt håravfall. Språnget till människor är stort — mänsklig hårbotten, hormonnivåer, livsstil och genetisk variation gör bilden långt mer komplex.

De inblandade forskarna understryker att det fortfarande finns åtskilliga steg framför dem:

Säkerhetsundersökningar: Kan deoxiribos i högre koncentrationer irritera huden, utlösa allergiska reaktioner eller ha oväntade celleffekter?
Doseringsstudier: Vilken mängd socker i gelen ger maximal effekt utan oönskade reaktioner?
Kliniska försök hos människor: Först mindre provgrupper, sedan större undersökningar med kontrollgrupper — för att avgöra om musresultaten kan översättas till verklig hårväxt hos män och kvinnor.

Frågan om hur länge effekten varar, är också central. Med minoxidil försvinner en stor del av den uppnådda hårtätheten när användarna slutar behandlingen. Det är ännu fullständigt oklart om deoxiribos kan ge varaktig, stabil framgång — eller om det likaså kräver kontinuerlig användning.

Vad betyder detta tillsvidare för människor med håravfall?

För dem som idag kämpar med glesande hår, förändras ingenting på kort sikt. Deoxiribos-gel finns inte på apoteket, och det är ingen bra idé att experimentera själv med sockerbaserade preparat. De använda koncentrationerna, appliceringsformen och kontrollen med biverkningar är noggrant reglerade i laboratoriet — det låter sig inte efterliknas hemma.

Ändå visar denna studie att relativt enkla, kroppsegna ämnen kan ha överraskande effekter när de används på nya sätt. Det ger hopp om en ny generation av hårprodukter som är mindre ingripande än hormonella piller och potentiellt skonsamma mot resten av kroppen.

Tillsvidare är rådet till personer med håravfall enkelt och nykternt: Diskutera dina problem med en allmänläkare eller dermatolog, gå igenom befintliga behandlingsmöjligheter tillsammans, och ställ dig kritisk till alltför långtgående påståenden om nya ”underverk”. Skulle deoxiribos under kommande år klara sig i humana studier, kan detta blygsamma socker oväntat bli en ny aktör i kampen mot flintskallighet.