Därför riskerar Australien att stå helt utan ubåtar – trots miljarder

Australien satsade stort på sin framtida flotta.

I dag ifrågasätter allt fler strateger om det ens kommer att bli några fartyg.

Löftet om ultramoderna atomubåtar, ett historiskt brott med Frankrike och en megauppgörelse med Washington: det lät som ett språng in i framtiden. Nu hänger en obehaglig fråga över Canberra: tänk om USA försvagar eller till och med upphäver sitt AUKUS-löfte?

Hur Australien lät sitt ”århundradets kontrakt” med Frankrike falla

År 2016 undertecknade Australien ett gigantiskt kontrakt med Frankrike om 12 konventionella ubåtar baserade på den franska Suffren-klassen. Den första leveransen var planerad till omkring 2030. Avtalet, till ett värde av cirka 56 miljarder euro, gällde i Paris som ”århundradets kontrakt” för Naval Group och den franska försvarsindustrin.

Fem år senare gjorde Canberra en tvärvändning. År 2021 meddelade den australiensiska regeringen att man stoppade det franska projektet och anslöt sig till AUKUS, säkerhetspakten med USA och Storbritannien. Strategin ändrades radikalt: inga fler konventionella båtar, utan atomubåtar enligt amerikansk och senare brittisk design.

Brottet med Paris orsakade en djup diplomatisk konflikt. Frankrike kallade till och med tillfälligt hem sina ambassadörer. Ändå verkade Australien övertygat: atomubåtar erbjöd längre räckvidd, starkare avskräckning och tätare politisk förankring hos USA.

Australien bröt ett miljardkontrakt med Frankrike för att knyta sin framtid till Washington och London. Nu visar sig ankaret mindre stabilt än väntat.

AUKUS: en allians på 30 år och 208 miljarder euro

AUKUS-avtalet handlar inte bara om teknologi, utan också om pengar och tid. Under trettio år löper de totala kostnaderna för Australien upp till uppskattade 208 miljarder euro. Planeringen består av flera steg, var och en med egna risker.

Från Virginia-klass till en ny anglo-australiensisk klass

Enligt nuvarande tidtabell får Australien på 2030-talet en första serie amerikanska atomubåtar av Virginia-klassen. Därefter ska Storbritannien och Australien tillsammans utveckla och bygga en ny generation kärnkraftsdrivna ubåtar.

Projektet kombinerar:

• överföringen av ultrakänslig nukleär teknologi;
• uppbyggnaden av en egen australiensisk industriell bas för underhåll och senare produktion;
• långvarig militär integration med de amerikanska och brittiska flottorna i Indo-Stillahavsregionen.

Det strategiska målet: att utrusta Australien med en tyst långdistansflotta som kan avskräcka Kina i Stilla havet och Indiska oceanen. Ubåtarna ska operera osynligt, långt från den australiensiska kusten, i en region där den kinesiska flottan växer snabbt.

AUKUS skulle göra Australien till en maritim tungviktare i Kinas skugga, med atomubåtar som kronjuvel.

Varför Washington nu tvivlar på sin del av avtalet

Fyra år efter tillkännagivandet står AUKUS under press, denna gång inte i Canberra eller Paris, utan i själva Washington. Den amerikanska flottan kämpar med brister, förseningar på varven och ökande spänningar kring Taiwan.

Trycket från Taiwan-scenariot

Den amerikanska försvarsplaneringen utgår i allt högre grad från en möjlig väpnad konflikt kring Taiwan. Om Kina angriper eller blockerar ön behöver Washington varje tillgänglig atomubåt. Dessa båtar spelar en nyckelroll för avskräckning, rekognoscering och, om nödvändigt, attacker mot kinesiska fartyg.

I det ljuset hörs i amerikanska försvarskretsar en obehaglig fråga: kan USA tillåta sig att leverera värdefulla Virginia-klass ubåtar till Australien, medan den egna arsenalen redan är under press?

Tidigare biträdande försvarsminister Elbridge Colby uttryckte redan den tviveln offentligt 2024. Han hävdade att det skulle vara ”vansinne” att ha färre nukleära attackubåtar tillgängliga vid det kritiska ögonblicket och på den kritiska platsen. Det underliggande budskapet: Amerika måste kanske först få sin egen flotta i skick.

En revidering av AUKUS skulle tillåta USA att förstärka sin egen ubåtsflotta, men lämnar Australien tills vidare i ovisshet.

Den amerikanska kongressen ifrågasätter

I början av 2025 fortsatte debatten. I rapporter och utfrågningar föreslog kongressledamöter att Australien hellre inte sätter hela sin militära budget på ett enda ubåtsprogram. De uppmanade Canberra att utveckla ”andra kapaciteter”, till exempel fler långdistansrobotar, drönare eller luftförsvar.

Detta tvivel översätts inte omedelbart till ett formellt brott, men AUKUS granskas med avseende på genomförbarhet. Tidsplaner, leveranser och prioriteringar ligger på bordet. Juridiskt existerar avtalet fortfarande, men politiskt känns det mindre solidt än 2021.

Australien mellan Frankrike och USA: risk för noll ubåtar

Det mest ironiska resultatet avtecknar sig nu. Australien bröt det franska avtalet om 12 konventionella ubåtar eftersom landet ville ha mer. Om Washington skruvar ner sina leveranser eller skjuter upp dem riskerar landet tillfälligt – eller till och med längre tid – att stå utan nya ubåtar.

Ett tidsgap som kan bli farligt långt

Ubåtar bygger man inte på några år. Produktionslinjer, utbildningscentrum, varv och underhållsinfrastruktur kräver årtionden. Genom att låta det franska kontraktet falla tappade Australien en relativt konkret och framskriden tidsplan.

Antag att leveransen av amerikanska Virginia-båtar försenas eller reduceras. I det scenariot kan det uppstå ett hål mellan åldersprocessen i den nuvarande australiensiska flottan och ankomsten av nya atomubåtar. Det hålet innebär mindre maritim slagkraft under en period då spänningarna med Kina just ökar.

Om Washington bromsar upp blir det i praktiken inte mycket kvar av den ambitiösa bilden. Australien kan inte enkelt vända tillbaka till Frankrike; det skulle vara en komplex och politiskt smärtsam sväng, särskilt eftersom Paris under tiden har planerat in sin produktionskapacitet på annat håll.

Australien sitter fast mellan ett brutet kontrakt med Frankrike och ett vacklande engagemang från USA. Risken för ett strategiskt tomrum växer.

Vilka alternativ har Canberra fortfarande?

Strateger i och kring Canberra utarbetar redan scenarier för det fall att AUKUS försvagas. Inget scenario är idealt, men regeringen kan kombinera några riktningar för att begränsa skadan.

Snabbare satsa på andra vapensystem

Kongressen i Washington rådde redan Australien att sprida sitt försvar bredare. I praktiken betyder det mer investering i:

• långdistans-kryssningsrobotar som kan avfyras från land, fartyg eller flygplan;
• obemannade maritima system som följer fientliga fartyg och ubåtar;
• luftförsvar och robotförsvar kring viktiga baser i norra Australien;
• satellit- och cyberkapacitet för rekognoscering och elektronisk krigföring.

Inget av dessa medel ersätter effekten av en tyst nukleär ubåt, men tillsammans höjer de tröskeln för en möjlig motståndare.

Stärka regionala partnerskap

Australien kan uppgradera sitt samarbete med Japan, Indien, Sydkorea och sydostasiatiska länder. Fler gemensamma övningar, delad underrättelse och tillgång till hamnar hjälper till att kompensera för egen maritim svaghet. För Canberra finns också en chans: en starkare regional roll, mindre beroende av en enda allierad.

Vad denna kris säger om långa vapenprogram

Det möjliga AUKUS-gapet blottlägger en generell svaghet hos stora försvarsavtal. Mellan det politiska ögonblicket för tillkännagivandet och den faktiska leveransen ligger ibland två eller tre regeringsskiften, ekonomiska chocker och geopolitiska förskjutningar.

Ett land som helt låser fast sin militära framtid i ett megaprojekt löper flera slags risker:

• teknologisk risk: den valda teknologin kan föråldras eller bli mindre relevant;
• politisk risk: en allierad kan revidera prioriteringar, som USA kanske gör nu;
• industriell risk: egna varv och kunskap halkar efter om för mycket köps utomlands.

Australien upplever dessa tre dimensioner samtidigt. Fallet kring AUKUS och det franska kontraktet kommer i åratal att tjäna som exempel på militärakademier och tankesmedjor: hur långt går man i beroende av allierade när man förnyar sin flotta?

För europeiska länder, inklusive Danmark, utgör detta dossier en nyttig spegel. De som idag beställer stora marinfartyg, F-35:or eller robotsystem får inte bara se till pris och teknologi, utan också till politisk hållbarhet. En strategisk satsning kan få konsekvenser i årtionden, som Australien nu erfar med sina ubåtar.