Flera plasmamoln på väg mot jorden
De närmaste dagarna kan himlen över stora delar av Tyskland färgas grön, röd och lila av norrsken. Solen har skickat i väg flera kraftiga utbrott mot jorden, och på grund av en gynnsam position i förhållandet mellan jorden och solen är sannolikheten för synligt polarsken högre än vanligt — även långt söder om Skandinavien.
Förhöjd risk: flera CME:er på kollisionskurs
Den amerikanska rymdvädermyndigheten NOAA har sedan mitten av mars följt en serie solstormar noga. Explosiva utbrott på solen har skickat enorma moln av elektriskt laddad gas — så kallade koronala massutskastningar (CME:er) — direkt mot jorden.
Beräkningarna visar att minst fyra av dessa plasmamoln rör sig i vår riktning. De träffar jordens magnetfält ett efter ett, vilket ökar sannolikheten för bestående störningar — alltså geomagnetiska stormar — fram till minst den 20-21 mars.
Kombinationen av flera solstormar och en gynnsam jordposition gör denna period särskilt intressant för alla som vill uppleva norrsken.
NOAA förväntar med stor sannolikhet en geomagnetisk storm på nivå G2 — på en skala från G1 till G5 — runt den 21 mars. Det motsvarar ”måttlig”, men kan ändå dra ner polarsken till mellersta breddgrader, motsvarande New Yorks breddgrad. Kortvariga perioder med G3-förhållanden utesluts inte heller.
Vårdagjämning: därför kan norrsken nå längre söderut
Att norrsken nu potentiellt kan ses långt söderut hänger direkt samman med jordens position i sin bana runt solen. Runt den 20 mars börjar den astronomiska våren — dag och natt är nästan lika långa. Under den perioden uppstår ett förstärkande fenomen kallat Russell-McPherron-effekten.
Denna effekt handlar om hur jordens och solens magnetfält är orienterade i förhållande till varandra. Runt vår- och höstdagjämningen är fälten ofta placerade på ett sätt som gör det lättare för dem att koppla ihop sig. Det betyder att laddade partiklar från solvinden lättare tränger in i jordens magnetfält.
Även en relativt blygsam solstorm kan runt dagjämningen vara nog för att ge imponerande polarsken långt mot söder.
Enkelt uttryckt: ”dörren” in till jordens magnetfält står lite mer på glänt än normalt. De laddade solpartiklarna tränger djupare in och kolliderar med syre- och kväveatomer i atmosfären. Det är precis dessa kollisioner som skapar det karakteristiska gröna och röda skenet på natthimlen.
Timingen är osäker: flera nätter med möjlighet till ljusshow
Att förutspå rymdväder är betydligt svårare än en vanlig väderprognos. Plasmamolnens hastighet och täthet ändras på vägen, och det skapar en osäkerhet på flera timmar — i vissa fall upp till ett halvt dygn.
NOAA bedömer att en av de kraftigaste stötarna från solstormen träffar under de tidiga morgontimmarna den 19 mars europeisk tid, med de mest oroliga förhållandena mellan cirka klockan 7 och 13. Brittiska Met Office förväntar sig däremot att en väsentlig del av stormen först anländer senare den 19 mars eller under de tidiga timmarna den 20 mars.
Den osäkerheten har faktiskt en fördel för norrskensentusiaster: flera nätter i rad kan visa sig intressanta. Eftersom de olika CME:erna möjligen överlappar varandra kan den förhöjda geomagnetiska aktiviteten vara i 24 till 48 timmar eller mer, i stället för en kort toppunkt.
- Natten 18-19 mars: första möjligheten, särskilt under andra halvan av natten
- Natten 19-20 mars: hög sannolikhet på grund av förväntade G2- till G3-förhållanden
- Natten 20-21 mars: fortsatt förhöjd risk för geomagnetiska stormar
Var i Tyskland är chansen störst?
För Tysklands del är det framför allt de norra delstaterna som är intressanta: Schleswig-Holstein, Niedersachsen, Mecklenburg-Vorpommern, Hamburg och Bremen. I dessa regioner kan polarskensovalen vid en G2- eller G3-storm ibland skjuta sig ner mot horisonten.
Under gynnsamma förhållanden kan norrsken också dyka upp över centrala Tyskland — till exempel över Nordrhein-Westfalen, Hessen eller Sachsen-Anhalt — och i särskilda fall ännu längre söderut. Det beror i hög grad på hur kraftigt magnetfältet störs och hur mörkt det lokala området är.
| Region | Sannolikhet för norrsken | Rekommenderad tittningsriktning |
|---|---|---|
| Nordtyskland | God vid G2, mycket god vid G3 | Nord till nordväst |
| Mellantyskland | Möjligt vid G2, bättre vid G3 | Norra horisonten |
| Sydtyskland | Endast vid kraftiga toppar | Låg nordlig horisont |
Så ökar du dina chanser att se norrsken
Även under en kraftig geomagnetisk storm kommer norrsken inte automatiskt att stå klart och grönt över varje stad. Synligheten beror på långt fler faktorer än bara rymdväderindexet.
- Undvik ljusföroreningar: kom så långt bort från stadsbelysning som möjligt. Industriområden och motorvägar förstör utsikten.
- Hitta en klar himmel: tätt molntäcke gör hela upplevelsen omöjlig. Tunna slöjmoln kan ibland accepteras, men minskar detaljerna.
- Titta mot norr: i Tyskland hänger polarsken typiskt lågt över den norra horisonten. Fri utsikt utan träd eller byggnader är en stor fördel.
- Var tålmodig: aktiviteten kommer ofta i korta utbrott på några minuter. Ju längre du stannar ute, desto större är chansen att fånga en av dessa toppar.
- Använd din kamera: en modern smartphone eller systemkamera med nattläge fångar svagt norrsken tidigare än blotta ögat.
Många människor missar norrsken eftersom de förväntar sig en knallgrön båge — men i början liknar det ofta bara en svag, gråaktig ridå på himlen.
Ett bra råd: ta med jämna mellanrum ett foto mot den norra himlen med lång slutartid eller nattläge. Dyker det upp ett grönaktigt sken på bilden är det sannolikt norrsken — även om det med blotta ögat fortfarande ser lite matt ut.
Inga garantier: norrsken förblir oförutsägbart
Rymdvädermodeller ger en bra indikation på sannolikheten för polarsken, men de kan aldrig leverera full säkerhet. Stormens styrka, den exakta riktningen av solvindens magnetfält och den exakta tidpunkten för toppen spelar alla en roll på en och samma gång.
Dessutom är norrsken enormt dynamiskt. Det kan hänga stilla som en dimmig båge över horisonten i en halvtimme och sedan på några minuter explodera i kraftiga, böljande slöjor. En sådan substorm varar ibland bara mycket kort. Den som hämtar en kopp kaffe riskerar att missa de mest spektakulära minuterna.
Vad händer egentligen under en solstorm?
När solen har ett utbrott skjuts en magnetisk ”bubbla” av het plasma ut i rymden med enorm fart. En CME kan nå hastigheter på mer än tusen kilometer i sekunden. När detta moln träffar jorden drar och trycker det på magnetfältet runt vår planet.
En del av energin och de laddade partiklarna strömmar längs de magnetiska fältlinjerna mot polerna. I cirka hundra kilometers höjd kolliderar partiklarna med atomer och molekyler i atmosfären. Syre skapar främst gröna och ibland röda nyanser, medan kväve kan ge lila eller rosa kanter.
Utöver polarsken kan en kraftig geomagnetisk storm kortvarigt störa radiokommunikation, navigationssystem eller högspänningsnät. Vid de nu förutsagda G2- till G3-förhållandena kommer sådana effekter typiskt begränsa sig till mindre störningar på högre breddgrader.
Få mer ut av natten: vad du annars kan uppleva
Den som ändå tar sig ut i kylan för att spana efter norrsken kan gärna kombinera det med andra himmelsbegivenheter. Under tidig vår står flera tydliga stjärnbilder högt på himlen — bland annat Orion, Stora björn och Lejonet. Med en enkel kikare är öppna stjärnhopar och nebulor lätt synliga, även om de är osynliga från soffan.
Många ställen i Tyskland kan det också löna sig att hålla utkik efter tillfälliga stjärnfall. Mindre meteorsvärmar är aktiva hela året, och enstaka meteorer visar sig hela tiden. En liggstol, en varm jacka och en termosmugg kaffe eller te gör väntetiden långt mer behaglig.
Den som får smak för det kan senare under året bege sig till mörkare platser närmare polcirkeln — som Lofoten i Norge eller Svenskt Lappland. Här är chansen för kraftigt norrsken under höst- och vintermånaderna betydligt större, även om rymsvädret alltid förblir lite oförutsägbart, även där uppe.
