Allt fler läkare ser våra tarmar som ett slags bortglömt organ som i det tysta bidrar till att avgöra vårt hälsotillstånd.

Det som tills nyligen betraktades som rent avfall hamnar nu på laboratoriet och ibland till och med i kapselform hos patienter. Sammansättningen av våra tarmbakterier verkar sträcka sig mycket längre än bara en problemfri avföring. Nya data från Nya Zeeland lyfter fram en anmärkningsvärd möjlighet: fekal mikrobiota-transplantation som vapen mot metabolt syndrom och därmed också mot typ 2-diabetes samt hjärt- och kärlsjukdomar.

Vad menar läkare med metabolisk hälsa?

Metabolisk hälsa handlar om hur effektivt kroppen omvandlar mat till energi, och hur stabila blodtryck, blodsocker och blodfetter förblir. En välfungerande ämnesomsättning håller organ, blodkärl och hormoner i balans. Det sker inte av sig självt. Kost, motion, rökning, alkohol, stress och sömn styr denna balans varenda dag.

När denna balansgång spårar ur talar läkare ofta om metabolt syndrom. Det åtföljs normalt av bukfett, förhöjt blodtryck, störd blodsockernivå och ogynnsamma kolesterolvärden. Denna kombination ökar kraftigt risken för:

typ 2-diabetes
hjärtinfarkt och stroke
fettlever
kronisk inflammation i kroppen

Hittills har fokus främst legat på diet, motion och medicin. Ny forskning antyder att tarmfloran också direkt vrider på rattarna för vår ämnesomsättning. Och det för en ovanlig, ja närmast obehaglig behandlingsidé på tal: att inta bakterier från någon annans avföring.

Från toalett till piller: vad är fekal mikrobiota-transplantation?

Vid en fekal mikrobiota-transplantation (FMT) tar läkare avföring från en frisk donator, renar den och överför bakterieblandningen till en patient. Det kan ske via en sond i tarmen, via ett lavemang eller, som i den nyzeeländska undersökningen, i form av kapslar som man helt enkelt sväljer.

FMT försöker återställa tarmmikrobiomet genom att ge friska bakterier överhanden hos människor med en rubbad tarmflora.

Behandlingen låter bisarr, men har på sjukhus använts i åratal mot envisa Clostridioides difficile-infektioner, en allvarlig form av diarré efter antibiotika. Tanken: om man återställer ekosystemet i tarmarna får den skadliga bakterien inte längre fritt spelrum.

Forskare frågar sig nu om samma princip kan fungera vid metaboliska problem. För även där ser de gång på gång en avvikande sammansättning av tarmbakterier.

Den nyzeeländska undersökningen: 87 unga vuxna, en kur

En första omgång år 2020

År 2020 följde ett team från University of Auckland 87 unga vuxna med fetma. En del svalde kapslar med FMT, en annan del fick placebo. Ingen av deltagarna visste vilken grupp de tillhörde. Frågeställningarna var tydliga: förändras vikten, och vad händer med metaboliska kännetecken som insulinkänslighet och fettfördelning?

Viktminskningen uteblivet. Vikten visade inga spektakulära förändringar. Ändå såg forskarna en lägre risk för metabolt syndrom hos gruppen med äkta FMT-kapslar. Blodvärden och fettfördelning blev bättre, även utan kostprogram eller hårdträning.

Fyra år senare: står effekterna kvar?

År 2025 följde forskarna återigen 55 av dessa 87 deltagare. Bland dem 27 personer som då hade fått FMT, och 28 med placebo. Fortfarande såg de ingen skillnad i kroppsvikt. Ändå dök ett påfallande mönster upp igen.

FMT-gruppen behöll en bättre metabolisk hälsa med mindre kroppsfett och gynnsammare riskprofil för diabetes och hjärtsjukdomar, även fyra år efter endast en enda behandling.

Genetiska analyser av avföringen visade att bakterieblandningen från donatorn fortfarande fanns närvarande i de behandlade deltagarnas tarmar. Med andra ord: det nya mikrobiomet hade slagit sig ned varaktigt utan upprepade transplantationer.

Vad betyder det för diabetes och hjärtsjukdomar?

Endokrinologer har länge pekat på tarmens roll vid insulinresistens, inflammation och fettlagring. Undersökningen från Auckland understödjer denna idé med långtidsdata. En lägre risk för metabolt syndrom översätts ofta till mindre chans för: