Därför är 50-talisterna så häpnadsväckande tuffa

Generationen som inte räknade med någonting alls

Psykologer pekar i allt högre grad på generationen född på 1950-talet som en sorts ”sista omgång” som växte upp med en enkel, orubblig övertygelse: livet är dig inte skyldigt något. Just den nyktra grundinställningen verkar ha skapat en enorm grund för seghet och uthållighet.

Människor födda på 1950-talet kom till världen under en tid präglad av återuppbyggnad. Pengar var knapphändiga, lyx var undantaget. När något gick fel fanns ingen krishjälp redo, ingen coach, ingen förälder som skickade ett argt mejl till skolan.

Skar du upp knäet torkade du blodet och gick vidare. Gick du vilse fick du själv hitta vägen. Kuggade du på ett prov fick du bära konsekvenserna. Det var små, hanterbara problem — men problem du själv var tvungen att lösa.

Frånvaron av förväntningen att andra ska ordna det åt dig lade grundstenen för deras uthållighet.

Dessa erfarenheter byggde upp en djup, kroppslig känsla av: ”jag klarar det”. Det är något helt annat än att höra att man är stark — man har bevisat det för sig själv.

Stress som vaccin: lite motgång gör dig starkare

Den kanadensiska psykologen Donald Meichenbaum utvecklade begreppet ”stress inoculation training”. Han lånade en metafor från immunologin: ett vaccin fungerar genom att introducera en liten mängd sjukdomsframkallande ämne så att immunförsvaret lär sig reagera.

Med stress fungerar det på samma sätt. Små, hanterbara doser av press eller motgång — som du själv kan lösa — bygger upp ett slags psykologiskt immunförsvar. Dosen är avgörande:

• För lite stress: du lär dig aldrig att du kan klara något
• För mycket stress: du blir överväldigad och knäcks
• Lagom, hanterbar stress: du växer i självförtroende och skicklighet

Barn från 1950-talet fick precis den blandningen: ofta lite lyx, ibland hårt, men som regel inom ramar där de själva kunde agera. Föräldrar grep sällan in, skolorna var mindre beskyddande och hjälpinstanser stod inte automatiskt beredda.

Från ”jag bestämmer själv” till ”det bara händer mig”

På 1950-talet introducerade psykologen Julian Rotter begreppet ”locus of control”: i vilken grad en person tror att han eller hon själv har inflytande över det som händer.

Forskning visar att yngre generationer i genomsnitt rör sig mot ett mer externt världsbild. Studenter på 2000-talet skattade runt den 80:e percentilen på den skala som användes på 1960-talet — det som då kallades ”mycket externt” har nästan blivit normen idag.

Det beror bland annat på att barn mer sällan upplever det direkta sambandet mellan den egna insatsen och resultatet. Appar, regler, föräldrar, skolor och system filtrerar bort många konsekvenser.

Barnen från 1950-talet lärde sig dag för dag: gör du något händer det något. Gör du ingenting händer det heller ingenting.

Varför denna generation ofta är så tålig

Den som växer upp med medvetenheten om att ingen kommer och räddar en utvecklar ofta ett annat grundprogram i huvudet:

• Problem är normala — inte ett fel i systemet
• Hjälp är trevligt, men inte garanterat
• Eget initiativ är standardreaktionen

Det ledde inte nödvändigtvis till munterhet eller mjukhet, men till en solid övertygelse: vill jag något måste jag själv sätta mig i rörelse. Och om det går fel tittar jag först på vad jag kan göra annorlunda.

Den mentaliteten syns tydligt på arbetsmarknaden, i fackföreningar och i hur många från den generationen byggde upp karriär eller företag. Ofta utan säkerhetsnät, med lite trygghet, men med stor vilja att slita.

Varför ”att ha det svårt” inte automatiskt gör dig starkare

Psykologer varnar för en romantiserad bild av förr — ”de hade det svårt och blev därför bättre”. Kauai Longitudinal Study genomförd av Emmy Werner följde nästan 700 barn födda 1955 hela vägen in i vuxenlivet, med särskilt fokus på barn från belastade familjer.

Cirka en tredjedel av barnen från svåra förhållanden utvecklades till stabila, kompetenta vuxna. Inte för att de hade upplevt så mycket motgång, utan på grund av skyddande faktorer som:

• Ett pålitligt, kärleksfullt band till åtminstone en vuxen
• Möjligheter att själv fatta beslut och lösa problem
• Ett naturligt temperament som inbjöd till kontakt framför tillbakadragande

Motgång utan något att hålla fast vid knäcker människor. Motgång med utrymme att agera och stöd i bakgrunden bygger upp seghet.

1950-talet erbjöd den blandningen — ibland av en slump: lite stök, men ofta en tydlig struktur, familjeband och den tysta förväntningen att man tog tag i saker.

Den tysta framväxten av berättigande och bekvämlighet

Som motpol till seghet nämner psykologer inte så mycket ”svaghet”, utan snarare en växande känsla av att ha rätt till komfort. Den som växer upp med idén om att saker borde gå smidigt uppfattar obehag som en signal om att systemet är trasigt — inte som ett normalt drag hos livet.

Det förskjuter också locus of control. Problem blir ”något som påförs mig”. Misslyckande blir bevis för att omständigheterna inte är i ordning. Lusten att envist kämpa sig igenom smuldrar, för varför fortsätta trycka om man tror att utgången ändå bestäms av andra?

Generationen från 1950-talet fick den möjligheten serverad mycket sällan. Det fanns helt enkelt ingen förväntan om att staten, arbetsgivaren, skolan eller ”samhället” skulle ge varje enskilt problem en mjuk landning. Det skapade hårda kanter — men det skapade också mer inre handlingsutrymme att själv sätta sig i rörelse.

Vad yngre generationer kan lära sig av detta

Att återvända till 1950-talet är varken önskvärt eller möjligt, och många av dagens regler och skyddsnät skyddar just mot dåtidens missförhållanden. Men det ligger en användbar psykologisk princip under det hela som vi gott kan tillämpa.

Uthållighet växer genom upprepade erfarenheter med tre ingredienser:

• En uppgift eller ett problem som är svårt, men möjligt att lösa
• Chansen att prova själv först
• Upplevelsen av att ansträngning faktiskt gör skillnad

Det gäller i arbetslivet, uppfostran och idrotten — men också i vardagssaker som ekonomi och hobbyer. Den som börjar med piano, löpning eller en ny utbildning som 40-åring upprepar i smått det den generationen fick som en naturlig del av tillvaron: famla, misslyckas, fortsätta och försöka igen.

Praktiskt: så bygger du en starkare ”intern” grundinställning

Den som önskar mer nykter seghet — hos sig själv eller sina barn — kan överväga några enkla justeringar:

• Låt barn själva hantera konflikter, misslyckade projekt eller besvikande betyg — och träd till först efteråt
• Säg inte bara ”du kan” — se till att de upplever situationer där det faktiskt visar sig stämma
• Gör obehag till en naturlig del av tillvaron: nervositet före en presentation, en chef som inte alltid är snäll, en missnöjd kund
• Sätt fokus på det man faktiskt kan påverka — oavsett hur litet det är

På det sättet uppstår gradvis en annan grundinställning: ”jag har inflytande” — framför ”jag ska skyddas”. Det liknar starkt den oskrivna livsläran hos de generationer som tillbringade sin barndom på 1950- och 60-talen.

Ett annat perspektiv på lycka och framgång

Detta tillvägagångssätt tvingar oss också till en mindre blankpolerad, men mer realistisk definition av ett gott liv. Inte: alltid bekvämt, alltid rättvist, alltid tryggt. Utan snarare: tillräckligt stöd, tillräckliga möjligheter och det handlingsutrymme som krävs för att lära sig leva med att saker ibland gör ont och inte kommer av sig själv.

För många av dem som är födda på 1950-talet är det ingen teoretisk modell — det är helt enkelt deras livshistoria. De förväntade sig lite av livet och har just därför byggt upp mycket. I en tid där förväntningarna är högre än någonsin kan den nyktra inställningen verka överraskande uppfriskande — även för de generationer som kom efter.