Övergivna småstäder försöker nu vända den dystra utvecklingen genom attraktiva lockbeten som billiga bostäder, engångsbelopp och generös familjestöd. Detta lockar i allt större utsträckning både lokala spanjorer och medborgare från övriga Europa.

Spanien har länge kämpat med en tyst men allvarlig demografisk kris på landsbygden, där de unga i stor skala flyr mot de pulserande storstäderna. För att förhindra att den lokala skolan eller stadens sista bageri lägger ner har flera kommuner infört märkbara ekonomiska morötter.

Bestämmer man sig för att bosätta sig permanent, bilda familj eller öppna en liten affär kan man på vissa platser få upp till 10 000–13 000 euro i sammanlagt startkapital och hjälp. Utöver kontanta överföringar kompletteras detta ofta av förmånliga hyror i kommunala lägenheter och riktad hjälp till nya företagare. Målsättningen är kristallklar: Man vill behålla stadens sista invånare och samtidigt skapa nytt livsblod genom nya tillflyttare.

Vilka byar erbjuder pengar för att flytta till bergen?

Byn Ponga i den nordliga regionen Asturien är ett utmärkt exempel på denna nya och uppmärksammade överlevnadsstrategi. Denna bergsby ligger idylliskt placerad mitt i en naturpark omgiven av täta skogar, men trots de vackra omgivningarna har platsen länge präglats av massiv utflyttning av yngre generationer.

Nu försöker de lokala myndigheterna istället vända strömmen genom att erbjuda direkta kontanta bidrag till inflyttare. Rent praktiskt kan man få utbetalt en bonus på cirka 3 000 euro per person bara för att slå sig ner i staden. Dessutom tillkommer ett rejält extrabelopp om man utökar familjen och får ett barn efter ankomsten.

Förhoppningen från kommunfullmäktiges sida är uppenbar: att få tillbaka barnens skratt på de tysta gatorna så att de hotade grundläggande tjänsterna kan fortsätta fungera. Initiativen i Ponga riktar sig särskilt till personer som arbetar heltid hemifrån, eller medborgare som drömmer om att starta sitt eget kafé, en liten hantverksbutik eller ett mysigt pensionat.

Så ser vardagen ut i en liten spansk kommun

Livet i Ponga erbjuder utbredd lugn, frånvaro av tung trafik och natursköna stigar precis utanför ytterdörren. Däremot är den lokala arbetsmarknaden på trakten ytterst begränsad. Drömmer man om en ambitiös och traditionell karriär på ett kontor blir man med stor sannolikhet svårt besviken över möjligheterna.

Det riktigt stora, verkliga dragplåstret är däremot de extremt låga levnadskostnaderna. Både matinköp och hyra befinner sig på en markant lägre nivå jämfört med storstäderna i Spanien – och besparingen är ännu mer uttalad sett i förhållande till övriga västra Europa. För distansarbetare som erhåller en god lön i en stark, stabil valuta utgör detta ett otroligt tilltalande livsstilspaket med färre fasta utgifter och en enorm portion natur.

Demografiska experter slår dock larm och påpekar att en hel generation av landsbygdsområden riskerar att försvinna utan denna typ av aggressiva åtgärder. Det är långt ifrån bara ett isolerat fenomen i Spanien, då krisen i lika hög grad drabbar stora delar av Italien, Portugal och Grekland. Olika kommunfullmäktige arbetar därför på högvarv för att utforma nya incitamentsmodeller.

Rubiá och andra byar lockar med enorma summor

Det är definitivt inte bara den tidigare nämnda staden som har tagit till denna form av incitament. Man hittar motsvarande välbetalda ordningar i utvalda samhällen över hela Galicien, Kastilien och León, Aragonien samt djupt inne i det andalusiska inlandet. Byn Rubiá, som befinner sig i landets nordvästra hörn, är ytterligare en fascinerande pusselbit i detta sammanhang.

Här kan man dra nytta av en lång rad bidragspotter som särskilt riktar sig mot barnfamiljer. Lägger man samman alla former av hjälp och stöd växer beloppen sig ofta överraskande stora. Enligt flera medier kan det sammanlagda ekonomiska paketet runda upp mot 10 000–13 000 euro, om man lyckas uppfylla samtliga krav om bosättning med familj samt specifika investeringar i ett lokalt näringsliv.

Dessa lukrativa avtal är öppna för spanjorer, men absolut även för medborgare från Europeiska unionen, förutsatt att de erhåller permanent uppehållstillstånd. Myndigheterna understryker otvetydigt att de uteslutande söker personer med seriösa, långsiktiga avsikter. Du kan alltså inte bara plocka bonusen och försvinna igen; kontrakten kräver ofta att du slår rot i samhället i allt från tre till fem år.

Vad kan nya invånare helt konkret förvänta sig att erhålla?

De spanska lokalsamhällena har tagit i bruk en ganska bred uppsättning incitament. Allt beroende på den specifika kommunen kan paketen innehålla element som:

En massiv engångsbonus för verklig inflyttning och ändring av permanent adress.
Extremt billiga kommunala hyresbostäder eller utlån av förfallna hus mot istandsättning.
Kontant stöd till etablering av ett nytt bageri, en bar eller en nödvändig butik.
Ekonomiska bidrag för att täcka utgifter till omsorg i dagis, förskola och fritidsaktiviteter.
Attraktiva skattelättnader skräddarsydda för nyanlända företagare.
Helt gratis tomter till dem som önskar bygga sitt eget hus i utvalda områden.
Goda rabatter på räkningar för vatten och el vid längre vistelse.

Det absoluta huvudfokuset vilar på att attrahera barnfamiljer. Varenda elev räknas dubbelt för de krisdrabbade skolorna, som ständigt balanserar på gränsen till nedläggning. Om skolan väl försvinner flyttar de resterande barnfamiljerna nämligen blixtsnabbt efter, och då är den negativa spiralen oundviklig.

Analytiker från Salamanca universitet har noggrant granskat dessa åtgärder och konstaterat att de mest generösa lokalsamhällena faktiskt har upplevt positiv befolkningstillväxt. De betonar dock starkt att pengar sällan kan stå ensamma; ordentlig bredbandsförbindelse, tillgång till en läkare och välfungerande busslinjer är lika avgörande faktorer för hållbar framgång.

Vad kostar vardagen egentligen på den spanska landsbygden?

Moroten med att flytta till en charmig landkommun är inte bara den snabba kontanta insättningen, utan framför allt de drastiskt lägre levnadskostnaderna på lång sikt. Priserna i dessa invånarsökande områden står i skarp kontrast till dyra destinationer som Madrid, Barcelona eller andra europeiska huvudstäder.