Forskningen bakom de stora rubrikerna
Det låter nästan som den legendariska ungdomskällan, men sanningen är som alltid en aning mer komplicerad. Forskare från Boston har nyligen undersökt exakt hur kosttillskott påverkar vår så kallade epigenetiska klocka, som i allt högre grad erkänns som ett mått på biologisk ålder.
Resultaten skapade enorm medieuppmärksamhet, trots att studiens egna författare manade till försiktighet och öppet diskuterade forskningens begränsningar. För genomsnittspersonen som har passerat 70 är slutsatserna utan tvekan fascinerande läsning, men det är ännu inte dags att hamstra piller på det lokala apoteket.
Det omfattande projektet COSMOS är en flerårig undersökning som granskar kosttillskotts inverkan på hälsan hos äldre människor. Den senaste analysen, som publicerats i den ansedda tidskriften Nature Medicine, tittade specifikt på multivitaminers förmåga att bromsa åldringsprocessen mätt direkt i vårt DNA. Nästan tusen försökspersoner, med en jämn fördelning av män och kvinnor i 70-årsåldern, delades slumpmässigt in i fyra olika behandlingsgrupper under en period på två år.
Forskargruppen testade fyra specifika kombinationer. Den första inkluderade ett kommersiellt multivitamin kombinerat med 500 milligram kakao, som innehöll 50 milligram epicatekin. De övriga grupperna fick antingen kakao och en sockerpiller, ett multivitamin och en sockerpiller, eller uteslutande placebopiller. Denna klassiska kliniska design gjorde det möjligt att isolera de exakta effekterna av respektive multivitaminer, kakao och placebo, vilket resulterar i ytterst tillförlitliga statistiska data.
Hur vetenskapen mäter åldrande i ditt DNA
Istället för att bara fråga om deltagarnas allmänna välbefinnande, dök experterna helt ner på den epigenetiska nivån. De fokuserade stenhårt på DNA-metylering, en fysiologisk process där metylgrupper fäster sig på specifika delar av vårt arvsanlag. Denna komplexa mekanism styr våra geners aktivitet och är oerhört nära kopplad till hur kroppen åldras över tid.
I samband med undersökningen analyserade man fem olika epigenetiska signaturer, som oftast benämns som den epigenetiska klockan. Dessa biomarkörer representerar avgörande områden i vårt DNA, där metyleringsmönstren förändras med åldern och korrelerar starkt med sjukdomsrisk. Testerna sattes i system och genomfördes vid tre tillfällen: vid projektets start, efter 12 månader och slutligen efter 24 månader.
Analyserna avslöjade svart på vitt att försökspersonerna som intog multivitaminer upplevde en långsammare takt i metyleringsförändringarna över samtliga fem signaturer. Effekten var särskilt påtaglig i två av de specifika markörerna som oftast kopplas samman med överdödlighet. Kakaotillskottet levererade i detta sammanhang ingen mätbar vinst alls. Harvard University och deras samarbetspartners observerade särskilt att denna cellulära klocka bromsade kraftigast hos individer som redan visade tecken på starkt accelererat biologiskt åldrande från start.
Fyra månaders ”vunnen” tid på två år: Är det mycket?
För att göra de tunga upptäckterna mer konkreta för allmänheten valde forskarna att räkna om skillnaderna till enkla tidsenheter. Slutsatsen löd att gruppen som åt multivitaminer rent biologiskt åldrades ungefär fyra månader mindre under
