Ett av filmhistoriens mest minnesvärda musikstycken skapades till en animerad film om en ung viking och hans drake. 16 år senare ger det fortfarande tittarna rysningar.

Scenen där Hicka tar sin första flygtur på Tandlöses rygg i Draktränaren är för många tittare det ögonblick då filmen plötsligt upphör att bara vara en animerad film och blir en fullständig känslomässig upplevelse. Det beror till stor del på John Powells musik – en komposition som år efter år dyker upp på listor över de mest kraftfulla filmmusiken någonsin.

Forskare inom musikpsykologi har länge studerat hur särskilda musikaliska element kan framkalla fysiska reaktioner som rysningar. Enligt experter beror det på en kombination av oväntade harmoniska skiftningar och gradvis ökande intensitet i orkesterarrangemang. Precis dessa element återfinns i Powells partitur till drakfilmen.

Du har förmodligen själv upplevt det: redan de första takterna av flygsekvensens tema räcker för att väcka minnen av den känsla av frihet och äventyr som filmen förmedlar. Det är ingen tillfällighet. Kompositören har med stor precision anpassat musiken till de känslor huvudpersonen genomlever i det avgörande ögonblicket.

Varför minns vi flygscenen så tydligt år efteråt

På skärmen ser du de klippfyllda kusterna vid ön Berk, en klar himmel och det kalla havet långt ute vid horisonten. Hicka litar för första gången fullt ut på Tandlöse, sätter sig i sadeln och lyfter mot himlen. Kameran följer de våldsamma störtdyken, osäkra svängarna och efterhand allt djärvare spiraler.

Utan musik skulle detta bara vara en effektfull actionsekvens. Med Powells partitur blir det ett ögonblick där du som tittare nästan själv känner att du svävar över vattnet. Strykarna accelererar som huvudpersonens hjärtslag, blåsinstrumenten tillför mod och slagverket bygger upp pulsen av äventyr.

Många tittare erkänner att även efter många år räcker de första takterna av detta tema för att framkalla rysningar. Scenen med flygningen förekommer ofta på listor över de mest rörande passagerna i animerade filmer – just på grund av John Powells musik.

Filmkompositörer arbetar vanligtvis nära samman med regissörer redan i det tidiga utvecklingsstadiet. Powell såg många av scenerna endast som enkla skisser innan animationen var färdig. Ändå lyckades han fånga känslorna exakt.

Vad gör denna musik så känslomässigt effektiv

Orsaken ligger inte bara i en vacker melodi. Detta tema är skräddarsytt för de känslor huvudpersonen upplever: rädsla, nyfikenhet, tillit och slutligen ren glädje och en känsla av frihet. Kompositören tillför gradvis fler lager av orkestern, så att du som tittare genomgår en liknande resa – från spänning till eufori.

I bakgrunden hör du keltiska influenser som passar väl till stämningen i vikingabyn. Samtidigt förvandlas musiken inte till historisk rekonstruktion utan förblir ett modernt, filmiskt äventyrstema. Denna kombination gör melodin både igenkännlig och känslomässigt stark.

Musikforskare från University of Southern California har analyserat filmmusik från animerade filmer och funnit att de mest minnesvärda temana följer en bestämd struktur med fyra faser:

början med osäkra, delikata stråkinledningar
mittdel med utveckling av melodin och tillägg av blåsinstrument och slagverk
klimax med full orkester och en bred, sjungbar fras
final med mildare avmattning och en känsla av fullbordan och lugn

För många tittare var det just detta musikstycke som förvandlade Draktränaren från en sympatisk familjefilm till äkta äventyrsbiograf som kan mäta sig med storbudget actionfilmer med riktiga skådespelare. Kompositören lyckades skapa ett ljuduniversum som matchar de bästa Hollywood-produktionerna.

John Powell – mästaren du känner från ljudet, inte från namnet

John Powells namn väcker inte samma omedelbara associationer i Sverige som John Williams eller Ennio Morricone, men hans musik har nästan alla biobesökare hört. Han står bakom ljudet i många populära animerade filmer och actionfilmer.

Powell har komponerat till filmserier som Bourne-trilogin, där han skapade den intensiva, slagverksdrivna ljudbilden. Han arbetade också på animationer som Kung Fu Panda, Happy Feet, Rio och Ice Age. Listan är lång, men redan dessa få titlar visar att Powell behärskar både actionfilm och animation.

Till historien om Hicka och Tandlöse dedicerade han tre kompletta filmmusik – till hela trilogin. Var och en av dem utvecklar de musikaliska motiven för karaktärerna och deras relationer. Musikforskare framhåller särskilt hur huvudtemat mognar genom de tre filmerna, precis som protagonisterna gör.

Powell studerade på Trinity College of Music i London och arbetade i början av karriären som assistent till kompositören Hans Zimmer. Denna bakgrund syns tydligt i hans approach till stora orkesterarrangemang kombinerat med moderna elektroniska element.

Hur musiken till Draktränaren skapades

Powell nämnde i en intervju att han arbetade på temana till Draktränaren 2 medan filmen bara existerade som en rad stillbilder. Animationen var inte färdig och många scener bestod endast av enkla skisser. Intressant nog störde detta honom inte – redan i denna form verkade historien på fantasin.

Kompositören underströk att musik först ger mening när han verkligen tror på karaktärerna och deras resa, oavsett om filmen har riktiga skådespelare eller är animerad. Powell jämförde sitt arbete med skådespeleri: du måste gå in i karaktärernas känslor för att noterna ska ge mening.

I fallet med Draktränaren gick det överraskande lätt. Manuskriptet var genomarbetat, relationen mellan pojken och draken väckte omedelbart sympati och själva vikingavärlden gav massor av musikaliska möjligheter – från kampteman till lyriska vänskapsmelodier.

Regissörerna Dean DeBlois och Chris Sanders gav Powell stor konstnärlig frihet. De önskade musik som kunde bära känslorna i scenerna utan dialog. Just därför fungerar flygsekvensen så bra – musiken tar över berättandet fullständigt.

Animation kontra spelfilm – var har musiken störst styrka

När vi tänker på stora filmmusik kommer oftast klassiker från spelfilmer till tankarna: Star Wars, Sagan om ringen, Titanic. Historien om Hicka visar att animation inte alls halkar efter. Välskriven musik kan faktiskt verka starkare här eftersom bilderna är mer stiliserade och tecknarstilen ger större plats för fantasin.

I animation överlåter sig tittaren lättare till ljuden. Karaktärernas ansikten är förenklade, rörelserna ofta överdrivna, så den känslomässiga vikten faller just på ljudspåret. I flygscenen med Tandlöse syns detta perfekt: om du dämpar musiken förlorar hela passagen merparten av sin magi.

Animationsexperter från California Institute of the Arts påpekar att de bästa animerade filmerna använder musik som en extra berättardimension. Till skillnad från spelfilm där skådespelarnas ansiktsuttryck bär många nyanser måste animation kompensera genom ljud.

Därför investerar studior som DreamWorks Animation och Pixar betydande budgetar i orkesterinspelningar med förstklassiga musiker. London Symphony Orchestra som spelade in Powells partitur räknas bland världens finaste ensembler.

Filmmusik från animerade filmer åldras förvånansvärt bra

Ljudspåret från Draktränaren är över ett decennium gammalt men låter fortfarande fräscht. Det bygger inte på elektroniska ljud som var trendiga då utan på klassisk orkester. De melodiska motiven är tydliga och lätta att komma ihåg och arrangemangen är rika.

Detta är ett kännetecken för många animerade filmer Powell har arbetat på: Kung Fu Panda, Happy Feet och Rio satsar på kombinationen av stor orkester med karaktäristisk rytmik men utan kortvariga trender som åldras efter två säsonger. Därför kan du lugnt spela upp sådana kompositioner efter 15 eller 20 år och de verkar fortfarande.

Musikologen Elizabeth Medina-Gray från Eastern Kentucky University har forskat i animationsmusikens livslängd. Hennes undersökningar visar att orkesterbaserad filmmusik bevarar sin känslomässiga påverkan markant längre än filmmusik med populärmusik eller elektroniska element från en viss period.

Klassiska instrument som violin, cello, horn och oboe har klangfärger som den mänskliga hjärnan känner igen som tidlösa. Det skapar en känsla av universalitet som sträcker sig bortom den konkreta filmen. Därför kan Powells teman fungera i konsertsalar som självständiga verk.

Så kan du själv börja lägga märke till filmmusik

Om du gärna vill förstå bättre vad som fascinerar med filmmusiken till Draktränaren kan du prova några enkla knep. Spela upp hela ljudspåret utan bilder och kolla vilka scener din fantasi föreslår. Lägg märke till i vilka ögonblick i filmen huvudmotivet från flygningen återvänder.

Jämför musiken från första delen med de följande delarna av trilogin – hur mognar den tillsammans med karaktärerna. Fundera på hur en given scen skulle se ut om man använde ett annat tempo eller tystnad. Sådana övningar visar snabbt att bra filmmusik inte bara är bakgrund utan ett fullvärdigt andra lager av berättelsen.

I animerade filmer syns detta särskilt tydligt eftersom varje element är hundra procent planerat – från tecknarstilen till varje enda ljud från trumman. Musikpedagoger rekommenderar att se utvalda scener två gånger: första gången normalt, andra gången med större fokus på ljudspåret.

I en tid då många tittare ser film på smartphones, ofta med dämpad ljud, är det lätt att förbise kompositörernas arbete. Historien om Hicka och Tandlöse påminner om att det är värt att då och då tända filmen på bra högtalare eller i hörlurar och låta sig ryckas med inte bara av bilden utan också av musiken. Särskilt när det handlar om ett partitur som för länge sedan har förtjänat titeln som ett av de starkaste i animationshistorien.