Malaysia ville ersätta gatlyktor med lysande vägar. En detalj släckte all entusiasm

En väg som ur en science fiction-film nära Kuala Lumpur

Först kom entusiasmen från bilisterna och löftena om snabb utbredning till fler regioner. Sedan följde en nykter kostnadsanalys och ingenjörstester som avslöjade att lysande asfalt långtifrån är en enkel ersättning för klassiska gatlyktor. Efter bara ett par månader stannade projektet av.

Den första vägsträckan med fosforescerande markeringar anlades i slutet av oktober 2023 nära staden Semenyih i Hulu Langat-regionen i delstaten Selangor. Det handlade om en vägsträcka vid korsningen mellan Jalan Sungai Lalang och Jalan Sungai Tekali.

Det var ingen fullständig ombyggnad av sträckan, utan snarare ett pilotprojekt: 245 meter väg där körfältsmarkeringarna och vägkanterna hade belagts med en specialfärg som absorberar dagsljus och avger det som ett mjukt sken i mörkret. På dagen såg markeringarna helt vanliga ut — på natten förvandlades de till ett lysande vägledningssystem.

Det malaysiska ministeriet för offentliga arbeten beskrev projektet som „införandet av innovation inom vägbyggnad” och ett sätt att förbättra säkerheten på obelysta sträckor.

Det saknades gatlyktor i området, och installation av traditionell vägbelysning skulle kräva både större investeringar och omfattande ändringar av energiinfrastrukturen. Glow-in-the-dark-färg — alltså självlysande färg som laddas av ljuset — verkade som en smart genväg: ingen ström, inga kablar och bättre synlighet av körfältsmarkeringarna.

Så skulle den lysande vägen fungera

I pilotprojektet vid Semenyih användes totalt 490 meter remsor av fotoluminescerande material fördelat över den 245 meter långa sträckan — på alla körfält, vägkanter och element som leder bilisternas blick framåt. De ersatte de så kallade „kattögonen”, alltså de reflekterande knapparna som är monterade i vägbanan.

Ministeriet för offentliga arbeten uppgav att färgen efter laddning med solljus avger synligt ljus i nästan 10 timmar, och att effekten upprätthålls även i regnväder. I praktiken skulle det innebära full täckning från skymning till gryning i Malaysias tropiska klimat.

• Ingen elförbrukning
• Inga stolpar eller kablar längs vägen
• Bättre synlighet och vägledning för bilister i mörkret
• Teoretiskt sett lägre underhållskostnader än vid traditionella gatlyktor

Liknande lösningar hade tidigare testats i Europa. I Holland fungerade Smart Highway-projektet med lysande körfältsmarkeringar i tre månader på en teststräcka och levererade upp till åtta timmars synlighet per natt. Här betraktades vägbanan också som en lysande yta snarare än bara en neutral bakgrund för vägmärken.

Från entusiasm till expansionsplaner

Malaysiska bilister lade snabbt märke till den nya vägsträckan. I kommentarer på sociala medier prisade de den tydligare körfältsmarkeringen och den bättre rumsliga orienteringen i mörkret. Det dök upp inspelningar från dashboardkameror där de lysande remsorna liknade effekter från ett futuristiskt datorspel.

Det växande intresset speglade sig i officiella uttalanden. I februari 2024 meddelade myndigheterna i Selangor att experimentet skulle utvidgas till 15 nya platser i alla nio distrikt i delstaten. Den totala längden på sträckorna skulle nå upp till omkring 15 kilometer — bland annat i områdena Sepang, Kuala Langat och Petaling.

Andra regioner anmälde sig också. I delstaten Johor identifierades 31 vägar som lämpliga för test. Bland dem fanns en 300 meter lång sträcka på rutten Jalan Paloh J16 i staden Batu Pahat. Vid den tidpunkten började den lysande vägmarkeringen ta form av mer än bara en kuriositet — den liknade en verklig kandidat till en bredare transportpolitik.

Ekonomin släckte entusiasmen

När den första vågen av entusiasm ebbade ut började kalkylerna tala. Och här uppstod det avgörande problemet. Den specialframställda fotoluminescerande färgen visade sig vara dramatiskt dyrare än klassiska material för vägmarkering.

Skillnaden var nästan tjugofald. Och det var bara den inledande kalkylen — därtill kommer frågor om beläggningens hållbarhet, hur ofta markeringen behöver förnyas och effekten av tropiska förhållanden som kraftigt regn, höga temperaturer och intensiv UV-strålning.

Med sådana priser börjar även ett pilotprogram på några kilometer likna ett mycket dyrt experiment snarare än ett ekonomiskt alternativ till gatlyktor.

En mening i parlamentet som förändrade hela berättelsen

I november 2024 svarade viceministern för offentliga arbeten, Ahmad Maslan, i parlamentet på en fråga om de lysande vägarnas framtid. Han konstaterade att kostnaderna var för höga, och att regeringen sannolikt inte skulle fortsätta att implementera lösningen i större skala.

Han tillade att de genomförda testerna inte hade överbevisat ministeriets experter. Det handlade alltså inte enbart om ekonomi. I bakgrunden låg också frågor om effektivitet, ingenjörsmässiga standarder och trafiksäkerhet vid massutbredning av den nya teknologin.

Från det ögonblicket förvandlades den futuristiska berättelsen om vägar som lyser av sig själva på natten till en ganska klassisk infrastrukturhistoria. Bilisterna var kanske nöjda, men sett från statens perspektiv är det de hårda nyckeltalen som räknas: pris per kilometer, underhållsvänlighet, motståndskraft mot skador och efterlevnad av gällande normer.

Ett problem som fortfarande väntar på en lösning

Beslutet att inte bygga ut de lysande vägsträckorna tar inte bort den grundläggande utmaningen: hur förbättras synligheten av körfältsmarkeringar när det saknas traditionell vägbelysning, och väderleksförhållandena kan vara svåra?

Transportmyndigheter världen över betraktar horisontell vägmarkering som en del av säkerhetssystemet — inte som dekoration. I Japan har det nationella institutet för mark och infrastruktur utvecklat detaljerade underhållsindikatorer för markeringarna på motorvägar och anser kvaliteten och synligheten av markeringen vara en av de avgörande parametrarna vid riskbedömning i trafiken.

Den lysande färgen visade att man kan tänka annorlunda om vägbelysning — men den avslöjade också begränsningarna: en nyhet måste klara samma strikta test för ekonomi och hållbarhet som alla andra element i infrastrukturen.

Vad det malaysiska experimentet lär oss

Historien om sträckan vid Semenyih illustrerar tydligt spänningen mellan samhällets förväntningar och realiteterna i investeringsplaneringen. Bilisterna ser effekten omedelbart: det är lättare att köra, och vägen ser modern ut. Förvaltningen tänker i ett perspektiv på år — ja, till och med årtionden — och räknar den totala livscykelkostnaden för lösningen.

Den lysande markeringen förlorade inte för att den var ineffektiv, utan för att dess effektivitet inte var tillräckligt överlägsen i förhållande till standardmetoder för att motivera de många gånger högre kostnaderna och den osäkra hållbarheten. Det är det typiska ödet för många idéer i gränssnittet mellan transport och ny teknologi.

Vad händer med sådana teknologier framöver

Det betyder inte att konceptet med vägar som lyser i mörkret försvinner för alltid. Man kan mycket väl föreställa sig det använt på mycket specifika platser där etablering av ett belysningsnätverk är extremt svårt eller för ingripande — till exempel i naturskyddade områden där ljusutsläpp begränsas av hänsyn till djurlivet.

Det öppnar sig också möjligheter att kombinera olika metoder: mer reflekterande markering, färg av högre kvalitet, begränsade sträckor med fotoluminescerande färg på särskilt farliga kurvor samt lokal LED-belysning styrd av rörelsesensorer. I stället för en „magisk” lösning uppstår en verktygslåda som anpassas till den konkreta vägsträckan.

För den nyfikna läsaren är det en värdefull påminnelse om hur man bör betrakta futuristiska idéer inom transport. Wow-effekten är viktig, eftersom den drar till sig uppmärksamhet och sätter igång debatten om säkerhet. Men i slutändan vinner det som ger en förnuftig balans mellan pris, hållbarhet och verklig inverkan på olycksstatistiken. Malaysia testade ett alternativ i praktiken — och tack vare det har andra länder idag betydligt mer data innan de tar till lysande färg på sina egna vägar.