Ett välkänt besvär för många flygpassagerare

För många är det en trogen följeslagare på varje flygresa. Känslan av tilltäppta öron, som om någon har tryckt tjocka hörlurar mot båda sidorna av huvudet – och ibland en vass, stickande smärta. Lyckligtvis känner medicinen till en enkel manöver som i många fall hjälper till att utjämna trycket och återställa normal hörsel mycket snabbare.

Varför gör öronen ont vid start och landning

Det största problemet uppstår vanligtvis under flygplanets nedstigning mot landningsbanan. Trycket i kabinen förändras relativt snabbt vid denna tidpunkt, och mellanörat kan inte alltid hänga med i förändringarna. Passageraren upplever då en sprängande känsla, ett doft sus, en känsla av ”fyllnad” i örat – och ljuden blir suddiga och dämpade.

Bakom det hela ligger en tunn hinna – trumhinnan – samt det lilla rummet bakom den, alltså mellanörat. När trycket på de två sidorna av trumhinnan avviker för mycket från varandra spänns hinnan, vilket ger en känsla av tryck, knastrande eller rent av smärta.

Kroppen har sin egen säkerhetsmekanism för just denna situation. Mellan mellanörat och den bakre delen av näsan löper en smal kanal kallad örontrumpeten (Eustachiröret). När den öppnas bara ett ögonblick kan luft strömma igenom, utjämna trycket på båda sidorna av trumhinnan – och problemet försvinner.

Känslan av tilltäppta öron i ett flygplan är i de allra flesta fall en reaktion på en snabb tryckförändring och inte tecken på en allvarlig sjukdom.

När klarar sig öronen sämre under flygning

Örontrumpeten borde öppna sig med jämna mellanrum av sig själv, men det finns situationer där den fungerar betydligt sämre. Det sker särskilt när slemhinnan i näs- och svalgområdet är svullen och inflammerad. I praktiken gäller det bland annat vid:

förkylning med snuva eller täppt näsa,
bihåleinflammation,
kraftiga luftvägsallergier,
tillstånd efter en infektion, där näsan ännu inte är fullständigt fri.

Under sådana omständigheter blir den lilla kanalen som förbinder näsan med örat ännu smalare. Klibbigt slem täpper igen den ytterligare, och den normala tryckutjämningsmekanismen fungerar inte ordentligt. Känslan av tilltäppta öron varar längre, och vissa passagerare klagar till och med över smärtor som strålar ut mot käken eller tinningarna.

Enkla knep: gäspningar, sväljningar och tuggande

Innan man tar till mer avancerade tekniker är det som regel de naturliga reflexerna, som kroppen känner så väl, som hjälper bäst. Rörelser i käken och svalget aktiverar de muskler som öppnar örontrumpeten – och därför fungerar följande så effektivt:

Gäspningar – även konstlat framkallade gäspningar hjälper,
frekvent sväljning av saliv, att dricka i små klunkar,
tuggande av tuggummi eller sugande på hårda karameller,
prat, skratt och rörelse av käken från sida till sida.

Flygbolag rekommenderar ofta tuggummi till passagerare just av den anledningen. De rytmiska käkrörelserna aktiverar gommens muskler, som i sin tur ”öppnar” örontrumpeten en aning och underlättar luftens passage.

Om du redan börjar svälja saliv, tugga tuggummi och medvetet röra käken under starten, finns det en god chans att du inte alls märker öronsmärtor vid landningen.

Vad är Valsalvamanövern?

När de enkla metoderna inte är tillräckliga rekommenderar en del öronläkare en teknik som inom medicinen kallas Valsalvamanövern. Det är ett sätt att tvinga örontrumpeten att öppna sig genom att kortsiktigt öka trycket i nässväljet.

I praktiken är tillvägagångssättet mycket enkelt:

ta ett lugnt inandningstag,
stäng munnen,
kläm ihop näsborrarna med fingrarna,
försök försiktigt att ”blåsa” ut luft genom näsan, även om den är blockerad av fingrarna.

Det handlar inte om att pressa hårt, som när man pumpar upp en ballong. Snarare rör det sig om ett kort, kontrollerat tryck. Hos många människor uppstår det vid denna tidpunkt ett karakteristiskt ”klick” eller lätt knastrande i örat – det är tecknet på att örontrumpeten har öppnats och trycket har utjämnats.

Så gör du det säkert

Den avgörande punkten är: manövern ska utföras med förnuftig dosering. Ett för kraftigt tryck kan göra mer skada än nytta. Öronläkare framhäver följande regler:

kom ihåg ett lugnt, måttligt inandningstag – undvik att fylla lungorna till bristningsgränsen,
blås ut luften kortvarigt och mjukt,
sluta omedelbart om du känner smärta,
om det behövs, försök igen efter några sekunder istället för att pressa hårdare.

Valsalvamanövern bör påminna om en mild näsblåsning – inte om att kämpa med en fastlåst ventil.

När bör du undvika aggressiv tryckutjämning

Inte varje flygresa är rätt tidpunkt för intensivt experimenterande med örontrycket. Om en infektion är färsk och näsan är fullständigt tilltäppt kan örontrumpeten vara nästan totalt stängd. I så fall fungerar inte ens en korrekt utförd manöver kanske, och kraftigt tryck förvärrar bara smärtan.

Särskild försiktighet rekommenderas till personer som:

har en akut öroninflammation eller nyligen har haft det,
lider av kronisk bihåleinflammation,
tidigare har genomgått operationer i mellanörat,
har benägenhet för näsblod vid ansträngning.

I sådana fall är det en bra idé att prata med en öronläkare innan den planerade resan. Läkaren kan ibland rekommendera kortvarig användning av en nässpray som minskar slemhinnesvullnad före start och landning, eller specialutvecklade öronproppar som bromsar tryckförändringarna.

Vad hjälper annars öronen under flygning

Utöver näs-kläm-manövern finns det ett antal enkla principer som kan minska risken för öronsmärtor i flygplanet:

Problem	Vad du kan göra
Täppt näsa före flygningen	Överväg att använda en nässtoppande spray strax före start och landning (efter konsultation med läkare).
Ett barn som inte kan ”blåsa genom näsan”	Ge barnet en dryck genom napp eller kopp, och uppmuntra till att suga och svälja under höjdförändringarna.
Stor rädsla för öronsmärtor	Skaffa specialöronproppar för flygning som fördröjer tryckförändringarna.
Återkommande problem vid varje flygning	Konsultera en öronläkare och få örontrumpetens och bihålornas tillstånd undersökt.

När bör obehag efter flygning bekymra dig

Vanlig ”igentäppning” av öronen försvinner normalt inom några minuter efter landning. Ibland kan fyllighetskänslan vara kvar en timme eller två, särskilt efter en flygning med en aktiv infektion. Det finns dock situationer där det är klokt att söka läkare snabbare.

En konsultation hos en öronläkare rekommenderas om:

öronsmärtorna är mycket kraftiga och inte avtar,
ljudet uppfattas fortfarande markant sämre än normalt efter flera timmar,
det uppstår flytning från örat, yrsel eller kraftigt öronringning,
problemet drabbar ett litet barn som gråter vid varje flygning.

Vid våldsamma tryckförändringar kan trumhinnan ta skada – därför bör ihållande smärtor eller en tydlig försämring av hörseln efter en resa aldrig ignoreras.

Varför fungerar Valsalvamanövern inte för alla

Vissa passagerare berömmer tekniken som nästan omedelbar lindring, medan andra inte märker någon nämnvärd skillnad. Det beror på örontrumpetens anatomiska uppbyggnad, slemhinnans aktuella tillstånd samt mängden sekret i näsa och bihålor. Hos barn är kanalen kortare och löper mer horisontellt, vilket gör den lättare att blockera – men den reagerar också annorlunda på tryckförändringar.

Valsalvamanövern används för övrigt för andra ändamål inom medicinen: läkare använder den bland annat vid bedömning av hjärtats funktion och blodkärlens tillstånd. I flygsammanhang rör det sig uteslutande om en mild version av manövern, fokuserad på ett kort tryck i näs- och svalgområdet.

För personer som flyger ofta kan det att bygga upp sitt eget ”nödkit” – gäspningar, sväljningar, tuggummi och försiktiga tryckutjämningsförsök – göra stor skillnad för komforten under resan. Och uppstår problemet om och om igen vid varje enskild flygning är det en signal om att örontrumpeten eller bihålorna förtjänar en grundligare undersökning.