Fyra koppar kaffe om dagen? Forskare ser koppling till cancer

Morgonkaffet kan göra mycket mer än att bara väcka dig

Din dagliga kopp kaffe kanske gör betydligt mer än att bara sätta fart på dig på morgonen. Ny forskning tyder på att regelbundet kaffeintag kan ha ett överraskande samband med risken för vissa cancerformer.

Forskare har granskat stora grupper av människor från olika länder och kartlagt deras kaffe- och tevanor. Det visar sig att dessa vardagsdrycker långt ifrån är likgiltiga för hälsan i vävnader runt huvud och hals – det handlar om både potentiellt skydd och vissa risker.

Vad analysen av tusentals kaffe- och teälskare visade

Studien, som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Cancer, baserades på data från 14 observationsstudier genomförda i Europa, Nordamerika och Latinamerika. Totalt analyserades kaffe- och tevanor hos:

• 9 548 personer med diagnostiserade cancerformer i huvud och hals,
• 15 783 personer utan en sådan diagnos.

Forskarna tog hänsyn till ålder, kön, rökning, alkoholkonsumtion och hur ofta deltagarna åt frukt och grönsaker. Först efter denna grundliga filtrering av data framträdde en tydlig tendens i samband med koffeinhaltigt kaffe.

Personer som drack mer än fyra koppar koffeinhaltigt kaffe om dagen hade i genomsnitt cirka 17% lägre risk för cancer i huvud och hals jämfört med dem som sällan eller aldrig drack kaffe.

Det starkaste sambandet observerades för cancer i munhålan och den del av svalget som befinner sig omedelbart bakom munhålan. Just på dessa platser var skillnaden mellan storkonsumenterna av kaffe och alla andra särskilt markant.

Koffeinfritt kaffe och te – här ser bilden annorlunda ut

Forskarna undersökte också om en motsvarande effekt kunde ses vid koffeinfritt kaffe och te. Här visade sig en mer komplex bild.

Koffeinfritt kaffe: delvist skydd för munhålan

För koffeinfritt kaffe pekar data på ett gynnsamt samband för ett specifikt område:

• regelbunden konsumtion av koffeinfritt kaffe hängde samman med lägre risk för cancer i munhålan,
• en motsvarande effekt observerades inte i andra delar av huvud och hals.

Det är en viktig indikation på att frånvaron av koffein inte eliminerar en eventuell skyddande verkan. Det är sannolikt hela ”cocktailen” av kemiska föreningar i kaffet som spelar den avgörande rollen.

Te: lite är fördelaktigt, för mycket kan vara skadligt

Resultaten för te är ännu mer nyanserade. På ena sidan:

• att dricka upp till en kopp te om dagen hängde samman med ett fall i risken för cancer i huvud och hals på cirka 9%,
• särskilt tydligt var sambandet med lägre risk för förändringar i den nedre delen av svalget.

På andra sidan uppstod en ogynnsam effekt när deltagarna överskred en kopp te om dagen:

Överdriven tekonsumtion på över en kopp dagligen korrelerade med en ökning av risken för strupcancer på cirka 38%.

Författarna föreslår att detta kan hänga samman med förvärrad gastroesofageal reflux. Oftare reflux betyder oftare irritation av strupslemhinnan med surt maginnehåll, och det är en erkänd riskfaktor för cancer just i detta område.

Vad i kaffe och te kan skydda mot cancer

Studien visar att koffeininnehållet i sig inte är tillräckligt för att förklara de observerade sambanden. Forskarna menar att andra ämnen i de två dryckerna spelar en större roll.

I kaffe och te finner vi bland annat:

• Polyfenoler – föreningar med kraftig antioxidativ verkan,
• Flavonoider – kan stabilisera cellmembranen och dämpa inflammationstillstånd,
• En rad antioxidanter, som hjälper till att neutralisera fria radikaler som skadar DNA.

Forskarna framhåller att det just är blandningen av bioaktiva föreningar i kaffe och te – och inte koffeinet ensamt – som kan förklara de observerade skillnaderna i cancerrisk.

Dessa ämnen kan begränsa kroniska mikroinflammationer i slemhinnorna i munhålan, svalget och strupen. I teorin kan det minska sannolikheten för att skadade celler börjar dela sig okontrollerat.

Begränsningar: varför man inte bör betrakta kaffe som en ”cancermedicin”

Även om siffrorna ser imponerande ut har studien flera väsentliga begränsningar som forskarna själva öppet erkänner.

Observationsstudier – samband, inte garanti

Det handlar om observationsstudier, alltså undersökningar där man följer människors vanor och jämför dem med deras hälsotillstånd. Denna typ av forskning kan inte bevisa att kaffe eller te direkt orsakar lägre eller högre sjukdomsrisk. Andra livsstilsskillnader kan spela in.

Dessutom:

• uppgifter om mängden intagna drycker rapporterades av deltagarna själva, vilket alltid innebär risk för fel,
• forskarna skilde inte mellan typer av te (grönt, svart, örtte) eller bryggningsmetoder för kaffe,
• även de bästa statistiska modellerna kan inte fullständigt skilja kaffets och teets inflytande från effekten av tobaksrökning och alkohol.

I praktiken betyder det att kaffe kanske kan hjälpa, men den kommer inte att uppväga skadorna från ett paket cigaretter om dagen eller regelbundet kraftig alkoholkonsumtion.

Så tolkar du dessa data i vardagen

Många människor får lust att öka antalet kaffekoppar omedelbart efter att ha läst sådana studier. Experterna uppmanar dock till sunt förnuft. Kaffe kan vara ett av de mindre elementen i en hälsosam livsstil, men den ersätter inte andra skyddande vanor.

Säkra gränser och en hälsosam grund

De flesta näringsriktlinjer anger att 3-4 koppar koffeinhaltigt kaffe om dagen ligger inom ett förnuftigt intervall för en frisk vuxen person. Det är värt att passa in detta i ett bredare sammanhang:

• upprätthållande av en hälsosam kroppsvikt,
• rikliga mängder grönsaker och frukt i kosten,
• regelbunden fysisk aktivitet,
• upphörande med rökning och begränsning av alkohol.

Kaffe kan vara en allierad, men den rättfärdigar inte andra beteendemönster som tydligt ökar risken för cancer i huvud och hals.

Kaffe, te och cancer i huvud och hals – snabb jämförelse

För vem kan dessa resultat ha särskild betydelse

Cancer i huvud och hals uppstår oftare hos personer som röker och dricker alkohol. Om man i åratal har haft båda dessa vanor bör man i första hand koncentrera sig på att ändra dem. Kaffe kan i det sammanhanget vara en hjälp – för vissa människor dämpar den lusten att ta en cigarett eller ett glas till.

Personer med gastroesofageal refluxsjukdom eller överkänslig strupe bör däremot vara försiktiga med stora mängder te, särskilt starkt brygg och mycket varmt te. För dem blir det avgörande att få refluxen under kontroll – från kostjusteringar till medicinsk behandling efter läkarens anvisning.

Vad du bör överväga när du planerar dina egna ”kaffestrategier”

Om du efter att ha läst om de potentiella fördelarna vill ändra dina vanor är det klokt att göra det förnuftigt. Istället för att plötsligt hoppa från en kopp till fem är det bättre att gradvis känna hur kroppen reagerar på en större koffeindos – särskilt om du har hjärtproblem, förhöjt blodtryck eller sömnbesvär.

Det är också en bra idé att se på vad som följer med kaffet och teet. I sig innehåller dessa drycker varken socker eller fett. Problemen börjar när varje kopp åtföljs av smaksirap, stora mängder socker, sötad kondenserad mjölk eller kalorierika kakor. I det fallet kan ett eventuellt skydd mot cancer överskuggas av en ökande risk för fetma, diabetes och hjärt-kärlsjukdomar.