En vardaglig diabetesmedicin dyker oväntat upp som möjlig skyddare av synen hos äldre

Forskare i England har upptäckt ett anmärkningsvärt samband mellan metformin — ett klassiskt läkemedel mot typ 2-diabetes — och en lägre risk för en fruktad ögonsjukdom som i hög ålder kan leda till blindhet. Det handlar om åldersrelaterad makuladegeneration, som i kliniska sammanhang vanligen förkortas AMD.

Vad är AMD, och varför drabbar det synen så hårt?

AMD är en sjukdom i makula, den lilla centrala delen av näthinnan. Det är just makula vi använder för att läsa, se folk i ögonen och uppfatta skarpa detaljer som trafikskyltar. När något går fel här förblir det yttre synfältet ofta någorlunda intakt — men det är precis den centrala synen som försvinner.

Läkare skiljer övergripande mellan två former av AMD:

Våt AMD: Det bildas onormala, sköra blodkärl under näthinnan. Dessa kan läcka eller blöda, vilket orsakar svullnad och ärrbildning. Försämringen sker ofta snabbt. Ögonläkare kan bromsa förloppet med regelbundna injektioner direkt i ögat.
Torr eller atrofisk AMD: Här dör de ljuskänsliga cellerna och de understödjande pigmentcellerna långsamt. Det uppstår så att säga ”hål” i makula. Processen kan sträcka sig över flera år, men slutar typiskt med betydande synförlust. I Europa finns det nästan ingen effektiv behandling mot denna form.

I välbärgade länder är AMD den viktigaste orsaken till allvarlig synförlust hos människor över 65 år. Uppskattningsvis 10 till 15 procent av äldre har en mellanform eller framskriden AMD. De som drabbas förlorar gradvis förmågan att läsa, köra bil eller känna igen ansikten.

Metformin: ett välkänt läkemedel med överraskande extraegenskaper

Metformin är ett av de mest förskrivna läkemedlen mot typ 2-diabetes. Patienterna tar det vanligtvis dagligen i tablettform för att sänka blodsockret. Medicinen är billig, har funnits på marknaden i årtionden, och dess biverkningar är välkända och väldokumenterade.

De senaste åren har forskare börjat se bredare på metformins potential. I laboratorie- och djurförsök verkar det finnas egenskaper som sträcker sig långt utöver blodsockersänkning. Det finns bland annat tecken på: