Blunda, gör en skev grimas och lyssna uppmärksamt: hör du ett märkligt, mullrande ljud djupt inne i huvudet?

I så fall tillhör du kanske en liten, anmärkningsvärd grupp människor.

Allt fler berättar online att de medvetet kan framkalla ett lågt mullrande i öronen genom att spänna ansiktsmusklerna hårt. Inte alla kan göra det – och de som kan undrar ofta i åratal över om det är något fel på hörseln. I verkligheten handlar det om en sällsynt, men fullständigt ofarlig egenskap hos en liten muskel i örat.

Det enkla testet: hör du ’åskan’?

Det informella testet går till så här. Hitta en lugn plats och sätt dig ner. Blunda. Dra sedan ansiktet så hårt som möjligt, som om du gör en smärtsam grimas – eller försök att gäspa med stängd mun.

Spänn ansiktet extremt hårt, eller gör en överdrivet grimas
Alternativt: försök att gäspa utan att öppna munnen
Lägg märke till vad du hör i öronen eller huvudet

En del människor hör plötsligt ett dämpad, lågt och ihållande ljud. Det brukar beskrivas som:

ett avlägset, mullrande åskdån
vind som blåser in i en mikrofon
ett slags underjordiskt mullrande eller sus

Hör du ingenting ovanligt? Då är det förmodligen inget fel. De flesta människor har helt enkelt inte denna medvetna kontroll.

Den som kan framkalla mullret på kommando har inte en hörselskada – utan en sällsynt förmåga att frivilligt styra en öronmuskel.

En dold livvakt i ditt öra

Det mystiska mullret kommer inte från omvärlden, utan från ditt eget öra. Boven i dramat är en mycket liten muskel i mellanörat: hammarens muskel, medicinskt kallad tensor tympani.

Denna muskel fungerar normalt som en slags inbyggd volymkontroll. Den drar i trumhinnan och gör den stramare, så att den vibrerar mindre kraftfullt – särskilt vid höga och låga ljud.

Du använder detta skydd hela dagen utan att märka det. Muskeln spänns automatiskt när du:

pratar högt
skriker
tuggar eller äter, särskilt knapriga saker

Utan denna mekanism skulle din egen kropp låta extremt högt. Varje tugga av ett äpple eller en chips skulle dåna i huvudet, som om någon borrade med en slagborrmaskin. På sikt kunde det skada ditt inneröra. Muskeln filtrerar alltså de låga mullrande ljud som din kropp själv producerar.

Varför vissa människor kan spänna muskeln medvetet

För de flesta människor är denna öronmuskel en automatisk reflex. Den reagerar på höga ljud eller tuggning utan någon medveten påverkan. Men hos ett litet fåtal finns det en extra nervförbindelse som gör frivillig styrning möjlig.

Dessa människor kan spänna muskeln utan att prata eller äta. När de gör det hör de ljudet av sin egen muskel i arbete. Det påminner om vad som händer med en stor armmuskel: trycker du din biceps mot örat medan du spänner den kan du också höra en dämpad vibration. I örat upplevs detta som muller eller sus.

Öron-näsa-hals-specialister känner väl till detta fenomen. I medicinsk litteratur beskrivs det som en ofarlig, fysiologisk egenhet. Patienter som upptäcker det för första gången tror ibland att de har tinnitus – men beteendet stämmer inte med klassisk tinnitus och kan oftast förklaras utan oro.

Inte farligt, men förvirrande

Eftersom bara den person som kan göra det hör ljudet leder det ofta till förvirring. Många antar i första skedet att alla kan detta. Andra blir rädda och tror att det är problem med örat.

Det mullrande ljudet är inte ett tecken på skada, utan en biprodukt av en muskel som lyder din vilja lite bättre än hos de flesta människor.

Medicinskt sett ger det ingen varaktig skada, så länge du inte tvingar det konstant. Precis som med varje annan muskel kan överbelastning dock ge tillfälliga besvär, såsom:

en trött eller spänd känsla runt käken eller örat
lätt kramp i musklerna runt örat
en tillfällig känsla av tryck eller spänning i huvudet

De som leker mycket med det märker ibland att det blir trött eller ömt efter ett tag. Då hjälper det att ta en paus och ge den lilla muskeln vila.

En oväntad online-gemenskap: ’Ear Rumblers’

Först sedan sociala medier blev utbredda har folk med denna egenskap slutat känna sig ensamma. På Reddit bildades en stor grupp under namnet ”Ear Rumblers Assemble”, där tiotusentals medlemmar delar sina erfarenheter.

Det framgår att folk använder sitt ’trick’ på överraskande sätt:

för att dämpa irriterande bakgrundsljud, som någon som andas högt eller smaskar
som en slags inbyggd, låg baslinje till musik i huvudet
som distraktion under tråkiga möten eller långa tågresor

Inte alla tycker det är användbart. Vissa berättar att de faktiskt tycker det är irriterande, eftersom de aktiverar det ofrivilligt när de är stressade. Andra skrattar när de efter många år upptäcker att partnern eller kollegan kan samma sak.

När ska du kontakta läkaren eller en öron-näsa-hals-specialist?

Även om denna frivilliga muskelsammandragning är ofarlig kan det ibland vara svårt att skilja från riktiga öronproblem. Här är några tecken där ett läkarbesök är klokt:

ljudet finns där hela tiden, även när du inte spänner ansiktet
du hör pipande, vissling eller väsande utöver mullret
du upplever att du hör sämre, eller att ljud låter förvrängda
du har smärta, yrsel eller balansbesvär

I dessa fall kan det pågå mer än bara en aktiv öronmuskel – exempelvis ett täppt öra, problem i mellanörat eller klassisk tinnitus. En läkare kan bedöma det korrekt.

Hur detta passar in i vår anatomi och evolution

Tensor tympani är ingen slumpmässig muskel. Under evolutionens gång hjälpte denna typ av muskler däggdjur att skydda sig mot de ljud de själva producerade – till exempel vid tuggning eller rytande. Det är ett slags inbyggt dämpningssystem som skyddar innerörat och gör röstkontroll mer precis.

Att en liten del av människor kan aktivera muskeln frivilligt liknar ett mindre ’fel’ eller variation i hur våra nerver är kopplade. Inte användbart nog för att ge en tydlig fördel, men inte heller skadligt nog för att försvinna. Det befinner sig någonstans mellan en praktisk kuriositet och en genetisk slump.

Praktiska råd om du kan framkalla mullret

Om du hör till dem som kan detta kan du försiktigt experimentera med det. Här är några enkla råd:

Tvinga inte spänningen i timmar i taget
Sluta om du känner spänning eller trötthet runt käken eller örat
Använd eventuellt mullret som tillfällig ljuddämpning, men inte som ersättning för öronproppar
Lägg märke till om ljudet uppstår utan att du medvetet spänner muskeln

För den som är nyfiken på sin egen kropp är det en intressant påminnelse om att vår anatomi är full av dolda funktioner. En enkel grimas kan avslöja vad som normalt arbetar tyst och obemärkt i ditt mellanöra.

Många som läser om det provar testet spontant och upptäcker om de tillhör den lilla gruppen eller inte. Båda resultaten är normala. Skillnaden säger väldigt lite om hörselkvalitet eller intelligens – den pekar främst på variationer i hur nerver och muskler samarbetar.

Den som inte känner till mullret men är orolig för andra ljud i örat kan ibland förväxla fenomenet med tinnitus. Det hjälper att lägga märke till: kan du medvetet tända och släcka ljudet med en rörelse eller spänning i ansiktet? Då handlar det förmodligen om denna muskel. Fortsätter ljudet oberoende av rörelser kan det vara något annat på gång – och då är det värt att få det kollat hos läkare.