En orolig vår i Madrid

Medan Real Madrid vacklar under växande press på Bernabéu, arbetar president Florentino Perez bakom kulisserna med ett spektakulärt tränarbyte.

Den spanska storklubben har fått mer än tillräckligt att brottas med under de senaste månaderna. Ett oroligt omklädningsrum, svajiga resultat och en oerfaren tränare under beskjutning – känslan i Madrid är att något måste göras nu. Enligt internationella rapporter tittar Perez i en helt särskild riktning för ett verkligt kursskifte: mot Zinedine Zidane.

Säsongen började långt ifrån lugnt

Det nya året startade allt annat än avslappnat i den spanska huvudstaden. Mittfältaren Federico Valverde räddade Real med ett sent mål borta mot Celta de Vigo, men målet dolde bara djupare problem. Klubben befinner sig i en fas som i Madrid omedelbart stämplas som ”kris”.

Chocken började med Xabi Alonsos exit. Han hade byggt upp betydande trovärdighet som cheftränare, och hans avgång skapade nervositet i truppen och bland supportrarna. Klubbledningen valde en intern lösning och lät den tidigare försvarsspelaren Álvaro Arbeloa kliva upp från ungdomstränare till cheftränare.

Den romantiska berättelsen – en klubblegend på bänken nära spelarna – har hittills inte lyckats dämpa stormen.

Arbeloa redan under press efter svag svit

Arbeloa fick inledningsvis lite luft under vingarna tack vare ett par solida resultat, men två nederlag i rad mot Getafe och Osasuna tärde hårt på förtroendet. I en titelkamp där varje felstig straffas omedelbart känns varje förlust större än den kanske egentligen är.

Enligt källor nära klubben har det redan dragits en tydlig gräns: en exit mot Manchester City i Champions League kommer att innebära slutet på Arbeloas tid som cheftränare. I Madrid är Champions League den ultimata måttstocken – faller man där förlorar man blixtsnabbt sin status.

Arbeloas position beror direkt på en enda uppgörelse: överleva mot Manchester City – eller ge plats för ett större namn.

Medan andra klubbar bygger projekt över längre tid har Real Madrid en tradition av snabba och hårda beslut. Det skapar press, men det har också inbringat otaliga titlar under de senaste tjugo åren.

Perez har sammanställt en lista med stora namn

Enligt ESPN har Florentino Perez redan aktiverat det interna larmet och tagit fram en kortlista över möjliga tränare från nästa säsong. På den listan dyker de välkända toppnamnen upp:

Jürgen Klopp – tysken överväger enligt uppgift en comeback vid sidlinjen efter två år borta från fotbollsvärlden;
Mauricio Pochettino – argentinaren fungerar för närvarande som förbundskapten för USA, men förväntas bli tillgänglig efter kommande VM;
Zinedine Zidane – den gamla kändisen som fortfarande har närmast mytisk status i Madrid.

Klopp och Pochettino erkänns internationellt som topptränare, men internt i Real betraktas de främst som intressanta möjligheter – inte som drömkandidater. För Perez finns det bara ett namn som får ögonen att lysa: Zidane.

Drömmen: Zidane för en tredje period

Fem år efter hans senaste exit är relationen mellan Perez och Zidane anmärkningsvärt intakt. Där relationen mellan president och tränare i Real ofta slutar med underliggande spänningar har dessa två hållit fast vid varandra genom åren.

Zidane lyfte klubben till stora höjder två gånger tidigare. Han vann tre Champions League-titlar i rad – något som är oerhört i modern fotboll – och lyckades samtidigt hålla ett omklädningsrum fullt av stora egon i lugn. I Madrid minns man inte bara troféerna utan framför allt det sinnesro han utstrålade i turbulenta perioder.

För Perez symboliserar Zidane kontroll, klass och omedelbar trovärdighet gentemot spelare såväl som fans.

Presidenten ska enligt rapporterna tro att han kan övertala fransmannen att inleda ett nytt kapitel på Bernabéu – trots de planer Zidane redan har lagt för sin framtid.

Zidane tittar mot Frankrike, inte Madrid

Än så länge pekar den framtiden bara i en riktning: det franska landslaget. Zinedine Zidane har i åratal haft en enda tydlig ambition – att bli förbundskapten för Frankrike efter Didier Deschamps tid.

Enligt ESPN finns det till och med redan en principöverenskommelse mellan Zidane och ordföranden för det franska fotbollsförbundet. Den tidigare mittfältaren ska nu bakom kulisserna syssla med att sätta ihop sin framtida stab. Han förbereder sig alltså för en roll vid sidlinjen med Frankrike – inte för en tredje period i Real.

För den sydfranska legenden är det ett logiskt steg. Han vann som spelare allt med sitt land, däribland VM 1998 och EM 2000. Att leda landslaget känns för honom som det saknade avslutande kapitlet i hans karriär.

Därför lockar Frankrike så starkt

Rollen som förbundskapten ger Zidane något han svårare finner i klubbfotbollen:

större avstånd till den dagliga hetsen och mediastormen kring en klubb som Real;
ett direkt nationellt syfte med högt emotionellt värde;
tydliga turneringsögonblick framför en oändlig klubbkalender;
möjlighet att arbeta selektivt med spelare utan transferpolitik.

För någon som i åratal har presterat under den allra högsta pressen kan det verka mer attraktivt än att ännu en gång kasta sig in i en explosiv toppklubbs vardag.

Real Madrid – mellan hopp och verklighet

Perez drömmer inte desto mindre vidare. Han vet att en Zidane-återkomst med ett slag skulle ta bort mycket av den nuvarande debatten. Stjärnspelare som Vinícius Júnior, Jude Bellingham och nästa generation av talanger skulle omedelbart känna sig trygga under en tränare med så stor auktoritet. Sponsorer och fans skulle uppfatta det som en signal om att Real igen jagar allt.

Bakom den drömmen gömmer sig dock en hård verklighet. Det franska förbundet planerar inte att byta ut Deschamps i förtid, men efter kommande VM kan bilden förändras. Om Frankrike önskar ett nytt kapitel är Zidane det självklara valet – och i det scenariot är Real på efterkälken.

Om Zidane väljer sitt land hänvisas Perez till de övriga namnen på listan. Klopp skulle med sin intensiva spelstil exempelvis passa bra till energin i en ung trupp, medan Pochettino är välkänd för sitt arbete med talangfulla grupper. Båda tränarna representerar ett annorlunda projekt än Zidane – men båda har en tydlig fotbollsfilosofi.

Vad den här såpoperan berättar om den moderna toppklubben

Situationen kring Real och Zidane visar hur tunn en linje det är vid toppen av fotbollsvärlden. En serie dåliga matcher och en tränare känner marken försvinna under sig. Samtidigt planerar klubbar och förbund år i förväg med informella överenskommelser, principavtal och skugglistor.

För fansen gör denna oro det svårt att knyta an till en tränare. Namnen Klopp, Pochettino och Zidane är alla stora – men de representerar tillsammans tre vitt skilda kurser. Det betyder att varje beslut Perez fattar nu eller efter uppgörelsen mot Manchester City kan forma Reals ansikte i många år framöver.

För Zidane själv ger situationen en intressant avvägning. Väljer han äventyret som förbundskapten med korta turneringar och långa mellanperioder? Eller låter han sig ändå lockas av kallelsen från vardagskampen i Real – på en arena där han har upplevt det hela?

Oavsett vad som händer blir de kommande månaderna spännande för både Madridistas och franska fotbollsfans. En skadebölge, en turnering som förløper annorlunda än väntat, eller en plötslig tränarexit kan blanda korten fullständigt. I det maktfältet försöker Florentino Perez redan nu planera sitt nästa mästardrag – med Zinedine Zidane som den centrala pjäsen på brädet.