Från ’Pokémon med skjutvapen’ till ett spel som kopierar båda

Pickmon är ett pc-spel som ännu inte släppts — men det drar redan till sig massiv uppmärksamhet. Inte för att det gör något revolutionerande nytt, utan för att det påfallande tydligt påminner om både Pokémon och Palworld samtidigt. Och det är anmärkningsvärt när man kommer ihåg att Palworld självt var under juridisk beskjutning för sina likheter med Nintendos monsterfranchise.

När Palworld gick viralt i början av 2024 döptes det snabbt till ”Pokémon, fast med vapen och slaveri”. Spelare fångade gulliga varelser, använde dem i strider och satte dem i arbete i stora baser. En skev men uppfriskande cocktail för många gamers — och en juridisk huvudvärk för Nintendo.

Det japanska bolaget gick till domstol eftersom de ansåg att monstren i Palworld liknade kända Pokémon för mycket. Den saken har inte lett till tydliga domar eller hårda sanktioner. Diskussionen om var inspiration slutar och plagiat börjar drar fortfarande ut på tiden.

In i detta vakuum kliver nu ett nytt projekt: Pickmon. Det utvecklas av studion PocketGame med Networkgo som utgivare. Och studion gör uppenbarligen inga försök att dölja vad man låtit sig inspireras av.

Pickmon ser ut som en korsning mellan Pokémon och Palworld: färgglada varelser, överlevnadsmekaniker och en bas du bygger upp från grunden med hjälp från dina fångade monster.

Vad är Pickmon egentligen för ett spel?

Pickmon presenteras som ett överlevnadsspel i en öppen värld. Som spelare utforskar du ett vidsträckt område, samlar resurser och bygger gradvis upp din egen bas. Kärnan handlar om små varelser som du fångar, tränar och använder strategiskt.

Enligt de första uppgifterna kan du använda dessa skapelser till en rad uppgifter:

låta dem slåss mot fiender och vilda monster
sätta dem i arbete i din bas — till exempel för gruvdrift eller byggprojekt
föda upp och förbättra dem så du får starkare varianter
använda dem strategiskt för att göra nya områden säkrare

Den kombinationen känner många spelare igen från Palworld. Även där bär dina varelser material, bygger maskiner och försvarar din bosättning. Pickmon presenterar bara alltihop i en ännu mer tecknad stil — en estetik som lägger sig närmare Pokémon.

Påfallande bekanta monster och igenkännliga designer

Diskussionen blossar särskilt upp på grund av de första konstverken och skärmdumparna. Tittar man på dem ser man omedelbart referenser till kända figurer — även om namnen är annorlunda.

Kommentatorer lyfter bland annat fram:

ett drakliknande väsen med orange nyanser och vingar som starkt påminner om en ikonisk Pokémon-drake
ett människoliknande best med hundaktiga drag och en Anubis-liknande utstråling, jämförbar med ett väsen från Palworld

Det handlar inte om en eller två detaljer, utan om en hel rad monster som känns som variationer över befintliga designer. Och just det får många spelare att använda ordet ”plagiat” — även om det juridiskt långt ifrån är fastslaget att så är fallet.

Varför Nintendo inte bara kan ingripa

Det faktum att Palworld fortfarande existerar skickar en viktig signal. Tvisten mellan Nintendo och Palworld-skaparen Pocketpair visade att det är svårt att vinna i rätten enbart på grund av visuella likheter.

Domstolar tittar på konkreta punkter: Har skyddade element kopierats? Rör det sig om mekaniker som täcks av ett patent? Eller handlar det bara om en stil som påminner om något befintligt?

Ett bra exempel: Palworld använde i ett tidigt skede ett system där spelare fångade varelser med kulor som tydligt påminde om kända monsterkulor. Det berörde ett Nintendo-patent, och utvecklarna tog efteråt bort den mekaniken.

I Pickmon har man tydligt tagit hänsyn till just detta. Utvecklarna valde inte kulor — de valde kort.

I Pickmon fångar du monster med kort istället för kulor. På pappret en liten skillnad — juridiskt sett möjligen en avgörande detalj.

Kort istället för kulor: smart manöver eller tunn förklädnad?

Valet av kort liknar ett medvetet försök att kringgå ett känsligt patent. I praktiken är handlingen jämförbar: du använder ett föremål för att fånga ett väsen och lägga till det i ditt lag.

Ändå kan en till synes enkel skillnad ha stor betydelse i en rättegång. Ett patent beskriver ofta en metod eller form mycket exakt. Den som precis smiter utanför kan formellt klara sig undan — även om det för utomstående kan verka kreativt svagt.

Pickmon presenterar möjligen korten som samlarobjekt, vilket återigen drar tankar mot kortspel och samlingskort. Det skapar ett extra lager avstånd till det kända monsterkulssystemet — oavsett hur tunt det lagret än må kännas.

Kommer Pickmon överhuvudtaget ut?

Ett utgivningsdatum har ännu inte tillkännagivits. Tillsvidare är det bara klart att spelet är under utveckling för pc. Om det också kommer till konsoler har det inte meddelats något om.

Den största frågan hänger över projektet som ett mörkt moln: kommer Nintendo eller Palworld-skaparen Pocketpair återigen gå till domstol? Om någon av parterna hittar en juridisk grund kan det fördröja utvecklingen märkbart — eller stoppa den helt.

För utgivaren Networkgo och studion PocketGame är det en verklig risk. Å andra sidan ger kontroversen gratis publicitet. I indie- och mellanbudgetspelvärlden kan uppmärksamhet ibland väga tyngre än ett fläckfritt rykte.

Varför den här typen av ’copycat-spel’ fortsätter dyka upp

Spelindustrin drivs av trender. När en formel slår an försöker tusentals studior sätta sin egen prägel på den. Tänk på battle royale-vågen efter Fortnite och PUBG, eller strömmen av soulslike-spel efter Dark Souls genombrott.

Med monsterfångstspel är det särskilt svårt. Pokémon har dominerat marknaden i över 25 år. Varje försök att hänga på möts omedelbart av jämförelser. Ändå fortsätter utvecklare att försöka eftersom efterfrågan på den typen av spel är enorm.

Pickmon tar ett steg längre mot kanten genom att inte bara adoptera konceptet ”fånga varelser”, utan också överlevnadstrenden från Palworld. Resultatet ser ut som en spegling av en spegling: igenkännligt men också lite förvrängt.

Vad som drar spelare till den här mixen

För många gamers är det just det hybrida tillvägagångssättet som är intressant. De får en rad populära element samlade i ett paket:

insamling och träning av gulliga eller imponerande monster
uppbyggnad av en egen bas med tydlig progression
överlevnadsspänning: svält, resurser och fientliga omgivningar
en öppen värld du utforskar i din egen takt

De som älskade Palworld men gärna vill ha lite mer fokus på kortmekaniker eller en annan visuell stil kan lätt bli nyfikna på Pickmon. Samtidigt är många spelare medvetna om att de bidrar till att stödja en marknad där inspiration och imitation ibland ligger farligt nära varandra.

Hur långt får inspiration gå i spel?

Diskussionen om Pickmon berör en bredare fråga som nästan varje kreativ bransch kämpar med. Inspiration är en naturlig del av konst och underhållning. Inget spel uppstår i vakuum. Men det kommer en punkt där inspiration glider över i att luta sig mot andras arbete.

Speljurister pekar typiskt på en rad uppmärksamhetspunkter:

Skyddade karaktärer: att kopiera igenkännliga figurer direkt är att be om problem
Unika mekaniker med patent: specifika system kan vara juridiskt skyddade
Visuell stil: att efterlikna en generell stil är tillåtet — exakta kopior av modeller mycket mindre
Marknadsföring och namngivning: att skapa förvirring med varumärken och spelnamn är riskabelt

Pickmon verkar medvetet ha tagit några steg tillbaka på flera av dessa fronter: ett annat namn, en annan fångstmetod, lätt modifierade designer. Om det räcker får framtiden utvisa.

Vad detta betyder för spelare och mindre studior

För spelare kan situationen gå två vägar. Å ena sidan skapar konkurrensen om monsterfans på pc allt fler alternativ. Inte alla vill vänta på en officiell pc-version av Pokémon, och titlar som Palworld — och möjligen Pickmon — fyller ett hål på marknaden.

Å andra sidan finns risken att lovande projekt plötsligt går i stå under juridisk press. Den som blir entusiastisk över en tidig trailer kan sluta besviken om spelet aldrig ser dagens ljus.

För små och medelstora studior är det ett spänningsfält. De vill gärna rida med på populära koncept men stöter snabbare på juridiska gränser än stora utgivare med starka egna varumärken. Samtidigt ser de att ett kontroversiellt projekt som Palworld kan inbringa miljoner — så länge linjen precis inte överskrids.

För närvarande förblir Pickmon framför allt en intressant testballong. Det visar hur kreativa utvecklare blir när en stor sak som den om Palworld inte mynnar ut i en tydlig dom. Och det illustrerar hur tunn skiljelinjen är mellan en nickning till en framgångsformel och ett spel som bara känns som en kopia i ny förpackning.