En sällsynt naturupplevelse kan vänta dig

Kraftfulla utbrott på solen skickar enorma moln av laddade partiklar mot jorden. I kombination med ett gynnsamt jordläge runt vårdagjämningen kan det innebära att norrsken blir synligt långt söderut – inte bara i Skandinavien, utan faktiskt ända ner över Tyskland. Detta gör händelsen särskilt intressant för alla som bor nära den tyska gränsen.

Varför finns det just nu chans för norrsken över Tyskland?

Allt börjar ungefär 150 miljoner kilometer bort – på själva solen. Den 16 mars inträffade kraftiga utbrott som slungade ut flera så kallade koronala massutbrott ut i rymden. Det är gigantiska moln av elektriskt laddad gas, även kallad plasma.

Dessa plasmamoln rusar nu genom rymden och träffar jordens magnetiska sköld under dagarna från den 19 till den 21 mars. Enligt den amerikanska rymdvädertjänsten NOAA rör det sig om minst fyra på varandra följande moln. Det sammanhängande ”tåget” av stötar kan hålla den förhöjda aktiviteten i jordens magnetfält igång under flera dagar.

Flera solstormar efter varandra ökar sannolikheten för att polarsken visar sig under flera dagar – istället för bara ett kort ögonblick.

För Tysklands del är det särskilt de så kallade G2- och G3-förhållandena som är intressanta. Dessa kategorier beskriver geomagnetiska stormar på en skala från G1 (svag) till G5 (extrem). Vid G2 kan norrsken redan nå mellanlatituderna, och vid G3 flyttas gränsen ännu längre söderut.

Vad NOAA och brittiska Met Office förväntar sig

NOAA har förlängt varningsperioden för geomagnetiska stormar fram till den 21 mars. Tjänsten förväntar under dessa dagar stor sannolikhet för måttliga förhållanden (G2), med en reell möjlighet för kortvariga G3-förhållanden.

Det ökar chansen för att norrsken:

under alla omständigheter blir synligt i norra Tyskland;
tillfälligt flyttar ner mot centrala Tyskland;
i extraordinära ögonblick når gränsregionerna mot Danmark och norra Europa.

Timingen är svår att förutspå exakt. De första kraftiga störningarna i jordens magnetfält förväntas på morgontimmarna, men brittiska Met Office räknar med en senare ankomst – möjligen först under den 19 mars eller tidig morgon den 20 mars. Denna osäkerhet innebär att toppen mycket väl kan infalla under den europeiska natten – och det är precis det optimala tillfället för synliga ljussken.

Russell-McPherron-effekten: Därför är våren jackpotten

De höga förväntningarna beror inte bara på solstormarnas styrka. Timingen runt vårdagjämningen spelar en avgörande roll. Runt den 20 mars är jordaxeln placerad så i förhållande till solen att solvindens magnetfält och jordens eget magnetfält kopplas samman extraordinärt bra.

Detta fenomen kallas Russell-McPherron-effekten. Kortfattat handlar det om en slags ”magnetisk koppling”: riktningen på magnetfältet i solvinden avgör hur lätt det förbinder sig med jordens magnetfält. Runt dagjämningen ligger denna koppling ofta optimalt.

Runt vårdagjämningen kan till och med relativt blygsamma solstormar räcka för att skapa anmärkningsvärt kraftiga polarsken.

Effekten fungerar som en förstärkare: samma mängd laddade partiklar ger i mars och september ofta långt mer ljusaktivitet än exempelvis i juni. De aktuella utbrotten behöver därför inte vara extrema för att ändå ge ett imponerande resultat.

Så här och där ökar du chansen att se norrsken

Även om fokus ligger på Tyskland är det definitivt värt för folk i Nordeuropa att hålla koll på himlen. Särskilt de som bor nära gränsregionerna har de bästa chanserna.

Praktiska tips till i kväll och de kommande nätterna

Vill du få ut det optimala av denna sällsynta situation bör du förbereda dig som om du planerar en nattlig fotoutflykt:

Sök mörkret: ju mindre gatubelysning, desto bättre. Tänk på landsbygdsområden, vallar, naturreservat eller öppna hedområden.
Titta mot norr: på våra breddgrader dyker norrsken typiskt upp lågt över den norra horisonten.
Håll koll på vädret: lågt molntäcke och dimma är katastrofalt. Klara öppningar på himlen är avgörande.
Var tålmodig: polarsken kan blossa upp i korta utbrott. Stanna ute i minst en timme, gärna längre.
Använd kamera eller smartphone: sensorn fångar ofta svagt grönt sken som blotta ögat ännu inte kan se tydligt.

Kom ihåg att dina ögon behöver tid för att vänja sig vid mörkret. Undvik starka skärmar och billykten. Ett rött ljus på en ficklampa hjälper dig att orientera dig utan att förstöra din nattsyn.

Ingen garanti – men en seriös möjlighet

Polarsken förblir oförutsägbara. Även under kraftiga geomagnetiska stormar kan aktiviteten plötsligt avta, eller toppa vid fel tidpunkter – mitt på dagen eller bakom täta moln. Även den exakta orienteringen av magnetfältet i solvinden spelar roll. Vrider den åt fel håll vid fel tidpunkt försvinner chansen för synliga ljussken snabbt.

Därtill kommer att norrsken ofta uppstår i korta, intensiva ”substormar”. Under några minuter kan himlen lysa bedövande grön eller till och med lila – för att sedan snabbt blekna igen. Den som just då väljer att gå inomhus för att hämta en varm kopp kaffe går miste om det vackraste ögonblicket.

Den som på allvar vill ha en chans planerar inte natten utan norrsken – utan tvärtom: norrsken först, resten efteråt.

Vad du exakt kan se på himlen

I norra Norge kan polarsken bilda spektakulära gardiner som dansar precis över ditt huvud. I Tyskland – och eventuellt Danmark – är synen ofta mer diskret. Typiskt ser man en grönaktig båge lågt över den norra horisonten, ibland med svaga strålar som sträcker sig uppåt.

Vid kraftig aktivitet tillkommer nyanser av rosa eller lila, särskilt i kanterna av ljusskenet. Fotokameror fångar dessa färger långt tydligare än det mänskliga ögat. Många beskriver det med blotta ögat snarare som ett mystiskt mjölkaktigt eller gråaktigt grönt sken än som skarpt gröna ljus.

Har du ett stativ och en kamera med manuella inställningar kan exponeringstider på 5 till 15 sekunder ge fina resultat. Moderna smartphones med nattfunktion presterar överraskande bra – särskilt om du håller dem stabila mot en stolpe eller en vägg.

Nyttigt att veta till framtida norrskensjakter

Den aktuella aktiviteten passar in i en bredare trend. Solen rör sig mot maximum i sin elvaåriga cykel. Det innebär att det de kommande åren kommer att förekomma oftare kraftiga solutbrott och plasmamoln. Chansen för norrsken över mellanlatituder är därför strukturellt högre än under lugna år.

Faktor	Inverkan på norrskenschans
Solstormens styrka	Ju kraftigare storm (G-värde), desto längre söderut kan polarsken ses.
Ankomsttidpunkt	Faller toppen under den lokala natten är chansen för synliga ljus störst.
Magnetfältets riktning	En ”gynnsam” orientering låter fler partiklar tränga in i jordens magnetfält.
Väder och molntäcke	Klar himmel är nödvändig; lågt molntäcke blockerar varje spår av polarsken.
Ljusförorening	Stadsljus överröstar svagt sken; mörka områden ger de bästa förhållandena.

Har du blivit biten av norrskensfebrilen kan du med fördel dyka ner i enkla rymdväder-appar som löpande visar hur kraftigt jordens magnetfält är stört. Här hittar du bland annat Kp-indexet – ett mått på magnetisk aktivitet – samt prognoser för de kommande timmarna. Många ivriga observatörer avtalar i chattgrupper och på sociala medier: så snart de första fotona dyker upp från norra Tyskland vet man att det är dags att gå ut.

Även om norrsken denna natt utspelar sig lite söder eller norr om just din position ger en klar natt ute i mörkret ofta en vacker upplevelse i sig. Utan stadsljus upptäcker du plötsligt långt fler stjärnor, Vintergatan och kanske till och med en meteor. För många är det ensamt skäl nog att släcka ljuset, ta på sig varma kläder och tillbringa några timmar med att betrakta himlen.