Han fick hundratals att säga upp sig – och skapade ett pizzaimperium

En misslyckad bakgårdspizzaugn blev till ett globalt varumärke

Allt började med en klumpig, hemmabyggd betongugn i en trädgård. Ingen kunde ha anat att just den fumliga konstruktionen skulle bli startskottet för ett världsomspännande varumärke som fått hundratals människor att lämna sina fasta jobb.

För Tom Gozney blev pizzaugnen inte bara en produkt – den blev en livlina ut ur beroende och grunden för ett företag som idag inspirerar människor världen över att starta sitt eget pizzaäventyr.

Från alkohol och droger till eld och design

I början av tjugoårsåldern liknade Tom Gozney mer en person på väg mot avgrunden än en blivande entreprenör. Alkohol och droger dominerade hans vardag, tills han bröt samman som 21-åring och hamnade på avgiftning.

”Jag gick i rehab och blev född på nytt. Att laga mat över öppen eld blev min räddningsplanka.”

Efter behandlingen kastade han sig desperat in i något nytt. Han började experimentera med eld, mat och formgivning. I sin trädgård byggde han sin första vedugn med egna händer – ful, erkände han själv, men den fungerade. Vid kvällssammankomster med vänner gick det upp för honom: ugnen skapade inte bara pizza, den skapade gemenskap, samtal och en känsla av hemtrevlig mysighet.

Den insikten blev hörnstenen i hans framtida varumärke. Det handlade inte bara om att sälja en produkt, utan om att sälja en upplevelse – matlagning över öppen eld som ett socialt ritual.

Hur en betonigloo lade grunden till ett varumärke

Gozney kastade sig över tekniken. Han slukade böcker om värmeegenskaper hos cement och lera, testade material i trädgården och lärde sig själv produktdesign. Med ett lån på 5 000 pund från sin mor tog han det första seriösa steget.

• 2 500 pund gick till en glasfiberform för en kompakt, endelad ugnkupol
• Han utvecklade en betonigloo-design inspirerad av traditionella pizzaugnar
• Den första serietillverkade ugnen fick namnet Primo och blev en ingångsprodukt till restaurangbranschen

Primo kostade 499 pund och var genomtänkt: lätt nog för snabb installation, men med prestanda i nivå med en traditionell stenugn. Gozney lät designen patenteras. Restaurangägare hoppade på tåget eftersom produkten var billigare och snabbare att installera än klassiska ugnar – utan att kompromissa med kvaliteten.

Med sitt första företag, The Stone Bake Oven Company, reste han runt på lantbruksmässor, byggde själv en hemsida och sålde till de spirande pizzakedjorna i Storbritannien, däribland Franco Manca och Pizza Pilgrims. Hans ugnar prydde öppna kök, synliga för gästerna – gratis reklam för hans design.

Det stora genombrottet: pizzaugnar för bakgården

Den verkliga vändpunkten kom när Gozney beslutade att ta ut den professionella kvaliteten till konsumenterna. 2016 lanserade han Roccbox – en lätt, bärbar pizzaugn med stenbakytan, designad för trädgården eller till och med campingplatsen.

Roccbox genererade redan under den första månaden en omsättning på omkring 900 000 pund och satte varumärket på den internationella kartan.

Ugnen var kompakt men kunde nå temperaturer som många restaurangugnar skulle avundas den. Den träffade perfekt in i en trend som bara förstärktes under coronaåren: folk ville ha restaurangkvalitet hemma och upptäckte hantverksmässig matlagning som en hobby.

Coronaåren som tillväxtaccelerator

Under nedstängningarna exploderade efterfrågan på utomhusugnar. Det som tidigare varit en nisch för dedikerade pizzabagare blev mainstream. Siffrorna illustrerar tillväxten tydligt:

Företaget, som är hemmahörande i Bournemouth, växte till ett globalt varumärke med omkring 120 medarbetare fördelade på Kina, Australien, Europa och USA. Gozney positionerar sig som premium och designdriven – med blick för detaljer och varumärkeshistoria, på samma sätt som Weber och Big Green Egg gjort det i grillvärlden.

’Jag har hjälpt 400 människor att säga upp sig’

Varumärkets styrka ligger enligt Gozney i kombinationen av robust teknik och en design som folk är stolta över att visa upp. Det har fått oväntade konsekvenser: hans ugnar visade sig inte bara vara lämpliga för hobbykockar, utan också som språngbräda till ett helt nytt liv.

Enligt Gozney finns det nu omkring 400 ägare av en Gozney-ugn som sagt upp sina fasta jobb för att baka pizza professionellt – ofta från en foodtruck, marknadsstånd eller ett litet take away-ställe.

”Våra ugnar fungerar kommersiellt. Folk kan bokstavligen tjäna till livets uppehälle med dem. Det betyder enormt mycket för mig.”

Den gruppen kallar han ”Gozney Collective”: användare som vänder upp och ner på sina liv och tar steget till eget företagande i pizzavärlden. Företaget använder aktivt deras historier i marknadsföringskampanjer – läraren som startade en pizzabuss, IT-experten som nu står på festivaler, paret som driver en kvarterspizzeria från ett tidigare garage.

Vad gör ugnarna lämpliga för ett karriärskifte?

Steget från hobby till företag är stort, men teknologin hjälper till, menar Gozney. Hans ugnar är designade för att:

• nå temperatur snabbt och förbli konstant varma;
• baka flera pizzor i sträck utan kvalitetsförlust;
• vara relativt lätta att flytta runt på, till foodtrucks och marknader;
• fungera med gas eller ved, beroende på plats och regler.

Det betyder att man med en begränsad investering ändå kan leverera professionella resultat. Under corona dök det överallt upp historier om folk som sålde pizzor till grannarna från sin uppfart. En del av dem har sedan utvecklat den tillfälliga lösningen till en fast verksamhet.

Design, lagstiftning och image som konkurrensfördel

Gozney satsade tidigt på områden som traditionella ugnstillverkare sällan tänkte på: stramt design, varumärkesupplevelse och regelefterlevnad. Företaget blev den första brittiska ugnstillverkaren som uppnådde ett Defra-undantag, vilket gör det lagligt att använda ugnarna i rökbegränsningszoner i Storbritannien.

Det gör det enklare att laga mat över vedeld, både i tätbebyggda bostadskvarter och stadsrestauranger, utan att komma i konflikt med myndigheterna. Samtidigt positionerar varumärket sig medvetet som ett livsstilsmärke: eleganta ugnar, stark visuell identitet, samarbeten med kända kockar och fokus på det sociala vid att laga mat över öppen eld.

Det Gozney säljer är med hans egna ord inte bara en ugn, utan ”gemenskap, förbindelse och en social upplevelse”.

Den strategin spelar in på en bredare tendens: köksutrustning som förlängning av personlig identitet. Precis som en dyr espressomaskin eller en designgrill kan vara en statussymbol gäller det i allt högre grad också för high-end pizzaugnar.

Baksidan av myntet: risken med en pizzadröm

Historierna om folk som säger upp sig för att baka pizza fångar fantasin – men de är inte utan risk. En ugn, oavsett hur bra den är, skapar inte i sig själv en lönsam verksamhet. Den som på allvar överväger steget bör ta hänsyn till:

• startkostnader för ugn, utrustning, tillstånd och eventuellt fordon;
• hygienkrav, livsmedelssäkerhetsregler och försäkringar;
• osäkra inkomster, särskilt vid säsongsbetonade utomhusevenemang;
• långa arbetsdagar och fysiskt hårt arbete vid höga temperaturer.

I praktiken väljer många spirande pizzabagare därför en hybridstrategi: deltidsverksamhet vid sidan av ett fast jobb, tester på marknader och event – och först den fulla övergången när framgång är bevisad.

Vad Gozneys framgång berättar om matlagning över eld

Gozneys succé passar in i en bredare rörelse där utomhusmatlagning, hantverk och eld är på modet igen. Där grillen en gång var synonym med halvbrända korvar handlar det nu om lång degjäsning, precis temperaturkontroll och Instagram-värdiga skorpor med leopardfläckar.

För dem som själva drömmer om en pizzaverksamhet är Tom Gozneys historia i varje fall en signal om att det finns plats på marknaden – förutsatt att det finns mer i ugnen än bara deg och ost. Ett genomtänkt koncept, kännedom om reglerna och viljan att arbeta hårt är minst lika oumbärliga som en vacker flamma under kupolen.