Vad döljer sig egentligen i den röda ytan på Babybel-ost?

Därför ställer så många frågor om Babybels förpackning

Allt fler konsumenter vill inte bara veta vad maten innehåller – de vill också förstå vad förpackningen är tillverkad av. Detta gäller i synnerhet produkter som barn äter regelbundet. Babybel är ett typiskt exempel, och den lilla runda osten har i åratal väckt samma fråga: Vad är det röda skiktet egentligen, och är det säkert att ha så nära något man äter?

För många hör Babybel oupplösligt samman med barndomen – i matlådan, på utflykt eller i picknickorgen. Osten är lätt att ta med, håller länge och uppfattas av de flesta barn som en sorts ätbart leksak.

Det är just där som känsligheten uppstår. Den välbekanta ritualen – dra i fliken, veckla upp det röda skiktet och packa upp osten – innebär att händer, mun och ibland tänder kommer i kontakt med förpackningen. Därför är det helt naturligt att fråga: Vad är det där, och är det farligt om lite av det hamnar i munnen?

Det röda yttre skiktet ersätter i praktiken den naturliga skorpan på en traditionell ost och skyddar osten från mognadsprocessen ända fram till matlådan.

Det röda skiktet är inte plast – det är specialvax

Den röda utsidan på Babybel är alltså inte plast. Det är en blandning av olika typer av vax. Tillverkaren beskriver det som en kombination av paraffinvax och mikrokristallint vax, till vilket ett färgämne tillsätts för att uppnå den karakteristiska röda färgen.

Så fungerar det röda ostöverdragets funktion

• Skydd mot uttorkning: Vaxet förseglar osten och håller kvar fukten.
• Skydd mot bakterier: Skiktet fungerar som en konstgjord skorpa.
• Skydd mot skador: Osten förblir rund och fast i väska, matlåda eller kylskåpslåda.
• Längre hållbarhet: Den effektiva avskärmningen förlänger ostens livslängd avsevärt.

Enligt märkets egna uppgifter lever det använda vaxet upp till stränga regler för material som kommer i kontakt med livsmedel. Det understryks uttryckligen att vaxet inte innehåller bisfenol A – ett ämne som har gett upphov till mycket debatt i samband med andra förpackningstyper.

Om man av misstag skulle svälja en liten bit vax finns det enligt tillverkaren ingen anledning till oro. Skiktet är inte avsett att äta, men utgör i små mängder ingen hälsorisk.

Det ”plastskiktet” som inte alls är plast

Runt det röda vaxskiktet sitter ytterligare ett lager som många automatiskt kallar plast. I verkligheten är det cellofan – en folie baserad på cellulosa, alltså framställd av trämassa.

Den yttersta folien är inte klassisk plastemballage, utan en cellulosafilm som under rätt förhållanden faktiskt kan komposteras.

Varför är det extra lagret nödvändigt?

Cellofanskiktet runt det röda vaxet tjänar flera syften:

• Det förhindrar att vaxskiktet skadas vid stötar eller under transport.
• Det säkerställer att ostarna inte klistrar ihop sinsemellan eller mot förpackningen.
• Det håller ytan mer hygienisk under förvaring och försäljning.

Folien kommer enligt tillverkaren från certifierade skogar och får i princip komposteras om de lokala reglerna tillåter det. Detta gör denna del av förpackningen förhållandevis miljövänlig jämfört med många konventionella folier baserade på råolja.

Nätet och resten av förpackningen

Ett annat anmärkningsvärt element är plastnätet som flera ostar ofta är packade tillsammans i. Det kan verka gammaldags, men tillverkaren framhåller det faktiskt som mer materialeffektivt än en sluten plastpåse eller tjockare förpackning.

För transport från fabrikerna – exempelvis från Kanada – uppger företaget att det används lådor av helt återvunnen kartong. Därmed försöker tillverkaren minska miljöbelastningen från den logistiska delen av processen.

Är det säkert för barn och gravida?

Eftersom Babybel ofta hamnar i barnhänder tittar föräldrar naturligt kritiskt på allt som omger osten. Enligt tillgänglig information gäller strikta normer för material som berör livsmedel, och både vax och folie måste fullt ut leva upp till dessa krav.

Det finns dock också en fråga kring själva osten: Får gravida äta den? Tillverkaren uppger att osten är framställd av pastöriserad mjölk, och den hör därför till de ostsorter som betraktas som säkra för gravida – förutsatt att den förvaras svalt.

För vegetarianer finns ytterligare en detalj att notera: Osten innehåller varken kött, fisk eller skaldjur. Den kan alltså ingå i ett vegetariskt kostmönster, även om den naturligtvis fortfarande är en animalisk mjölkprodukt.

Miljöpåverkan: Hur hållbar är osten egentligen?

Debatten om Babybel handlar inte bara om hälsa – den handlar också om avfall. En liten ostbit med flera lager förpackning kan kännas överdrivet för vissa konsumenter. Å andra sidan hävdar tillverkaren att varje enskilt element har en medveten funktion: skydd, hållbarhet och minskning av matsvinn.

På miljösidan kan följande framhållas som positiva punkter:

• Cellofanen kan under rätt förhållanden komposteras.
• Transport sker i lådor av återvunnen kartong.
• Nätet kräver mindre material än tjockare folieförpackning.

Å andra sidan hamnar det röda vaxskiktet som regel i soporna och återvinns sällan i praktiken. Vissa kreativa själar gör ljus eller hantverksprojekt av det, men det är en nischaktivitet. Den konsument som vill minska sitt avfall kommer nog snarare överväga hur många individuella portioner han eller hon använder per vecka.

Praktiska råd för vardagen

Den som ofta har Babybel hemma kan med några enkla val minska sin miljöpåverkan något. Köp exempelvis större förpackningar åt gången istället för många små påsar – det ger mindre förpackning per ost.

Lägg endast cellofanen i kompostbehållaren om du är säker på att din lokala insamlingsordning accepterar det. Vissa kommuner tar endast emot rent trädgårdsavfall och inte biobaserade folier. Är du osäker hör det till restavfallet.

För föräldrar med barn är det användbart att förklara att det röda skiktet inte är ätligt – även om en liten olycka inte är någon katastrof. Visa dem att osten först börjar när den mjuka, ljusgula insidan blir synlig.

Vad är paraffinvax egentligen?

Paraffinvax kommer från råolja, men efter bearbetning uppstår en ren produkt med många användningsmöjligheter – från stearinljus och kosmetika till ostskydd. Den variant som används i samband med livsmedel måste uppfylla specifika standarder: föroreningar avlägsnas och laboratorier testar regelbundet kvaliteten.

Mikrokristallint vax liknar paraffinvax, men har en annorlunda struktur, vilket gör skiktet mer flexibelt och mindre benäget att spricka. Genom att blanda de två typerna skapas en skyddande yta som fäster väl, inte smulas lätt och tål stötar. Tillsätt ett livsmedelsgodkänt färgämne, och resultatet är den välbekanta röda förpackningen som alla känner igen osten på med en gång.