Miljontals journaler avslöjar ett oroande mönster

Forskare har granskat miljontals patientjournaler och upptäckt att människor med psykiska besvär — särskilt de som använt medicin under många år — betydligt oftare dör oväntat av hjärtstopp. Detta väcker en central fråga: beror det på medicinen, själva sjukdomen eller en kombination av båda?

Vad är plötsligt hjärtstopp egentligen?

Plötsligt hjärtstopp inträffar när hjärtat abrupt slutar slå utan någon tydlig förvarning. Blodet når inte längre fram till hjärnan och lungorna, personen förlorar snabbt medvetandet och slutar andas. Utan omedelbar hjärt-lungräddning är det nästan alltid dödligt.

En sådan fatal händelse kan ske under träning, en promenad eller bara medan man sitter i soffan. Det drabbar både unga och äldre, män och kvinnor — även personer som kort innan mådde relativt bra.

Hos unga under 40 år handlar det ofta om en medfödd förtjockning av hjärtmuskeln eller en elektrisk störning.
Hos äldre beror det oftare på förträngda blodkärl runt hjärtat (kranskärlen).
Över alla åldersgrupper sticker människor med allvarliga psykiska störningar ut som en särskild riskgrupp.

Människor med svåra psykiska problem har ungefär dubbelt så stor risk att oväntat dö av hjärtstopp jämfört med övriga befolkningen.

Dansk studie: hur stor är risken vid antidepressiva?

Danska forskare analyserade samtliga dödsfall år 2010 bland medborgare mellan 18 och 90 år. Med hjälp av dödsattester och obduktionsrapporter fastställde de i vilka fall det rörde sig om plötsligt hjärtstopp med dödlig utgång.

Därefter kopplade de dessa uppgifter samman med läkemedelsanvändning från de föregående tolv åren. En person räknades som ”exponerad för antidepressiva” om det utskrivits minst två recept under samma år. Detta resulterade i tre grupper:

Ingen användning av antidepressiva
Användning i mellan 1 och 5 år
Användning i 6 år eller längre

Av de 4,3 miljoner danska invånarna hade 643 999 personer använt antidepressiva. Totalt registrerades 45 703 dödsfall, varav 6 002 berodde på plötsligt hjärtstopp. Bland dessa fatala hjärtstopp tillhörde 1 981 av offren den grupp som hade använt antidepressiva.

Beroende på ålder och psykisk diagnos visade det sig att risken för plötsligt hjärtstopp i denna grupp var cirka 1,8 till över 6 gånger högre än i den allmänna befolkningen.

Ålder och behandlingens varaktighet spelar en avgörande roll

När forskarna korrigerade för ålder, kön och andra sjukdomar framträdde ett tydligt mönster: ju längre en person har använt antidepressiva, desto högre är risken för ett dödligt hjärtstopp.

Risk vid 1 till 5 års användning

Personer som hade använt antidepressiva i 1 till 5 år hade i genomsnitt 56 procent högre risk för plötsligt hjärtstopp jämfört med personer utan antidepressiva i journalen.

Särskilt unga vuxna stack ut:

Åldersgruppen 30–39 år: cirka 3 gånger så hög risk för plötsligt hjärtstopp vid 1–5 års användning.
Åldersgruppen 50–59 år: cirka 2 gånger så hög risk vid 1–5 års användning.

Risk vid 6 års användning eller längre

I den grupp som hade använt antidepressiva i minst 6 år blev effekten ännu tydligare:

I genomsnitt 2,2 gånger så hög risk för plötsligt hjärtstopp jämfört med personer utan antidepressiv användning.
Hos 30–39-åringar steg det till cirka 5 gånger så hög risk.
Hos 50–59-åringar var risken cirka 4 gånger så hög.

I de äldre åldersgrupperna såg skillnaderna lite mindre ut, men var fortfarande tydliga. Hos 70–79-åringar låg risken för plötsligt hjärtstopp cirka 1,8 gånger högre vid 1–5 års användning och 2,2 gånger högre vid 6 år eller längre.

Patienter med schizofreni utgjorde den högst belastade riskgruppen: deras risk för ett plötsligt dödligt hjärtstopp var uppskattad till 4,5 gånger högre än hos människor utan en allvarlig psykisk störning.

Är antidepressiva själva den skyldiga?

Studien visar ett tydligt samband mellan användning av antidepressiva och en förhöjd risk för plötsligt hjärtstopp — särskilt vid långvarig användning. Ändå tillåter undersökningens design inte att peka på en enskild orsak.

Flera möjliga förklaringar flätas samman:

Själva depressionen: människor med allvarliga depressioner är oftare överviktiga, röker mer, rör sig mindre och söker läkare för sent, vilket försvagar hjärtats hälsa.
Medicinens biverkningar: vissa preparat påverkar hjärtrytmen och förlänger det så kallade QT-intervallet, vilket kan utlösa rytmrubbningar.
Metaboliska effekter: vissa antidepressiva medför viktökning, förhöjt blodtryck och rubbat blodsocker, som tillsammans ökar den hjärt-kärlrelaterade risken.
Kombination med annan medicin: många med psykiska besvär får även antipsykotika eller lugnande medel som likaså kan påverka hjärtat.

Forskarna skiljde i denna analys inte mellan olika typer av antidepressiva. Preparat som SSRI, tricykliska antidepressiva och MAO-hämmare behandlades under ett, även om deras effekt på hjärtat kan variera betydligt.

Att sluta med antidepressiva är ingen bra lösning

Kardiologer och psykiater understryker att dessa resultat inte är en anledning att bara sluta med antidepressiva. Obehandlad depression är i sig en riskfaktor för hjärtat — bland annat via stresshormoner, ohälsosamma vanor och bristande uppmärksamhet på fysiska symtom.

En välavstämd behandling kan förbättra livskvaliteten och faktiskt hjälpa personer att äta sundare, röra sig mer och följa sina medicinska överenskommelser.

Den som slutar tvärt med denna typ av medicin riskerar återfall i en svår depression eller ångeststörning. Dessutom kan abstinenssymtom uppstå, såsom sömnlöshet, hjärtklappning och extrem oro.

För dem som är oroliga ligger lösningen i ett samtal med den behandlande läkaren — inte i ett plötsligt stopp. Tillsammans kan man bedöma:

om preparatet och doseringen fortfarande passar de nuvarande symtomen
om det finns alternativ med mindre påverkan på hjärta och ämnesomsättning
om kontroll av hjärtfunktionen — till exempel ett EKG — är vettigt
om livsstilsförändringar kan minska den samlade risken

Vad kan du själv göra för att skydda ditt hjärta?

Använder du antidepressiva och frågar dig själv hur stor risken egentligen är, finns det ett antal signaler du bör hålla ögonen på. Kontakta alltid en läkare vid:

ihållande hjärtklappning eller oregelbunden puls
yrsel eller nära-svimning, särskilt vid ansträngning
oförklarlig andnöd eller smärtor i bröstet
snabb viktökning och svullna anklar

Dessutom hjälper det att hålla din allmänna hjärthälsa så bra som möjligt:

Undvik rökning och var måttfull med alkohol
Rör dig regelbundet — minst en halvtimmes promenad eller cykeltur om dagen
Håll koll på blodtryck, kolesterol och blodsocker via din läkare
Se till att få tillräckligt med sömn och stressreducering, till exempel genom avslappningsövningar

Därför behövs det fortfarande mer forskning

De danska siffrorna sänder en stark signal, men väcker minst lika många frågor som de besvarar. Eftersom analysen inte är uppdelad efter enskilda preparat, dosering och kön är det fortfarande oklart vilka specifika läkemedel som bidrar mest till risken — och hos vem.

Framtida studier kommer sannolikt att titta närmare på:

skillnader mellan typer av antidepressiva och kombinationer med antipsykotika
risker för män och kvinnor var för sig
betydelsen av övervikt, förhöjt blodtryck, diabetes och rökning
genetisk disposition för rytmrubbningar och QT-förlängning

För patienter och läkare handlar det tills vidare om att balansera: en effektiv behandling av psykiska störningar utan att tappa hjärthälsan ur sikte. En årlig kontroll av vikt, blodtryck, laboratorieparametrar och — där det är relevant — ett hjärt-EKG kan hjälpa till att ingripa i tid.

Den som har använt antidepressiva i flera år, särskilt i kombination med andra psykofarmaka, gör klokt i att aktivt ta upp ämnet vid nästa konsultation. En kort genomgång av fördelar och nackdelar, kombinerat med en titt på livsstil och eventuella hjärtproblem, ger ofta konkreta verktyg för att hålla riskerna under kontroll.