Denna spanska nationalpark utsågs till världens vackraste plats – hemligheten avslöjas

Medan de flesta resenärer automatiskt tänker på Barcelona, Madrid eller soliga stränder, är det nu en betydligt mindre känd nationalpark som stjäl uppmärksamheten. Picos de Europa – ett dramatiskt bergsmassiv i gröna Nordspanien – har av Time Out utsetts till nummer ett på listan över världens 51 vackraste platser.

Den 17 mars presenterade den amerikanska tidskriften Time Out sin nya rankning av världens vackraste destinationer. Och toppen av listan tillhör varken en tropisk ö eller en världsmetropol – utan istället en bergskedja i Spanien: Picos de Europa nationalpark.

Parken slog därmed kända favoriter som Komodo nationalpark i Indonesien och Morgan Library & Museum i New York. För ett område som utanför Spanien är relativt okänt känns förstaplatsen som en överraskande och välförtjänt seger.

Picos de Europa befinner sig plötsligt i sällskap med världens mest ikoniska destinationer – men bevarar fortfarande stämningen från en fridfull bergsby.

Enligt Time Out har parken sin toppplacering att tacka för en unik kombination av dramatiska kalkstenstoppar, djupa raviner, täta skogar och nästan orörd djurliv. För den som bara känner Nordspanien från kuststäder som San Sebastián öppnar sig här bokstavligen en ny värld.

Var ligger egentligen Picos de Europa?

Parken ligger i norra Spanien, i det frodiga bältet längs Atlantkusten. Området sträcker sig över tre regioner:

• Asturien
• Kantabrien
• Kastilien och León

Med sina drygt 65 000 hektar är parken tillräckligt stor för att man ska kunna vandra i flera dagar utan att upprepa samma rutt. Landskapet växlar mellan ekskogar, höga platåer, djupa dalar och skarpa kalkstensbergstoppar – ofta jämförda med de italienska Dolomiterna.

Parken ligger bara ett par timmars bilresa från städer som Oviedo och Santander och bildar ett vildvuxet inland på kort avstånd från den kantabriska kusten med dess storslagna stränder.

Ett extremt rikt ekosystem

Naturen i Picos de Europa räknas som en av de mest varierade på hela den iberiska halvön. De stora höjdskillnaderna skapar flera klimatzoner inom ett relativt litet område. I de lägre delarna växer täta ek- och bokskogar, medan gräsmarker och nakna klippväggar dominerar högre upp.

Parken är hem för ett antal sällsynta djurarter, bland annat:

• Den kantabriska gemsen – som rör sig med förvånande hastighet över branta klippytor
• Tjädern – en imponerande skogsfågel som försvunnit från stora delar av Europa
• Bruna björnar – varav endast ett begränsat antal fortfarande lever i det fria

Dessa djur visar sig inte varje dag, men deras närvaro understryker områdets enorma ekologiska betydelse. Den skyddade statusen kombinerat med parkens avlägsna läge har förhindrat storskalig utbyggnad och kommersiell exploatering.

Tack vare UNESCO-statusen som biosfärreservat riktas fokus mot bevarande av natur och traditionella bergsbyar – framför massturism.

Spektakulära landskap och kända utsiktspunkter

Utöver den vilda faunan handlar parken i hög grad om själva landskapet. På kort avstånd avlöser sjöar, klippor, glaciärdalar och bergstoppar varandra i ett ständigt växlande panorama.

Glaciärsjöarna Enol och Ercina

En av de mest fotograferade platserna är området kring sjöarna Enol och Ercina. Dessa två glaciärsjöar ligger i en skålformad dal omgiven av kalkstenstoppar. På klara dagar speglar sig bergstopparna i det stilla vattnet, medan kor betar längs stranden.

Området är tillgängligt via en slingrande väg som regelbundet stängs av för att reglera trafiken – särskilt under högsäsong. Från parkeringsplatserna startar både korta promenader och längre vandringsleder upp i bergen.

Naranjo de Bulnes: klättrarnas ikon

Bland bergsbestigare har en topp nästan mytisk status: Naranjo de Bulnes i parkens asturiska del. Denna branta kalkstensmonolit reser sig abrupt från det omgivande landskapet och lockar klättrare från hela Europa.

Den som inte vill klättra kan från närliggande byar som Bulnes och Sotres göra vandringsleder med utsikt över den markanta toppen.

Ruta del Cares: stigen längs avgrunden

För vandrare är Ruta del Cares en absolut höjdpunkt. Stigen är cirka 12 kilometer lång och är uthuggen i klippväggen som en balkong högt över floden Cares.

Rutten förbinder byarna Poncebos i Asturien och Caín i Kastilien och León och är känd för:

• Smala stigar längs lodräta branter
• Tunnlar och passager genom själva klippan
• Spektakulär utsikt över raviner och vattenfall

Under sommaren kan det bli trångt på rutten, men utanför högsäsong är stämningen lugnare – och ravinen verkar ännu mer imponerande i lågt solljus och tunna dimslöjor.

Fuente Dé: med linbanan upp i höjderna

Den som snabbt vill upp i stor höjd väljer linbanan vid Fuente Dé i Kantabrien. På några minuter lyfts man upp till omkring 1 823 meters höjd, där en utsiktsplattform bjuder på panoramautsikt över de omgivande topparna och dalarna.

Från bergstationen utgår flera vandringsleder – från korta turer längs kanten till längre sträckor över bergsryggar mot avlägset belägna bergsstugor.

Linbanan vid Fuente Dé gör alpina utsikter tillgängliga för dem som inte vill eller kan klättra i timmar.

Ett lugnt alternativ till Spaniens överfulla turistmagneter

Time Outs erkännande kommer utan tvekan att locka fler besökare, men Picos de Europa har hittills förblivit ett relativt fridfullt alternativ till populära destinationer som Pyrenéerna och Sierra Nevada. Den turistmässiga infrastrukturen finns där – med små hotell, bergsstugor och campingplatser – men stora resortkomplex saknas.

För många resenärer passar parken perfekt in i en rundresa i Nordspanien. Man kan kombinera naturupplevelser med besök i städer som Bilbao eller Oviedo och kuststäder med surfstränder.

Praktiska tips för dig som vill besöka parken

Är du redo att uppleva Picos de Europa är det en bra idé att förbereda sig lite. Här är några viktiga punkter att ta med:

• Årstid: Vår och höst ger svalare väder och färre turister – under vintern kan pass och stigar bli oframkomliga på grund av snö.
• Transport: En hyrbil är nästan oumbärlig, eftersom kollektivtrafiken är mycket begränsad i bergsbyarna.
• Utrustning: Bra vandringskängor, regnjacka och lagvis påklädning är nödvändigt – vädret kan skifta snabbt.
• Bokning: Populära bergsstugor och kända utsiktspunkter kan ha tillträdsbegränsningar eller tidsslots under högsäsong.

Hoppas man på att se sällsynta djur kan det vara en bra idé att anlita en lokal guide. Denne känner till de lugna hörnen, vet var man hittar spår och ser till att naturreglerna följs.

Varför detta erkännande betyder något för Spanien

Förstaplatsen ger Nordspanien ett helt nytt ansikte. Spanien förknippas annars ofta med solsemestrar, men Picos de Europa visar att landet också är en äkta bergsdestination med imponerande höjder och alpin karaktär.

Lokala myndigheter hoppas att uppmärksamheten ska skapa större intäkter till de små bergsbyarna – utan att landskapet förvandlas till en massturistdestination. Hållbar turism, med respekt för traditioner och natur, spelar en central roll i den ambitionen.

För resenärer som redan har sett mycket av Västeuropa bjuder parken på en blandning av välkända element – alpina bergsängar à la Alperna – och typiskt spanska detaljer som bergsbyar med ciderbarer och lokal fårost.

Den som önskar aktiva dagar, frisk bergsluft och ett varierat landskap hittar i Picos de Europa ett område som nu officiellt hör till världens vackraste – men som fortfarande känns som en välbevarad hemlighet.