Här är risken störst för fästingbett med borrelia i Frankrike

Tusentals fransmän skickade fästingar till forskare – och resultaten var överraskande

Ett storskaligt medborgarforskningsprojekt i Frankrike har avslöjat exakt var fästingar oftast bär den bakterie som orsakar borreliainfektion. Över 2 000 fästingar – plockade direkt från människohud – ger en mycket skarpare bild av den verkliga risken än tidigare kartläggningar någonsin har gjort.

Därför är denna franska undersökning också relevant för svenskar

Frankrike är ett populärt resmål för svenskar som älskar att vandra, campa eller åka runt i husbil. Just denna grupp rör sig ofta i skogsrika och lantliga områden där fästingar trivs. En ny vetenskaplig undersökning synliggör nu exakt var i Frankrike de flesta smittade fästingarna befinner sig.

Forskare från det franska forskningsinstitutet INRAE stod bakom ett stort deltagarprojekt kallat CiTIQUE. Mellan 2017 och 2019 deltog 26 000 frivilliga från hela Frankrike. Blev man biten tog man bort fästingen från huden, stoppade den i ett rör och skickade den med posten till laboratoriet.

Den stora styrkan med denna undersökning är att varenda analyserad fästing faktiskt hade bitit en människa vid den aktuella tidpunkten – det gör det möjligt att kartlägga den verkliga smittrisken.

Mer än 2 000 bitande fästingar analyserade i detalj

Av alla inskickade prover valde forskarteamet ut 2 009 fästingar för en djupgående analys. Det låter kanske inte så mycket jämfört med de 26 000 anmälningarna, men antalet är stort nog för att identifiera tydliga mönster. Proverna var dessutom spridda över hela det franska fastlandet.

Metoden skiljer sig markant från det klassiska tillvägagångssättet där forskare drar ett vitt lakan genom buskar för att samla in fästingar. I den typen av studier är det oklart om en fästing nyligen har bitit någon eller vilka smittämnen den faktiskt kan överföra.

I denna nya undersökning tillhörde hela 94 procent av fästingarna arten Ixodes ricinus. Det är samma art som förekommer i Sverige och som här hemma är ansvarig för långt de flesta fall av borreliainfektion.

En av sex fästingar bär borreliabakterien

Laboratorieanalysen visade att 15,4 procent av de undersökta fästingarna var smittade med en bakterie från Borrelia-gruppen som kan orsaka borreliainfektion. Med andra ord: ungefär en av sex fästingar bar potentiellt borreliasjukdomen.

• Totalt antal undersökta fästingar: 2 009
• Andel av arten Ixodes ricinus: 94%
• Fästingar med borreliabakterie (Borrelia): 15,4%
• Fästingar med minst ett smittsamt patogen: 27%

Det nationella genomsnittet berättar dock långtifrån hela historien. Forskarna observerade markanta skillnader mellan regionerna. Vissa områden har en mycket högre andel smittade fästingar än landsgenomsnittet, medan andra regioner klarar sig relativt lindrigt.

Stora regionala skillnader över hela Frankrike

Undersökningen visar tydligt att borreliainfektion inte är ett jämnt fördelat problem. Enskilda regioner sticker klart ut som riskområden, medan andra departement till jämförelse ser mildare drabbade ut.

Data visar bland annat att regionen Bourgogne-Franche-Comté ligger markant över det franska genomsnittet. I detta område – populärt bland vandrare och vinälskare – bär en betydligt större andel av fästingarna borreliabakterien.

Regioner med lägre andelar smittade fästingar nämns mindre ingående i publikationen, men forskarna understryker att inga områden är helt ”säkra”. Även i trakter med låga procentsatser kan människor bli sjuka efter ett bett.

Inte en borreliabakterie utan femton varianter

Forskarna identifierade totalt femton olika Borrelia-arter i de franska fästingarna. Tre av dem orsakar merparten av infektionerna hos människor. Det är anmärkningsvärt att förhållandet mellan dessa arter varierar markant från region till region.

I Normandie dominerar exempelvis Borrelia garinii, medan Borrelia afzelii är mest utbredd i Parisregionen. Dessa varianter kan framkalla olika symptom. Den ena typen ger relativt oftare neurologiska symptom, den andra oftare hudproblem eller ledvärk.

Vilken borreliavariant som dominerar i ett givet område kan påverka symptommönstret hos patienter och bestämma vilka signaler läkare bör vara särskilt uppmärksamma på.

Varför dessa bakteriestammar fördelar sig så olika över landet är ännu inte fullt förklarat. Den lokala djurpopulationen spelar sannolikt en avgörande roll. Fästingar smittas under ett blodmål hos små däggdjur eller fåglar som fungerar som ”reservoar”. Ändras sammansättningen av dessa djur förändras bakteriemönstret i motsvarande grad.

Mer än borrelia: en av fyra fästingar bär andra smittämnen

Forskarna letade inte bara efter borrelia utan skannade fästingarna för flera smittämnen samtidigt. Här dök något oroande upp: 27 procent av fästingarna bar minst ett patogen – och ibland flera på samma gång.

Det betyder att en del människor inte bara löper risken för borrelia utan också för andra fästingburna infektioner, såsom vissa former av feber eller hjärnhinneinflammation. Om någon smittas med flera smittämnen samtidigt kan det förvärra symptomen och göra sjukdomsbilden mer otydlig.

Läkare måste i sådana fall ta hänsyn till kombinerade infektioner där symptomen överlappar och standardtester inte alltid avslöjar hela bilden. Det gör diagnos och behandling mycket mer komplicerat.

Även larver redan smittade: var uppmärksam tidigare

Ett anmärkningsvärt fynd i undersökningen är upptäckten av smittade fästinglarver. Larver är fästingens allra första livsfas och har vid det laget nästan inga eller inga tidigare värdar bitit. Hittills antog många experter att framför allt nymfer (det efterföljande stadiet) och vuxna fästingar var farliga.

Om larver ändå visar sig vara smittade pekar det på två möjligheter: antingen överförs bakterien redan via äggen eller så smittas de unga larverna extremt snabbt vid sin första blodmåltid. I båda fallen flyttas den tidpunkt då människor är i riskzonen tidigare fram i fästingens livscykel.

Att även de minsta larverna kan överföra en infektion betyder att varje mörk fläck på huden förtjänar seriös uppmärksamhet – oavsett hur liten den är.

Vad gör de franska myndigheterna med denna nya kunskap?

Med de nya och mycket mer detaljerade kartorna kan hälsomyndigheterna i Frankrike rikta sin informationsinsats bättre till den lokala situationen. I regioner med höga andelar smittade fästingar kan kampanjer varna mer markant – exempelvis via allmänläkare, skolor och friluftsorganisationer.

Läkare får också bättre verktyg med dessa data. De kan nu bedöma region för region hur stor sannolikheten är att en patient efter ett fästingbett utvecklar borreliainfektion eller en annan fästingburen sjukdom. Det stödjer beslutet om huruvida man ska påbörja en antibiotikakur eller följa patienten närmare.

CiTIQUE-projektet håller under tiden på att bygga upp det som forskarna själva kallar ett ”tiquothèque” – en växande samling fästingar från hela Frankrike kopplad med lokaliseringsdata och anmälningar från medborgare. Varje ny insändning preciserar kartan och gör det möjligt att utpeka så kallade ”hotspots” helt ner på kommunal nivå.

Vetenskap som alla vandrare kan bidra till

Den franska undersökningen demonstrerar hur kraftfull medborgarvetenskap kan vara. Utan de tusentals frivilliga som skickade in sina fästingar hade denna detaljnivå varit omöjlig att uppnå. Modellen kan relativt enkelt överföras till andra länder, däribland Sverige och Danmark.

Genom att aktivt involvera medborgare i insamlingen av data accelereras kunskapsuppbyggnaden om infektionssjukdomar. Kombinerat med moderna DNA-tekniker i laboratoriet uppstår det nästan realtidskartor över smittämnen som sprids via insekter och fästingar.

Vad betyder detta för din nästa semester i Frankrike?

Om du ska campa i de franska skogarna i sommar behöver du inte ställa in resan – men ett par extra vanor kan göra stor skillnad. Kärnbudskapet från den franska undersökningen är inte att semesterfirare ska stanna hemma utan att de ska förhålla sig mer medvetet till fästingar.

• Bär slutna skor och långa byxor när du vandrar i högt gräs eller skog.
• Kontrollera hela kroppen noggrant efter en dag utomhus – inklusive knävecken, armhålorna och bakom öronen.
• Ta bort en fästing så snabbt som möjligt med en speciell fästingtång genom att dra rakt uppåt.
• Notera datum och plats för bettet och håll koll på huden de följande veckorna.
• Kontakta en läkare om du upptäcker en ringformad röd fläck eller upplever influensaliknande symptom.

För familjer med barn kan det vara en bra idé att göra ”fästingkontrollen” till en fast aftonrutin på campingplatsen. Barn leker ofta nära marken och kommer därmed oftare i kontakt med fästingar.

Även utanför semestersäsongen är vaksamhet förnuftig. På grund av mildare vintrar är fästingar i stora delar av Europa aktiva en allt större del av året. Både i Frankrike och i Sverige förskjuts fästingsäsongen långsamt vilket ökar den totala risken per år.

Den som läser den franska undersökningen noggrant upptäcker till slut något viktigt: Borreliainfektion är inte längre en sällsynt olycklig händelse utan en reell risk i många naturområden. Det betyder inte att varje enda bett leder till sjukdom – men att vandringsturer, trädgårdsarbete eller camping inte bör ske utan eftertanke. Med enkla försiktighetsåtgärder och snabb uppmärksamhet efter ett bett är chansen stor att du kommer hem från den franska naturen med enbart goda minnen.