Över 130 000 personer följdes i mer än fyra decennier
Forskare har följt mer än 130 000 personer under över 40 år och upptäckte att de som dagligen dricker en måttlig mängd koffeinhaltig kaffe eller te senare i livet har betydligt lägre risk för minnesproblem och demens.
Omfattande studie: decenniers kaffevanor undersöktes ingående
Studien publicerades i den ansedda medicinska tidskriften JAMA. Forskarna analyserade data från mer än 131 000 män och kvinnor som vid studiens början vanligtvis var mellan 45 och 55 år gamla. Deltagarna fyllde löpande i enkäter om kost, hälsa och livsstil — däribland deras dagliga intag av kaffe och te.
Deltagarna följdes i hela 43 år. Under den perioden utvecklade över 11 000 av dem demens. Genom att koppla dessa uppgifter till drinkvanor kunde forskarna identifiera tydliga samband mellan kaffe, te och hjärnans hälsa.
Kärnbudskapet: de som dagligen dricker en begränsad mängd koffeinhaltig kaffe eller te verkar vara bättre mentalt skyddade senare i livet.
Det handlade uteslutande om vanligt kaffe och te — alltså med koffein. Koffeinfritt kaffe sticker ut i analyserna, och inte på ett positivt sätt.
Upp till 20 procent lägre risk för demens
Resultaten är anmärkningsvärda, även om de på intet sätt är en garanti för ett liv utan demens. Forskarna fann att personer som drack mellan en och fem koppar kaffe om dagen fick demens cirka 18 procent mer sällan än de som sällan eller aldrig drack kaffe.
För koffeinhaltig te låg fördelen på omkring 15 procent vid minst en kopp dagligen. Dessa kaffe- och tedrickare klarade sig också bättre i minnestester och andra kognitiva prov jämfört med dem som undvek dessa drycker.
- 1–5 koppar kaffe om dagen: cirka 18% lägre risk för demens
- Minst 1 kopp koffeinhaltig te om dagen: cirka 15% lägre risk
- Långsammare tillbakagång i minne och andra tankefunktioner
En av de involverade professorerna betecknar det som en av de största och mest långvariga studierna av kaffe, te och hjärnans hälsa hittills. Den långa uppföljningsperioden ger en betydligt mer solid bild än många tidigare kortsiktiga undersökningar.
Varför kaffe och te verkar gynna hjärnan
Forskarna pekar särskilt på två grupper av ämnen: koffein och polyfenoler. Koffein är den välkända piggaren som märks redan efter en kopp kaffe. Polyfenoler är växtbaserade föreningar med antioxidantverkan som bland annat finns i kaffebönor och teblad.
Tidigare laboratorieundersökningar visar att dessa ämnen kan:
- dämpa inflammationsprocesser i hjärnan
- begränsa skador på hjärnceller
- påverka blodgenomströmningen i hjärnan positivt
- möjligen understödja kommunikationen mellan hjärnceller
Det handlar sannolikt inte om ett magiskt ämne, utan om en kombination av bioaktiva föreningar i kaffe och te som tillsammans har en gynnsam effekt.
Denna effekt verkar vara starkast hos människor med en förhöjd genetisk risk för demens. Även i den gruppen observerade forskarna en fördel för dem som regelbundet drack koffeinhaltiga drycker.
Koffeinfritt kaffe gav ingen mätbar fördel
Ett anmärkningsvärt fynd: koffeinfritt kaffe visade ingen mätbar fördel för demensrisken. Bland koffeinfria kaffedrickare sågs ingen fördröjning i demensutvecklingen jämfört med dem som inte alls drack kaffe.
Det tyder på att koffein spelar en nyckelroll i den skyddande effekten på hjärnan. Polyfenolerna ensamma verkar inte göra tillräcklig skillnad, även om forskarna inte utesluter mer subtila verkningar.
För dem som lätt får hjärtklappning av koffein eller väljer koffeinfritt av andra skäl låter det kanske som en besvikelse. Läkare understryker att koffeinfritt kaffe fortfarande kan ha fördelar till exempel när det gäller humör och sociala vanor — men i denna studie gav det ingen tydlig vinst för hjärnan.
För mycket är inte heller bra: var går gränsen?
Betyder det att man bör dricka espresso i all oändlighet för att rädda sitt minne? Absolut inte. Den positiva effekten planar ut vid högre intag. Över cirka två till tre koppar kaffe om dagen och en till två koppar te om dagen såg forskarna ingen ytterligare fördel.
En av forskarna antar att kroppen helt enkelt har en gräns för hur många bioaktiva ämnen den kan bearbeta effektivt. Över den gränsen tas ämnena upp mindre effektivt, eller oron från för mycket koffein uppväger inte längre de möjliga fördelarna.
| Dryck | Mängd med fördel | Effekt |
|---|---|---|
| Kaffe (med koffein) | 2–3 koppar om dagen | Lägre demensrisk, långsammare kognitiv tillbakagång |
| Te (med koffein) | 1–2 koppar om dagen | Lägre demensrisk |
| Koffeinfritt kaffe | Vilken mängd som helst | Ingen tydlig effekt på risk i denna studie |
Bör icke-kaffedrickare börja nu?
Frågan infinner sig naturligt: om du aldrig dricker kaffe eller te, bör du då börja nu för din hjärnas skull? De involverade experterna är försiktiga i sina svar. De ser främst resultatet som en lugnande försäkran för dem som funderar på om deras dagliga cappuccino eller svarta kaffe egentligen är en bra idé.
Studien visar en blygsam fördel, men kaffe eller te kan aldrig ersätta andra hälsosamma vanor.
Forskarna påminner om att det rör sig om en observationsstudie. De påvisade ett samband mellan koffeinintag och hjärnans hälsa, men kan inte med säkerhet säga att kaffe eller te är den direkta orsaken till den lägre demensrisken. Det är möjligt att kaffedrickare i genomsnitt lever annorlunda — rör sig mer eller är mer socialt aktiva — vilket också gynnar hjärnan.
Vad du själv kan göra för en sund och skarp hjärna
Förutom ett par koppar kaffe eller te om dagen pekar neurologer konsekvent på en rad vanor som stödjer hjärnans funktion:
- Tillräcklig motion — minst en halvtimme måttlig aktivitet dagligen
- Varierad kost med massor av grönsaker, frukt, fullkornsprodukter och omättade fetter
- Undvik rökning och begränsa alkoholintaget
- God nattsömn — helst sju till åtta timmar per natt
- Fortsätt att lära och utmana dig själv, till exempel genom läsning, pussel eller nya kurser
- Upprätthåll sociala relationer och undvik isolering
Koffein passar bra in i den sammantagna bilden för många människor. Den som upplever oro, hjärtklappning, sömnproblem eller magbesvär efter kaffe bör begränsa intaget eller justera tidpunkten — och undvika koffeinhaltiga drycker efter middag.
Extra perspektiv: hur känner man igen kognitiv tillbakagång?
Kognitiv tillbakagång börjar ofta på ett nästan omärkligt sätt. Typiska tecken är mer frekvent glömska av namn eller möten, svårigheter med att följa tråden i ett samtal eller problem med att planera komplexa uppgifter. En viss avmattning i tankehastigheten hör naturligt till åldrandet, men tydliga förändringar som märks av en själv eller omgivningen bör tas upp med en läkare.
Förhoppningen är att livsstilsåtgärder — däribland en förnuftig konsumtion av kaffe och te — kan bidra till att sådana problem uppstår senare eller med mindre styrka. De nya siffrorna ger i alla fall ett extra argument för att njuta av sin morgonkopp utan dåligt samvete, så länge man håller sig till ett par koppar om dagen och inte glömmer resten av sina hälsosamma vanor.
