Ett kostmönster fullt av processade produkter kan påverka kvinnors fertilitet

Nya uppgifter från en omfattande amerikansk hälsostudie visar att ett kostmönster där färdigrätter och snacks dominerar inte bara kopplats till övervikt – det kan även försämra fruktbarheten hos kvinnor. Det handlar inte om en enstaka påse chips då och då, utan om den strukturella roll som starkt bearbetad mat spelar i den dagliga kosten.

Vad är egentligen ultrabearbetade livsmedel?

Ultrabearbetad mat är inte bara en produkt som genomgått ett extra fabrikationssteg. Det är resultatet av en lång rad industriella processer. Typiska exempel inkluderar:

Förpackade snacks som chips, kex och chokladkakor
Sockerhaltiga läskedrycker och energidrycker
Färdiga frysta måltider och mikrorätter
Starkt bearbetade köttprodukter som korv, kycklingnuggets och diverse bearbetade påläggsvarianter

Dessa produkter innehåller typiskt en lång rad tillsatser: färgämnen, smakförstärkare, konserveringsmedel, sötningsmedel och stabiliserade fettblandningar. Den färdiga produkten liknar sällan de ursprungliga råvarorna som spannmål, grönsaker eller kött.

I den undersökta gruppen kom i genomsnitt 27 procent av det dagliga kaloriintaget från ultrabearbetade produkter. Hos kvinnor med fertilitetsproblem låg siffran runt 30 procent.

Skillnaden ser blygsam ut, men visade sig ha ett statistiskt starkt samband med frågan om huruvida kvinnor förgäves försökte bli gravida i mer än ett år.

Så här genomfördes studien om kost och fertilitet

Forskare från McMaster University använde data från National Health and Nutrition Examination Survey, en stor och regelbundet återkommande hälsostudie i USA. Till denna analys granskade de närmare 2 582 kvinnor mellan 20 och 45 år.

Kvinnorna tillfrågades om de under minst ett år försökt bli gravida utan resultat. Baserat på svaren delades de in i två grupper: en med förmodad nedsatt fertilitet och en utan sådana rapporterade problem.

Dessutom beskrev deltagarna under två separata dagar exakt vad de ätit och druckit under de föregående 24 timmarna. Forskarna beräknade sedan vilken andel av det totala kaloriintaget som härrörde från ultrabearbetade produkter.

Mer bearbetad mat, lägre chans för graviditet

Kärnresultatet var tydligt: ju större andel av de dagliga kalorierna kvinnorna hämtade från starkt bearbetade produkter, desto lägre var deras sannolikhet att bli gravida.

Detta samband höll sig, även när forskarna tog hänsyn till ålder, rökvanor, fysisk aktivitet och kroppsvikt. Det handlar alltså inte enbart om den enkla förklaringen att ohälsosam mat leder till övervikt, som i sin tur skadar fruktbarheten. Det verkar finnas mer i spelet.

Forskarna misstänker att inte bara kalorier eller fetthalt spelar en roll – kemiska ämnen från produktionsprocessen och förpackningen kan också ha betydelse.

Hormonstörande ämnen från förpackning och produktion

Ett centralt spår i förklaringen är så kallade hormonstörande ämnen. Inom livsmedelsvärlden handlar det särskilt om:

Ftalater – mjukgörare som kan frigöras från plastmaterial
BPA (bisfenol A) – används i vissa plasttyper och som beläggning på insidan av konservburkar
Akrylamider – ämnen som kan bildas vid höga stek- och frityrtemperaturer

Dessa föreningar kan tränga in i maten via förpackning, produktionslinjer och uppvärmningsprocesser. När de väl är i kroppen kan de uppträda som hormonliknande ämnen eller störa den naturliga hormonbalansen.

Hormoner styr i princip allt som rör reproduktion: mognad av ägg, tidpunkten för ägglossning, uppbyggnaden av livmoderslemhinnan och den tidiga graviditetsutvecklingen. Störningar i detta känsliga system kan minska chansen för befruktning.

Inflammation, tarmflora och äggkvalitet

Studien pekar också på två andra mekanismer genom vilka ultrabearbetad mat kan skada fruktbarheten: låggradig inflammation och förändringar i tarmfloran.

Låggradig inflammation

En kost rik på transfetter, raffinerade sockerarter och vissa tillsatser kan aktivera immunsystemet – inte med en akut feberreaktion, utan med en varaktig låg inflammationsnivå i kroppen. Denna lågradiga inflammation kan: