En enkel subkutan injektion visar överraskande snabb effekt mot avancerad huvud-halscancer
En förhållandevis enkel subkutan injektion verkar fungera anmärkningsvärt snabbt mot avancerad huvud-halscancer och kan potentiellt förändra behandlingen från grunden. Detta är nytt, och det är lovande.
Vid en stor europeisk cancerkongress i Berlin presenterade brittiska forskare data om ett nytt läkemedel som kallas amivantamab. Patienterna i studien hade alla upplevt att tidigare behandlingar hade misslyckats – ändå såg en klar majoritet av dem att tumören stabiliserades eller krympte inom bara några veckor.
Huvud-halscancer drabbar i allt högre grad yngre män
Huvud-halscancer – som läkare även benämner som ÖNH-tumörer – omfattar cancer i munnen, svalget, strupen, näshålan och bihålorna. I länder som Storbritannien diagnostiseras tiotusentals nya patienter varje år, och siffrorna fortsätter att stiga.
Tidigare var dessa cancerformer primärt förknippade med storökare och stordrickare i en viss ålder. Nu ser läkarna ett annat mönster. Allt oftare handlar det om relativt unga män, ibland under sextio, som aldrig har rökt. Den främsta boven är humant papillomvirus, HPV – samma virus som också spelar en roll vid livmoderhalscancer.
Detta skapar en ny och komplex patientgrupp. Sjukdomen förlöper annorlunda, reagerar ibland olika på behandling och återkommer regelbundet efter en inledningsvis framgångsrik terapi.
När standardbehandlingarna sviker finns få möjligheter
Den klassiska behandlingen av huvud-halscancer bygger på en kombination av flera metoder:
- Kirurgi för att avlägsna själva tumören
- Strålbehandling för att förstöra kvarvarande cancerceller
- Platinabaserad cellgiftsbehandling vid spridning eller hög risk
Under de senaste åren har immunterapi tillkommit, inklusive så kallade checkpointhämmare som nivolumab och pembrolizumab. Dessa medel tar i princip bort bromsarna från immunsystemet, så att kroppens egna försvarsceller återigen kan känna igen och angripa tumören.
Men det fungerar bara hos en del av patienterna. När både cellgiftsbehandling och immunterapi misslyckas, och tumören återkommer eller sprider sig, är behandlingsmöjligheterna oroväckande begränsade. Cetuximab, ett riktat medel som har varit tillgängligt i ett antal år, ger vanligtvis bara begränsad vinst och fungerar inte för alla.
För många med avancerad huvud-halscancer är möjligheterna efter misslyckade standardbehandlingar i praktiken uttömda.
Amivantamab: en injektion, tre fronter på en gång
Amivantamab är en så kallad bispecifik monoklonal antikropp. Det låter tekniskt, men det handlar i grunden om ett laboratorieframställt protein som mycket precist binder sig till specifika strukturer på cancerceller. Medlet är redan godkänt för vissa former av icke-småcellig lungcancer och rör sig nu mot huvud-halscancer.
Det speciella med amivantamab är att det angriper på tre olika sätt samtidigt.
1. Blockering av tillväxtsignaler via EGFR
Många former av huvud-halscancer utnyttjar tillväxtreceptorn EGFR, som står för epidermal tillväxtfaktorreceptor. Denna receptor tar emot konstant signal om att dela sig, vilket får tumören att fortsätta växa. Amivantamab blockerar EGFR och stänger därmed av en av cancercellens viktigaste motorer.
3. Aktivering av immunsystemet
Utöver dessa två riktade angrepp sätter amivantamab kroppens eget immunförsvar i spel. Medlet markerar cancercellerna, så att bland annat naturliga mördarceller, så kallade NK-celler, lättare kan känna igen dem. Dessa celler angriper därefter de märkta cellerna direkt.
2. Stängning av flyktvägen via MET
Cancerceller är uppfinningsrika och söker ofta en bakdörr när en tillväxtväg blockeras. MET-signalvägen är en välkänd omväg. Via MET kan tumören fortsätta att växa, även när EGFR är hämmad. Amivantamab stänger också denna MET-väg och skär därmed av flyktvägen.
Genom att samtidigt blockera tillväxtsignaler och aktivera immunsystemet uppstår ett samordnat angrepp mot tumören.
Ett snabbt stick i stället för timslångt dropp
Många cancermedel ges som dropp, ibland i timmar, med upprepade sjukhusbesök som följd. Amivantamab ges däremot som en subkutan injektion – ett stick som i princip är över på några minuter.
Detta ger ett antal tydliga fördelar:
- Kortare tid på sjukhuset eller i dagvårdscentret
- Mindre press på droppstolar och personal
- Potentiell möjlighet till administration i primärvården eller till och med hemma, beroende på riktlinjer
- För patienterna ofta mindre belastande och enklare att passa in i vardagen
För människor som i åratal har haft tider för scanningar, behandlingar och kontroller kan en så praktisk förändring göra stor skillnad för hur sjukdomen präglar vardagen.
Resultat från Orig-AMI 4-studien
Den nu presenterade datan kommer från Orig-AMI 4-studien, genomförd av Institute of Cancer Research i London och Royal Marsden NHS Foundation Trust. Totalt deltog 86 patienter med återkommande eller spridd skivepitelcancer i huvud-halsregionen.
| Karaktäristik | Resultat |
|---|---|
| Antal deltagare | 86 patienter |
| Föregående behandlingar | Platinabaserad cellgiftsbehandling och immunterapi utan varaktig effekt |
| Respons eller stabilisering | 76 % såg tumören krympa eller sluta växa |
| Tid till första effekt | I genomsnitt cirka 6 veckor |
| Genomsnittlig tid utan sjukdomsprogression | 6,8 månader |
| Patienter fortfarande i behandling (juli 2025) | 62 % (53 av 86 patienter) |
För en grupp där tidigare terapier nästan inte har kunnat åstadkomma något betraktas sådana siffror som anmärkningsvärt positiva. Läkare talar sinsemellan om ett så kallat ”treatment gap” – ett behandlingshål – som potentiellt kan täppas till med detta medel.
Mer än tre fjärdedelar av deltagarna upplevde att sjukdomen bromsade upp, även om tidigare behandlingsomgångar var uttömda.
Biverkningar: främst hudproblem, ofta hanterbara
Amivantamab ger, liksom andra EGFR-hämmare, tydliga hudrelaterade biverkningar. Utslag, irritation och klåda är de vanligaste. I studien förblev dessa besvär som regel lindriga till måttliga och kunde hanteras med stödjande vård.
Jämfört med tung cellgiftsbehandling – som kan orsaka illamående, håravfall, blodbrist och infektioner – upplever många patienter toxiciteten som betydligt mildare. Långtidsanvändning visar sig därmed vara genomförbar, vilket är avgörande vid en kronisk sjukdom som avancerad cancer.
Ett mänskligt ansikte: att kunna tala och äta igen
I berättelserna från studien framträder bland andra den 59-årige Carl Walsh. Han fick 2024 diagnosen tungcancer och körde fast efter tidigare behandlingar: tumören återkom, och möjligheterna tog slut. Via centret i London klev han in i amivantamab-behandlingen.
Efter sju behandlingsomgångar märkte han att sväljningen blev lättare, att tala kostade mindre möda, och att äta återigen kändes normalt. Han rapporterade främst hudbesvär, men ingen kraftig illamående eller utmattning som vid den tidigare cellgiftsbehandlingen. Den upplevelsen understryker hur stor inverkan behandlingen kan ha på helt grundläggande saker: att tala, äta och sitta vid bordet med familjen utan ständiga smärtor.
Vad betyder dessa resultat för Sverige?
I Sverige ser ÖNH-onkologer en motsvarande förskjutning mot HPV-relaterade former av huvud-halscancer. Förväntningen är att sjukhus med stora onkologiska centra kommer att följa den brittiska datan noga. Amivantamab är redan känt från lungonkologin, vilket kan påskynda vägen mot studier inom huvud-halscancer.
Ändå är amivantamab inte på väg att ligga redo som standardbehandling på alla sjukhus med en gång. Därtill krävs en större fas III-studie med hundratals patienter, där medlet jämförs med den bästa tillgängliga behandlingen idag. Först när det även där finns en tydlig vinst i överlevnad och livskvalitet följer vanligtvis en bedömning från relevanta myndigheter med hänsyn till eventuell subventionsberättigande.
Framtiden: kombinationer och bredare användning
Forskarna tittar redan bortom huvud-halscancer. Eftersom amivantamab riktar sig mot EGFR och MET – två vägar som också är aktiva i andra tumörtyper – pågår redan studier vid bland annat vissa former av tjocktarmscancer, lungcancer och möjligen matstrupe cancer.
En intressant fråga är om amivantamab kan kombineras med befintlig immunterapi eller cellgiftsbehandling. I teorin kan en sådan kombination ge ännu starkare och mer långvariga effekter, även om risken för biverkningar vanligtvis ökar. Onkologer kommer därför först att testa i mindre grupper vilken dosering som förblir säker.
Vad patienter redan nu kan diskutera med sin läkare
Patienter med återkommande eller avancerad huvud-halscancer kan fråga sin läkare om det finns pågående eller planerade studier med amivantamab eller liknande medel. Universitetssjukhus har ofta en forskningsavdelning som exakt vet vilka försök som är öppna, och om man uppfyller kriterierna för deltagande.
För dem som ännu inte kan delta är livsstil fortfarande en faktor som påverkar den totala konditionen. Att sluta röka, dricka alkohol med måtta, fokusera på näring och förbli fysiskt aktiv i den utsträckning det är möjligt, hjälper till att komma bättre igenom tunga behandlingsförlopp. Det botar inte cancern, men kan skapa större utrymme för nya behandlingslinjer när de blir tillgängliga.
Slutligen spelar HPV-vaccinationsprogrammen en tyst men viktig roll. Genom att förebygga nya infektioner med högrisktyper av viruset förväntas antalet HPV-relaterade fall av huvud-halscancer minska på sikt. Medan forskarna söker efter bättre behandlingar som amivantamab är förebyggande av nya fall minst lika värdefullt för framtida generationer av patienter.
