En genomgripande upprustning innan spelets tidiga tillgång

Den kommande pc-titeln Heroes of Might & Magic: Olden Era genomgår just nu en omfattande omarbetning innan early access ens startar. Efter att ha tagit emot synpunkter på demoversionen jobbar studion Unfrozen på högvarv med att justera gränssnittet, utöka slagfälten, göra kartorna mer lättlästa och implementera en mängd förbättringar som ska höja spelets tempo och tydlighet.

Gränssnittet återvänder mot klassisk Heroes-känsla

En av de första invändningarna mot demon handlade om gränssnittet. Många spelare upplevde det som alltför naket och modernt jämfört med de klassiska Heroes-spelen. Utvecklarna satte därför igång en partiell omdesign.

Det nya gränssnittet ska kännas varmare och mer igenkännligt – utan att förlora vare sig tydlighet eller funktionalitet.

Förändringarna koncentrerar sig på två saker: stämning och läsbarhet. Menyerna och panelerna får fler dekorativa element och färgaccenter som påminner om Heroes II- och Heroes III-eran, medan ikoner och ramar blir skarpare och bättre åtskilda från varandra.

Enligt studion är detta inte ett enstaka ingrepp. Under hela early access-perioden planerar de att fortsätta finjustera – bland annat baserat på statistik och ytterligare feedback från spelare som tillbringar tiotusentals timmar i samma skärmbilder.

Större slagfält och mer utrymme för taktik

Själva slagfältet ska också genomgå en ordentlig omarbetning. I demon upplevde många testare stridsområdet som för litet, vilket innebar att arméerna krockade frontalt alldeles för snabbt. Det begränsade de taktiska möjligheterna – särskilt för långsamma enheter och bågskyttar.

I den nya versionen blir spelfältet betydligt större. Samtidigt får bakgrunder och terräng mer djup och detaljrikedom, så att striderna framstår mindre platta. Det extra avståndet mellan arméerna ger utrymme för klassiska Heroes-knep: lockbete, blockering, omflankering, doserad användning av snabba enheter och klokare placering av sårbara trupper.

Dessutom introduceras en zoomfunktion under strider. Spelare kan zooma in på enheter och objekt för att bättre bedöma animationer, effekter och terräng. Det hjälper inte bara stämningen utan också bedömningen av avstånd och hot.

Nytt system för globala besvärjelser

Systemet med globala besvärjelser – den kraftfulla magin som påverkar hela kartan eller stora strider – skapade förvirring i demon. Otydliga kostnader, vaga förutsättningar och ett gränssnitt med minimal förklaring gav upphov till många frågor.

Unfrozen har byggt om hela denna del från grunden. Städer producerar nu Astrologi-poäng, som omvandlas till en resurs kallad Insight. Med denna Insight låser du upp globala besvärjelser, var och en med sitt eget pris och villkor.

Städer genererar Astrologi-poäng;
Astrologi omvandlas till Insight;
Insight används för att frigöra globala besvärjelser;
För varje besvärjelse framgår det tydligt vilka kostnader och villkor som gäller.

Det tillhörande gränssnittet visar framöver klart hur mycket Insight du har, vad din produktion per runda är, och vilka nya besvärjelser som finns inom räckhåll. Enligt utvecklarna hjälper det inte bara förståelsen utan ger dem också bättre grepp om att balansera alltför kraftfulla besvärjelser.

Bättre läsbarhet på äventyrskartan

Många strategifans känner igen frustrationen: det är omöjligt att se vad som är interaktivt och vad som bara är dekoration. Det visade sig också vara ett problem i Olden Era. Vissa objekt på äventyrskartan såg ut att kunna plockas upp eller klickas på – men gjorde ingenting – medan användbara element drunknade i den hektiska bakgrunden.

Studion introducerar därför en rad möjligheter för att skärpa läsbarheten:

Kartans bakgrund kan avsatureras delvis eller fullständigt (0, 50 eller 100 procent), så att interaktiva objekt träder fram;
Rutor du kan interagera med lyser upp när du svävar över dem med musen;
Det finns separata framhävningsinställningar för egna hjältar, fientliga hjältar, neutrala grupper och redan besökta platser;
Kameravinkeln under strider kan ställas in fritt för bättre överblick.

Tangentbordsentusiaster är heller inte bortglömda: alla kortkommandon kan nu konfigureras fullständigt, och det har lagts till extra genvägar till ofta använda handlingar. Med det hoppas Unfrozen tillfredsställa både casual-spelare och dedikerade min-maxare.

Kvalitetsförbättringar som höjer tempot

Utöver de synliga förändringarna arbetar studion på otaliga små förbättringar som först riktigt märks efter många timmars speltid. Just den sortens quality-of-life-justeringar gör i denna typ av långdragna kampanjer skillnaden mellan att lägga undan spelet och att spela ”bara en omgång till”.

Olden Era får en serie praktiska justeringar som markant reducerar onödigt klickande, sökande och väntande.

Listan över förändringar är lång. Här är några av de mest anmärkningsvärda:

Extra visuella effekter på objekt på världskartan, så att landskapet känns mer levande och behagligt att navigera i;
Mer detaljerad information om fientliga enheter du redan ser på kartan, så du bättre kan bedöma om en strid är värd striden;
Nya ikoner och markeringar på minikartan som gör det lättare att hitta viktiga platser snabbt;
Fler tooltips vid knappar, färdigheter och statistik – riktade mot spelare som är nya i serien;
Tydligare visning av villkoren för att låsa upp hjältespecialiseringar;
En knapp för att avsluta en strid med ett klick när utgången redan är avgjord;
Möjlighet att växla mellan manuell strid och auto-combat under pågående strid.

Den sista funktionen kommer särskilt vara populär vid upprepade strider i den sena delen av spelet. Spelare kan starta en strid med automatisk avveckling och gripa in manuellt om resultatet ser ut att gå i en oönskad riktning.

Early access skjuts upp men innehållet växer

Heroes of Might & Magic: Olden Era är planerat som ett turbaserat strategispel till pc och använder Might & Magic-licensen från Ubisoft. Utvecklaren Unfrozen bygger tydligt vidare på arvet från särskilt Heroes III – ett spel som fortfarande räknas som referenspunkten i communityn.

Innan early access-starten vill studion ha sex spelbara fraktioner, första kapitlet av kampanjen och alla nämnda förbättringar klara. Ett konkret datum är ännu inte fastställt. Utgivningen har redan skjutits upp flera gånger, och utvecklarna säger själva att de inte kommer meddela ett nytt datum förrän de är ”säkra nog”.

Vad Heroes-veteraner kan förvänta sig

För erfarna Heroes-spelare kommer många av förändringarna låta bekanta. Större slagfält väcker minnen av taktiker där snabba enheter hålls på avstånd, eller långsamma panserenheter används som levande murar.

Det nya Insight-systemet för globala besvärjelser påminner på ett plan om gamla mana-ekonomier, men tillför en långsiktig planeringsdimension. Eftersom Insight kommer från städer blir stadsutveckling viktigare för din globala magi. Det kan exempelvis innebära att du medvetet bygger upp en stad kring magisk produktion, medan en annan stad specialiserar sig på trupper.

En mer tillgänglig ingång för nya spelare

De som aldrig provat ett Heroes-spel får med Olden Era sannolikt en mer tillgänglig utgångspunkt än de klassiska delarna. Fokus på läsbarhet, tydliga ikoner och förklaringar via tooltips hjälper till att göra komplexa system begripliga steg för steg.

Turbaserad strategi handlar i grunden om att tänka många drag framåt i tiden, medan du bygger städer, sammansätter arméer och väljer besvärjelser. Det omdesignade gränssnittet och de nya framhävningsfunktionerna gör den processen mer överskådlig, så att du lägger mindre tid på att leta efter knappar eller glömda sidopaneler.

Därför betyder dessa förbättringar något i praktiken

I långa kampanjer lägger spelare märke till även de minsta irritationsmomenten: en ikon som alltid glimmar, en knapp som kräver tre klick, eller en strid du spelar manuellt igenom fast utgången avgjordes för länge sedan. Sådana små frustrationer hopar sig och kan betyda att man lägger undan spelet efter ett par veckor.

Genom att just ingripa på dessa punkter försöker Unfrozen göra Olden Era till ett spel du utan ansträngning investerar hundratals timmar i. För fans av långvariga strategikampanjer – från Heroes till Civilization – är det precis de nyanserna som avgör om en titel stannar kvar på skrivbordet eller hamnar i glömskan efter några kvällar.