Ett globalt projekt satt på paus
Det gigantiska Mukaab-projektet, som skulle bli världens största byggnad och själva symbolen för ett förnyat Saudiarabien, visar sig tillsvidare vara alltför ambitiöst. Enligt flera källor har bygget satts på is, och invigningen har skjutits upp många år framåt i tiden.
Vad är Mukaab egentligen?
Mukaab är tänkt som en kolossalt kubformad byggnad i den saudiska huvudstaden Riyadh. Varje sida av kuben mäter cirka 400 meter, vilket skulle göra konstruktionen större än alla befintliga byggnader i världen mätt i volym.
Projektet är en del av New Murabba, ett helt nytt stadskkvarter som ska fungera som visitkortet för ett moderniserat Saudiarabien. Här planeras bland annat:
- en stor arena för sport och underhållning
- ett museum och ett universitet
- köpcentra och exklusiva restauranger
- bostäder och hotell för hundratusentals människor
I centrum av alltihop ska Mukaab stå — en sorts stad inuti en byggnad med plats för uppskattningsvis 400 000 invånare och besökare. För att sätta det i perspektiv: enligt planerna skulle kuben vara stor nog att rymma omkring tjugo Empire State Buildings.
Mukaab skulle bli den ultimata symbolen för Vision 2030 — kronprins Mohammed bin Salmans futuristiska reformplan för landet.
Bygget stoppat: ekonomi och prioriteringar är avgörande
Nyhetsbyrån Reuters meddelade tidigare i år, baserat på fyra välinformerade källor, att arbetet på Mukaab är tillfälligt inställt. Anledningen är enkel: pengar och prioriteringar. Saudiarabien har avsatt omkring 925 miljarder dollar till en rad megaprojekt, men omprövar nu dessa planer.
Enligt källorna flyttas fokus över till projekt som på kortare sikt ger större avkastning eller internationell synlighet. Det handlar om infrastruktur och anläggningar knutna direkt till stora evenemang som:
- världsutställningen 2030
- fotbolls-VM 2034
- nya turistattraktioner som nöjesstaden Qiddiya
Mukaab handlar mindre om snabb vinst och mer om prestige och symbolik. I en period med besvikande oljepriser och osäkra inkomster omprövar den saudiska ledningen den typen av prestigeprojekt.
Bygget är inte definitivt inställt, men den planerade invigningen har skjutits till omkring 2040 — en betydande försening jämfört med den ursprungliga målsättningen om 2030.
Vad är projektets nuvarande status?
Trots pausen har arbete redan utförts på fundamentet. I Riyadh har marken grävts upp och förberedande arbeten genomförts — men därefter har framstegen bromsats markant.
| Element | Status |
|---|---|
| Mark- och schaktningsarbete | Avslutat |
| Huvudkonstruktion av kuben | Tillfälligt inställt |
| Förväntad invigning | Uppskjuten till cirka 2040 |
| Officiell inställning | Nej, endast uppehåll |
Den nyansen är viktig: det har inte satts en definitiv gräns för projektet. Styret håller möjligheten öppen att återuppta bygget, beroende på den ekonomiska situationen och utbytet från övriga projekt.
New Murabba och The Line: mindre än utlovat
Tvivlet kring Mukaab är inte ett isolerat fenomen. Även andra ambitiösa initiativ under Vision 2030 krymper eller skjuts upp tidsmässigt.
Ett välkänt exempel är The Line — den futuristiska ”linjestaden”, som skulle sträcka sig 170 kilometer tvärs genom öknen som en smal, speglande vägg. Projektet presenterades som en radikal ny stadsmodell, där bilar avskaffas och invånare uteslutande transporteras via högklassig kollektivtrafik. I praktiken ser omfattningen nu ut att ha bantats ner kraftigt.
För Saudiarabien, som de senaste åren har lockat massiv internationell uppmärksamhet med spektakulära animationsfilmer och arkitektmodeller, utgör detta en verklig risk. För många justeringar kan skapa en bild av luftslott som förblir stående i öknen.
Varför satsar Saudiarabien så massivt på megaprojekt?
Kärnan i Vision 2030 är övergången till en ekonomi som inte längre är totalt beroende av olja. Idag härstammar cirka 40 procent av Saudiarabiens bruttonationalprodukt från oljeinkomster — och regeringen vill minska den andelen markant.
Landet ser tydligt till Dubai, som på få decennier har förvandlats till turistmagnet och internationellt affärscentrum. Saudiarabien önskar en liknande omvandling med:
- massturism till nya kustresorts och kulturella destinationer
- internationella sportevenemang och konserter
- stora konferenser och affärsmässiga knutpunkter
- en mer attraktiv miljö för utlänningar och investerare
Megaprojekt som Mukaab och New Murabba ska stödja denna berättelse visuellt. Budskapet är tydligt: Saudiarabien är inte längre bara en oljestat med religiösa helgedomar, utan även en modern, kreativ och öppen destination.
Religiösa känsligheter kring designen
Mukaab har sedan tillkännagivandet skapat häftig debatt inom landets gränser. Byggnadens form — en enorm kub — väcker associationer till Kaba i Mecka, islams allra heligaste byggnad. Många troende är obekväma med tanken på en världslig byggnad vars siluett påminner så starkt om en religiös symbol.
Kritiker ifrågasätter om det är lämpligt att designa en lyxig ”stad i en byggnad” med en grundform som liknar en tillbedjelseplatss så tydligt. Anhängarna framhåller å andra sidan den arkitektoniska friheten och menar att likheten är ytlig.
Diskussionen om likheten med Kaba illustrerar hur svårt det är att förena religion, tradition och futuristiska ambitioner i ett enda projekt.
Vad betyder det för invånare och investerare?
För invånarna i Riyadh innebär förseningen att de utlovade nya faciliteterna kommer senare än hoppats. Bostäder, jobb inom byggbranschen och den framtida servicesektorn skjuts längre ut i framtiden.
För utländska investerare ger situationen blandade signaler. Å ena sidan visar uppehållet att den saudiska regeringen är villig att omvärdera projekt istället för att spendera pengar utan begränsning. Å andra sidan väcker det frågor om planeringens förutsägbarhet och realismen bakom tidigare löften.
Vad innebär Vision 2030 exakt?
Vision 2030 är det nationella reformprogrammet som kronprins Mohammed bin Salman lanserade 2016. Strategin vilar på tre pelare: en blomstrande ekonomi, ett levande samhälle och en ambitiös nation. Konkret handlar det om reformer som:
- fler jobb i den privata sektorn framför offentliga tjänster
- främjande av turism och underhållning genom lättade regler
- investeringar i teknik, infrastruktur och förnybar energi
- privatisering av utvalda statliga företag och fonder
Megaprojekten är bara toppen av isberget. Under ytan döljer sig lagändringar, ekonomiska experiment och en gradvis utvidgning av sociala frihetsgrader. Förseningen med Mukaab ändrar inte direkt den långsiktiga kursen, men visar tydligt att även ett oljerikt kungarike har gränser för vad som är möjligt på kort sikt.
För arkitektur- och stadsplaneringsent siaster utgör Mukaab och liknande projekt ett fascinerande experiment. De visar hur långt länder vågar gå i att stapla funktioner ovanpå varandra — bostäder, arbete och fritid — i en kompakt volym. Samtidigt varnar de för de risker som följer med: enorma kostnader, teknisk komplexitet, samhällelig motstånd och råvarumarknadernas oförutsägbarhet.
