I utkanten av Malaysia såg ett kort avsnitt asfalt för ett ögonblick ut att komma rakt ur en science fiction-film: vägmarkeringarna lyste upp på egen hand i mörkret.

Där det normalt skulle ha stått gatubelysning, skulle speciella självlysande stråk i Semenyih vägleda trafiken säkert genom natten. Försöket såg spektakulärt ut, fick stora lovord från trafikanter och verkade som startskottet för en ny generation av intelligenta vägar. Tills siffror från bokföringen och kritiska testresultat vände hela historien upp och ner.

En framtidsväg på knappt 250 meter

Experimentet genomfördes på en dubbelriktad väg i Hulu Langat i delstaten Selangor. På en sträcka av 245 meter, vid korsningen mellan Jalan Sungai Lalang och Jalan Sungai Tekali, ersattes traditionell färg i slutet av oktober 2023 av fotoluminiscerande färg — färg som absorberar ljus under dagen och avger det igen på natten.

På dagen såg vägen nästan helt normal ut. Efter solnedgången förvandlades markeringarna till lysande stråk som avgränsade körbanan tydligt. Området saknade gatubelysning, så förbättringen av synligheten var omedelbart märkbar för bilisterna.

De offentliga vägtjänsterna underströk att detta inte var någon sidoshow, utan ett seriöst försök att förbättra trafiksäkerheten på mörka vägsträckor.

Det malaysiska ministeriet för offentliga arbeten presenterade försöket som en innovation inom vägdesign. Minister Alexander Nanta Linggi förklarade att markeringarna kunde förbli synliga i upp till tio timmar och fortfarande gav ett ”bra sken” även i regnväder. Samtidigt körde en utvärdering av kostnader, hållbarhet och trafiksäkerhet igång.

Därför verkade självlysande vägar så lockande

Attraktionen var lätt att förstå: en mörk, landsbygdsväg utan gatubelysning, men med markeringar som lyser upp av sig själva utan att använda elektricitet. Försöket utformades som ett alternativ till reflekterande kattögon och andra traditionella hjälpmedel.

Malaysia stod inte ensamt med denna tanke. I Nederländerna experimenterade projektet Smart Highway tidigare med så kallade Glowing Lines, utvecklade av Studio Roosegaarde och Heijmans. Där laddades stråken upp om dagen och avgav ljus i upp till åtta timmar på natten. Tanken var att använda själva vägen som ljuskälla istället för separata belysningsstolpar.

I Selangor låg tyngdpunkten mindre på futuristisk design och mer på ett vardagligt problem som alla vägförvaltare känner till:

hur leder man bilister säkert över mörka sträckor,
utan höga energikostnader,
och utan att sätta upp dyr belysning överallt?

Lokala medier och trafikanter reagerade i första skedet positivt. På sociala medier lovordade bilisterna den förbättrade synligheten av körfälten och vägens iögonfallande utseende.

Ambitiösa utvidgningsplaner i hela Selangor

De entusiastiska reaktionerna fick snabbt planer om att skala upp försöket att dyka fram. I februari 2024 meddelade delstaten Selangor att de lysande markeringarna skulle utvidgas till femton ytterligare platser i alla nio distrikt. Det rörde sig om totalt cirka 15 kilometer väg, bland annat i Sepang, Kuala Langat och Petaling.

Andra delstater blev också intresserade. Johor pekade ut 31 vägar till pilotprojekt, däribland en 300 meter lång sektion av Jalan Paloh J16 vid Batu Pahat. Teknologin såg ut att växa från en kuriositet till ett seriöst politiskt verktyg i kampen mot osäkra, dåligt belysta vägar.

Den preliminära uppskattningen för projektet i Selangor låg på omkring 900 000 ringgit. På papperet verkade det fortfarande överkomligt — tills de detaljerade priserna kom fram i ljuset.

Den kalla räkningen bakom glansen

De malaysiska myndigheterna offentliggjorde att den speciella fotoluminiscerande färgen kostade omkring 749 ringgit per kvadratmeter. Till jämförelse: vanlig vägmarkeringsfärg kostar cirka 40 ringgit per kvadratmeter.

Den lysande färgen visade sig vara nästan tjugo gånger dyrare än standardfärg — och det var ännu innan man räknade in underhåll, slitage och utbyte.

Därmed bytte debatten karaktär. Det handlade inte längre främst om säkerhet och innovation, utan om vad en offentlig myndighet realistiskt kan betala för lite extra synlighet. Samtidigt jämförde experter färgens prestanda med andra, billigare metoder: reflekterande markeringar, extra kattögon, riktad belysning och bättre underhållsprogram.

Uttalandet i parlamentet som förändrade allt

I november 2024 skiftade tonen definitivt. Viceminister för offentliga arbeten Ahmad Maslan förklarade i parlamentet att kostnaderna var ”för höga”, och att en fortsättning av de lysande körbanemarkeringarna inte var sannolik. Han förklarade att interna tester inte hade övertygat ministeriets egna experter.

Med det uttalandet flyttades de lysande markeringarna från potentiell framtidsbild till klassiskt pilotprojekt: intressant, synligt, till och med användbart — men inte moget nog för att bli nationell policy. Trafikanter var entusiastiska, men det visade sig otillräckligt gentemot tekniska krav, budgetar och långsiktigt underhåll.

När en bra idé inte blir till politik

Många innovativa transportprojekt stöter på samma vägg. En teknologi kan:

förbättra den praktiska verkligheten,
generera positiva reaktioner,
och skapa fina bilder till kampanjer,

och ändå stranda när avvägningarna om livslängd, reparationskostnader, prestanda i extrema väderförhållanden och skalbarhet läggs på bordet. De 245 metrarna i Semenyih förblev därför vad de alltid hade varit: en teststräcka, inte en ny nationell standard.

Vad försöket ändå avslöjade om trafiksäkerhet

Den grundläggande utmaningen är densamma överallt: hur håller man vägmarkeringar tydligt synliga i mörker och dåligt väder? Det gäller i Malaysia, men i lika hög grad i Europa och Japan. Japans nationella institut för mark- och infrastrukturförvaltning publicerar exempelvis riktlinjer för mätning av markeringstillstånd på motorvägar och rättidigt förnyande av dessa.

Det malaysiska försöket gjorde ett förhållande kristallklart: synlighet av vägmarkeringar utgör ett avgörande lager i trafiksäkerhetssystemet — sida vid sida med hastighetsgränser, vägdesign och fordonsteknologi. Utan tydliga stråk försvinner orienteringen, särskilt på okända rutter och vid dåliga väderförhållanden.

Ett lysande stråk kan göra omedelbart intryck, men säker infrastruktur kräver en kombination av överkomliga kostnader, robust prestanda och enkelt underhåll.

Vilka alternativ finns kvar?

Nu när de självlysande vägarna tillsvidare lagts på is, ser vägförvaltare mot mer praktiska lösningar. I internationell praxis dyker särskilt dessa åtgärder upp:

högkvalitativ reflekterande färg med större glaspärlor
extra körbaneknappar och kattögon på kurvor och mörka sträckor
riktad LED-belysning vid korsningar och övergångsställen
regelbunden inspektion och ommarkeringar baserade på mätdata
kontrastförhöjande tekniker, såsom mörka kanter bredvid vita stråk

Ingen av dessa lösningar ser så spektakulära ut som en väg som till synes glöder av sig själv, men de kan långt oftare försvaras ekonomiskt över en period på tio till femton år. Det gör dem bättre lämpade för landsomfattande utrullning.

Teknik, psykologi och ekonomi: vad vi lär av Semenyih

Det malaysiska fallet illustrerar tydligt hur tre världar möter varandra. Tekniskt sett visade sig den lysande färgen användbar: bilisterna såg stråken klart, även i regnväder. Psykologiskt fungerade experimentet enligt avsikten — folk la märke till den förnyade vägen och uttryckte att de kände sig tryggare.

Finansiellt och organisatoriskt gick det snett. Det höga priset per kvadratmeter innebar att även en begränsad utrullning omedelbart skulle kosta miljoner, medan ingen ännu visste exakt hur snabbt glansen skulle avta och hur ofta omfattande underhåll skulle vara nödvändigt. För ett ministerium som ska administrera hundratals kilometer vägnät är en sådan osäkerhet svår att försvara.

För andra länder utgör försöket en praktisk referens. Kommuner och ministerier som leker med samma idé kan titta på de malaysiska siffrorna och lägga egna beräkningar bredvid. I vissa nischer — tänk korta sträckor vid tunnlar, turistattraktioner eller farliga bergsvägar — kan kalkylen se annorlunda ut än på långa, lantliga provinsvägar.

Själva teknologin försvinner inte till följd av detta beslut. Tillverkare fortsätter att vidareutveckla färg och material, bland annat med bättre slidstyrka och längre efterlysningsperiod. Om priset faller kan samtalet om självlysande vägar komma på bordet igen — eventuellt i kombination med sensorer eller system för självkörande bilar. Tills dess förblir Semenyih framför allt ett lärorikt fall: lysande klart i mörkret, men inte tillräckligt klart i kalkylerna.