Hör du detta mystiska ’åska’ i huvudet när du spänner ansiktet?

Vissa hör ett dovt, mullrande ljud. Andra hör absolut ingenting.

Ett märkligt hörfenomen sprider sig på sociala medier: en del människor kan framkalla en sorts ”inre åska” bara genom att spänna ansiktet eller käken. Det känns som ett dolt trick från kroppens sida – men bakom det underliga ljudet gömmer sig faktiskt en ganska fascinerande portion anatomi.

Ett gömt muskelsystem inne i örat

Det låga dånet, som vissa människor hör, kommer varken från blodet, hjärtslag eller fantasi. Det uppstår i en pytteliten muskel i mellanörat: hammarens muskel, som medicinskt kallas tensor tympani.

Denna muskel sitter fast vid trumhinnan och ett av hörselbenens ben. När den drar ihop sig, stramar den åt trumhinnan, så att den vibrerar mindre kraftigt vid höga ljud.

Tensor tympani fungerar som en inbyggd ljudregulator, som framför allt dämpar låga och höga ljud.

Varje gång du tuggar ordentligt, pratar högt eller skriker, hoppar denna muskel automatiskt in. Utan denna mekanism skulle vanliga vardagsljud vara direkt smärtsamma:

• Att äta chips skulle mullra, som om någon använde en borrmaskin inne i ditt huvud
• Din egen röst skulle låta mycket kraftigare, än vad som är behagligt
• Varje tugga av ett äpple kunde överbelasta ditt inre öra

Muskeln filtrerar särskilt de låga brumtonerna, som din egen kropp producerar. Detta system skyddar det sårbara inre örat i bakgrunden – hela dagen, utan att du märker det.

Därför kan vissa människor starta en ’inre åska’

För de flesta fungerar tensor tympani helt automatiskt. Du kan inte medvetet spänna den, precis som du inte kan beordra dina tarmar att dra ihop sig. Ändå finns det en minoritet, där hjärnan faktiskt har en direkt koppling till denna muskel.

Hos dem kan en medveten rörelse – som att spänna ansiktsmusklerna kraftigt, bita samman tänderna hårt eller försöka gäspa med stängd mun – aktivera öronmuskeln, även utan ljud utifrån.

Det du då hör, är själva muskeln. En spänd muskel vibrerar svagt, och i mellanörat överförs dessa vibrationer direkt. Folk som kan detta, beskriver ljudet ungefär på dessa sätt:

• En avlägsen, mullrande åska
• Ljudet av vind in i en mikrofon
• Ett dovt, ihållande brummande – som om något förskjuts djupt under marken

Öron-näsa-hals-specialister känner till detta fenomen väl. I den medicinska litteraturen beskrivs det som en oskyldig, frivillig spänning av mellanörats muskel. Många, som upptäcker det för första gången, blir oroliga och tror att de lider av tinnitus – medan det i verkligheten bara är en helt ofarlig muskelreaktion.

Mellan superkraft och galenskap: så här upplever folk det

Den som har kunnat detta sedan barndomen, antar ofta att alla upplever samma sak. Andra upptäcker det först senare och fruktar att något är fel. Ljudet är svårt att förklara för folk som inte känner till det – för bara den person som framkallar det, kan höra det.

De senaste åren har sociala medier samlat gruppen av ”de lyckliga”. Ett stort forum på Reddit, som uppstått kring just detta fenomen, räknar tiotusentals medlemmar, som med humor samlas kring sina ”mullrande öron” och delar hur de använder sin speciella muskel.

Vad folk använder sitt ’öronmullrande’ till

Från dessa berättelser framträder en anmärkningsvärd bild. Folk använder sitt självproducerade ljud till exempelvis:

• Tillfälligt maskera irriterande ljud – som en person som tuggar högljutt
• Att göra ett tråkigt möte eller en lång middag lite mer uthärdlig genom att distrahera sig själv
• Att låta en baslinje mullra med till musik de tänker på

Andra använder det som en sorts ”check”: om brummandet inte vill lyckas, märker de att de är spända eller trötta. Det uppstår till och med diskussioner om vem som kan hålla tonen längst, eller hur kraftig ”åskan” faktiskt låter.

Är det skadligt att framkalla brumljudet med vilja?

Läkare beskriver fenomenet som godartat. Det handlar varken om skada eller sjukdom, utan om en speciell form av muskelkontroll. Ändå varnar specialister mot att träna det hela dagen.

Precis som alla andra muskler kan örats muskel bli överbelastad, vilket kan resultera i tillfällig kramp eller tröthetskänsla i käke och öra.

Den som försöker framkalla den inre åskan för ofta, kan uppleva följande:

• En dragande känsla runt öra och käke
• Lätt huvudvärk på ena sidan av huvudet
• En kortvarig ”full” känsla i örat

Det försvinner vanligtvis efter vila. Varar smärtan eller trycket vid, handlar det förmodligen om något annat, och ett besök hos läkare eller en öron-näsa-hals-specialist vore en bra idé.

Så här testar du om du hör till gruppen

Ett enkelt hemtest används ofta av nyfikna, som vill veta om de medvetet kan aktivera denna muskel. Tillvägagångssättet är enkelt:

• Sätt dig lugnt ner i ett tyst rum.
• Stäng ögonen för att koncentrera dig bättre.
• Spänn ansiktet så kraftigt som möjligt, som om du gör en smärtgrimace.
• Eller försök gäspa, medan du håller munnen stängd.
• Lägg märke till vad du hör i dina öron.

Hör du ett lågt, dovt mullrande, som stannar, så snart du slappnar av i ansiktet? Då hör du förmodligen sammandragningen av din tensor tympani. Är det tyst, tillhör du den betydligt större gruppen, hos vilka muskeln bara arbetar omedvetet.

Därför har vårt öra skyddande muskler

Tensor tympani är inte den enda muskeln som skyddar din hörsel. I mellanörat sitter också stigbygelns muskel, som hjälper till att dämpa våldsamma ljud. Tillsammans utgör de ett biologiskt säkerhetssystem mot plötsliga ljudstötar.

Forskare tror att detta system uppstod under evolutionens gång som ett användbart skydd – vid tuggning på hård föda, skrikande i farosituationer och bearbetning av buller från omgivningen. Med denna inbyggda volymbroms kunde det inre örat förbli mer känsligt för subtila ljud, som hotande faror eller kommunikation inom en grupp.

När bör du ändå söka hjälp?

Även om det att framkalla ett brumljud via ansiktsmusklerna som regel är ofarligt, finns det signaler där medicinsk undersökning är klokt. Det gäller om du upplever:

• Ihållande tryckänsla i ett öra
• Smärta som återkommer vid tuggning eller tal
• Plötslig hörselnedsättning eller konstant brus i ett öra

En öron-näsa-hals-specialist kan undersöka om det handlar om ett problem i mellanörat – som exempelvis vätska, en muskel som ofrivilligt fortsätter att dra ihop sig, eller en helt annan orsak.

Ett roligt samtalsämne till nästa gång ni pratar om kroppens märkliga trick

De flesta känner någon som kan göra ett klöverblad med tungan eller röra öronen. Att kunna starta ett dunderfylldt mullrande i sitt eget huvud genom att bara spänna en muskel hör till exakt samma kategori av underliga, men harmlösa kroppsliga trick.

Den som tillhör denna grupp har ingen superhjältestatus – men definitivt en bra historia till nästa sammankomst. Och den som inte hör något, kan lugnt lita på att hörseln fungerar helt normalt. Bara lite mindre spektakulär på kommando.