Fyra koppar kaffe om dagen: kan din favoritdryck förebygga cancer?

Ny forskning pekar på kaffe som möjlig cancerförebyggare

Ny forskning antyder att din dagliga morgonrutin kan göra mycket mer än att bara hålla dig vaken. Forskare har i en omfattande analys upptäckt att människor som dricker stora mängder kaffe möjligen mer sällan utvecklar vissa former av huvud- och halscancer. Te verkar också ha en gynnsam effekt i små mängder – men vid högre intag vänder bilden överraskande nog.

Stor undersökning av kaffe, te och cancerrisk

De nya uppgifterna kommer från en sammanslagning av fjorton observationsstudier från Europa, Nordamerika och Latinamerika. Totalt omfattade analysen 9 548 personer med huvud- och halscancer samt 15 783 personer utan denna diagnos.

Huvud- och halscancer täcker bland annat tumörer i munhålan, svalget och området precis bakom munnen. Forskarna samlade in uppgifter om kaffe- och tevanor – inklusive användning av koffeinfritt kaffe – och justerade för kända riskfaktorer som:

• ålder och kön
• rökning
• alkoholkonsumtion
• intag av grönsaker och frukt

Personer som drack mer än fyra koppar vanligt kaffe per dag hade i genomsnitt en 17 procent lägre risk för huvud- och halscancer.

Det skyddande sambandet med kaffe var starkast för tumörer i munhålan och i orofarynx – området bakom munnen.

Vad säger siffrorna helt exakt?

Analysens centrala resultat kan sammanfattas på följande sätt:

Den slående vändpunkten vid te – en lätt riskminskning vid maximalt en kopp dagligen, men en ökning vid större mängder – gör undersökningen särskilt intressant. Det antyder att mer inte automatiskt är bättre.

Varför stora mängder te möjligen är skadligt

Forskarna misstänker att den ökade risken vid stora mängder te hänger samman med reflux. Att dricka varma vätskor i stora mängder kan hos vissa människor pressa magsyra uppåt mot matstrupen och svalget – ett tillstånd känt som gastroesofageal reflux (GERD).

Reflux irriterar över tid slemhinnan i svalget och struphuvudet och är redan erkänt som en riskfaktor för strupcancer. Dessutom spelar det roll hur folk dricker sitt te. I länder där te njuts extremt varmt har tidigare studier funnit samband mellan mycket heta drycker och ökad risk för matstruppscancer. Den nya analysen kunde inte ta hänsyn till den exakta dryckstemperaturen, men elementet förblir en uppenbar förklaringsfaktor.

Skyddande ämnen i kaffe och te

Den positiva sidan av historien handlar sannolikt om bioaktiva ämnen i kaffe och te. De exakta mekanismerna är ännu inte helt klarlagda, men forskarna pekar särskilt på:

• polyfenoler – växtbaserade ämnen som fångar upp fria radikaler
• flavonoider – föreningar som kan dämpa inflammationsprocesser
• antioxidanter – ämnen som begränsar skador på cellerna

Dessa ämnen finns både i vanligt och koffeinfritt kaffe, vilket förklarar varför även koffeinfria varianter visar ett samband med lägre risk för munhålecancer.

Det möjliga skyddet beror alltså inte – eller inte uteslutande – på koffeinet, utan snarare en kombination av andra växtbaserade föreningar.

I laboratorieforskning visar polyfenoler och andra kaffeämnen jämnt effekter på cancerceller: hämning av celldelning, stöd för reparationsprocesser och minskad oxidativ skada på DNA. Om och i vilken grad det också sker hos människor är fortfarande en öppen fråga – men de epidemiologiska uppgifterna stämmer väl överens med denna bild.

Var försiktig med slutsatserna: vad studien visar och inte visar

Forskarna understryker att det handlar om observationsstudier. De följde människor i vardagen utan att styra deras beteende. Det betyder att resultaten bara visar samband – inte orsak-verkan-förhållanden.

Det finns alltid så kallade ’confounders’: faktorer som påverkar både dryckesvanor och cancerrisk. Exempel inkluderar:

• folk som dricker mycket kaffe kanske röker i genomsnitt mer eller mindre
• storförbrukare av te väljer möjligen andra kostvanor
• kulturella skillnader spelar in i matlagnings- och dryckesvanor

Forskarna har statistiskt korrigerat för rökning, alkohol och kost, men restpåverkningar låter sig aldrig tas bort fullständigt. Det är heller inte uppgivet vilka typer av te som drickits – svart, grönt eller örtte – eller vilka bryggmetoder som använts för kaffe. Filterkaffe och espresso levererar exempelvis olika mängder av vissa fettliknande ämnen.

Bör du nu dricka mer kaffe?

Frestelsen att springa till kaffemaskinen efter sådana siffror är stor. Ändå rekommenderar experter lugn i magen. Fyra koppar eller mer per dag passar inte alla lika bra.

Mycket koffein kan hos vissa människor bland annat leda till:

• hjärtklappning eller en rastlös känsla
• sömnproblem
• magbesvär
• förhöjt blodtryck

Den som redan har hjärt- eller sömnproblem bör diskutera sitt totala koffeinintag med en läkare eller dietist – istället för att på egen hand skruva upp markant ”för säkerhets skull”.

Tidpunkten spelar också roll. Kaffe sent på eftermiddagen eller på kvällen kan försämra sömnkvaliteten, medan god sömn i sig hänger samman med lägre cancerrisk. Vinsten med extra kaffe kan därmed snabbt vändas till en förlust på annat håll.

Hälsosamma vanor förblir grunden

Forskarna understryker att kaffe och te högst utgör en liten bit i det stora pusslet. När det gäller att begränsa risken för huvud- och halscancer väger välkända råd långt tyngre:

• undvik att röka och håll dig borta från passiv rökning
• begränsa eller undvik alkohol
• ät dagligen rikliga mängder grönsaker och frukt
• håll vikten inom ett hälsosamt intervall
• ha koll på munhygienen och följ tandläkarbesök

Inom en sådan bredare livsstil kan ett par koppar kaffe per dag absolut passa in. Tedrickare kan med fördel begränsa mängden till en till två koppar dagligen och undvika extrem värme – särskilt om de redan kämpar med halsbränna eller reflux.

Praktiska tips för kaffeälskare och tedrickare

Kaffe

• Håll dig inom din personliga gräns: märker du hjärtklappning eller sömnlöshet, så skruva ner.
• Undvik stora mängder socker och sirap i specialkaffedrycker – det raderar snabbt ut en eventuell fördel.
• Överväg delvis att byta till koffeinfritt kaffe om du är känslig för koffein. De bioaktiva ämnena finns i stor utsträckning här också.

Te

• Låt teet svalna lite innan du dricker det, så att temperaturen är behaglig.
• Har du refluxproblem, så tala med din läkare om huruvida en ändring av dryckesvanor kan hjälpa.
• Variera med tetyper: grönt och svart te innehåller var sina blandningar av polyfenoler och antioxidanter.

Hur denna forskning passar in i den bredare cancerbilden

Jakten på samband mellan kost, dryck och cancer har pågått i årtionden. Kaffe framstod i äldre studier omväxlande gynnsamt och neutralt, men bilden har de senaste tio åren långsamt rört sig i en positiv riktning – bland annat för levercancer och diabetesrisk. Den nya analysen om huvud- och halscancer knyter an till denna tendens, även om graden av skydd fortfarande är begränsad.

För te är bilden mer komplex, eftersom konsumtionsmönster varierar enormt över världen. I vissa regioner dricker folk extremt starkt eller mycket varmt te. I andra länder är det främst en lätt dryck med mycket mjölk eller socker. Framtida forskning måste mer precist klarlägga vilka kombinationer av typ, temperatur och mängd som i slutändan är gynnsamma eller skadliga.

Tills dess gäller: njut av ditt kaffe eller te, men betrakta inte din kopp som en skyddande sköld. Den som steg för steg gör sin totala livsstil hälsosammare och samtidigt lyssnar på sin kropps signaler uppnår sannolikt den största vinsten – oavsett om det slutar med fyra koppar eller två på bordet under dagens lopp.