Här är risken för borrelia störst i Frankrike – chockerande siffror

Tusentals fästingar skickades till forskare – resultatet överraskade

Ett storskaligt medborgarforskarproject i Frankrike har avslöjat var fästingarna oftast bär på den bakterie som orsakar borrelia. Över 2 000 fästingar – hämtade direkt från människohud – ger en betydligt skarpare bild av den verkliga risken än tidigare kartor någonsin lyckats med.

Därför är denna franska undersökning relevant även för svenskar

Frankrike lockar årligen många svenska resenärer som älskar att vandra, campa eller åka runt i husbil. Just den gruppen rör sig ofta i skogrika och lantliga områden där fästingar trivs. En ny vetenskaplig studie gör det nu möjligt att se exakt var de flesta smittade fästingarna befinner sig i Frankrike.

Forskare från det franska forskningsinstitutet INRAE genomförde ett omfattande deltagarprojekt under namnet CiTIQUE. Mellan 2017 och 2019 deltog 26 000 frivilliga från hela Frankrike. När en deltagare blev biten avlägsnade de fästingen från huden, placerade den i ett provrör och skickade det med post till laboratoriet.

Den stora styrkan med denna studie är att varje enskild analyserad fästing faktiskt hade bitit en människa vid just det tillfället – och därmed avslöjar den den verkliga smittrisken.

Mer än 2 000 ”bitande” fästingar analyserade i detalj

Av alla insända prover valde forskargruppen ut 2 009 fästingar för en djupgående analys. Det kanske inte låter särskilt mycket jämfört med de 26 000 rapporterna, men antalet är tillräckligt stort för att avslöja tydliga mönster. Proverna var dessutom fördelade över hela det franska fastlandet.

Tillvägagångssättet skiljer sig markant från den klassiska metoden där forskare drar ett vitt lakan genom buskage för att samla in fästingar. I den typen av undersökningar är det oklart om en fästing nyligen har bitit någon, eller vilka sjukdomsalstrande organismer den vid det tillfället faktiskt kan överföra.

I den nya studien tillhörde hela 94 procent av fästingarna en enda art: Ixodes ricinus. Det är exakt samma fästingart som finns i Sverige och som här står för den absoluta majoriteten av borreliafall.

En av sex fästingar bär på borreliabakterien

Laboratorieanalyserna visade att 15,4 procent av de undersökta fästingarna var smittade med en bakterie från Borrelia-gruppen, som kan orsaka borrelia. Det motsvarar ungefär en av sex fästingar som potentiellt kan överföra borrelia.

• Totalt antal undersökta fästingar: 2 009
• Andel av arten Ixodes ricinus: 94%
• Fästingar med borreliabakterien (Borrelia): 15,4%
• Fästingar med minst en sjukdomsalstrare: 27%

Det nationella genomsnittet berättar dock långt ifrån hela sanningen. Forskarna observerade markanta skillnader mellan regionerna. Vissa områden har en betydligt högre andel smittade fästingar än riksgenomsnittet, medan andra regioner klarar sig förhållandevis bättre.

Stora regionala skillnader över hela Frankrike

Undersökningen visar tydligt att borrelia inte är ett jämnt fördelat problem. Flera regioner utmärker sig som riskområden, medan andra departement hittills verkar vara lindrigare drabbade.

Data avslöjar bland annat att regionen Bourgogne-Franche-Comté ligger klart över det franska genomsnittet. I det området, som är populärt bland vandrare och vinälskare, bär en väsentligt större andel av fästingarna på borreliabakterien.

Regioner med lägre andelar smittade fästingar beskrivs mindre utförligt i publikationen, men forskarna understryker att inget område är helt ”säkert”. Även i trakter med lägre procentsatser kan människor bli sjuka efter ett fästingbett.

Inte en borreliabakterie, utan femton varianter

Forskarna identifierade totalt femton olika Borrelia-arter i de franska fästingarna. Tre av dem orsakar merparten av infektionerna hos människor. Anmärkningsvärt är att förhållandet mellan dessa arter varierar markant från region till region.

I Normandie dominerar exempelvis Borrelia garinii, medan Borrelia afzelii är förhärskande i Paris-regionen. Dessa varianter kan framkalla olika symptom. Den ena arten ger relativt oftare neurologiska symptom, den andra vanligare hudproblem eller ledbesvär.

Vilken borreliavariant som dominerar i ett visst område kan forma symptombilden hos patienter och avgöra vilka tecken de praktiserande läkarna ska vara särskilt uppmärksamma på.

Varför dessa bakteriearter fördelar sig så olika över landet är ännu inte helt klarlagt. Troligen spelar den lokala djurpopulationen en roll. Fästingar blir smittade under en blodmåltid hos smådjur eller fåglar som fungerar som ”reservoar”. Förändras sammansättningen av dessa djur skiftar bakteriemönstret i motsvarande grad.

Mer än borrelia: en av fyra fästingar bär andra sjukdomsalstrare

Forskarna tittade inte bara på borrelia utan skannade fästingarna efter flera sjukdomsalstrare samtidigt. Här kom något oroande fram: 27 procent av fästingarna bar minst en sjukdomsalstrare – i vissa fall till och med flera på en och samma gång.

Det innebär att en del människor inte bara riskerar borrelia utan också andra fästingburna infektioner, såsom vissa former av feber eller hjärnhinneinflammation. Om någon samtidigt smittas med flera sjukdomsalstrare kan det förvärra symptomen och göra sjukdomsbilden mer ogenomtränglig.

Läkare är i sådana fall tvungna att ta hänsyn till kombinerade infektioner där symptomen överlappar och standardtester inte alltid ger den fullständiga bilden. Det gör diagnostik och behandling betydligt mer komplicerat.

Även larver är redan smittade: var uppmärksam från första stund

Ett anmärkningsvärt fynd i undersökningen är upptäckten av smittade fästinglarver. Larver är det allra första livsstadiet hos en fästing och har vid den tidpunkten knappt eller inte alls bitit någon värd tidigare. Hittills har många experter antagit att det främst var nymfer och vuxna fästingar som utgjorde en fara.

Om larver ändå visar sig vara smittade pekar det på två möjligheter: antingen överförs bakterien redan via äggen, eller så smittas de unga larverna extremt snabbt vid sin första blodmåltid. I båda fallen flyttas den tidpunkt då människor löper en risk tidigare fram i fästingens livscykel.

Att även bittesmå larver kan överföra en infektion betyder att varje mörk prick på huden förtjänar seriös uppmärksamhet – oavsett hur liten den är.

Vad gör de franska myndigheterna med denna nya kunskap?

Med de nya och betydligt mer detaljerade kartorna kan de franska hälsomyndigheterna rikta sin informationsinsats bättre mot den lokala situationen. I regioner med höga andelar smittade fästingar kan kampanjer varna mer intensivt – till exempel via vårdcentraler, skolor och friluftssportsorganisationer.

Läkarna får också bättre verktyg tack vare dessa data. De kan nu bedöma regionalt hur stor sannolikheten är att en patient efter ett fästingbett utvecklar borrelia eller en annan fästingsjukdom. Det hjälper till med beslutet om att sätta in antibiotikakur eller följa patienten tätare.

CiTIQUE-projektet håller på att bygga upp det som forskarna själva kallar ett ”tiquothèque” – en växande samling fästingar från hela Frankrike, kopplad till platsdata och rapporter från medborgarna. Varje nytt bidrag skärper kartan och gör det möjligt att peka ut så kallade ”hotspots” ända ner på kommunnivå.

Vetenskap som varje vandrare kan bidra till

Den franska undersökningen visar hur kraftfull medborgarforskning kan vara. Utan de tusentals frivilliga som skickade in sina fästingar skulle denna detaljnivå ha varit omöjlig att uppnå. Modellen kan relativt enkelt överföras till andra länder, inklusive Sverige och Danmark.

Genom att aktivt involvera medborgare i datainsamlingen accelereras kunskapsuppbyggnaden om infektionssjukdomar. Kombinerat med moderna DNA-tekniker i laboratoriet skapas nästan realtidskartor över sjukdomsalstrare som sprids via insekter och fästingar.

Vad betyder det för din nästa semester i Frankrike?

Även om du planerar att campa i de franska skogarna till sommaren behöver du inte ställa in din resa – men några extra vanor kan göra stor skillnad. Kärnbudskapet från den franska studien är inte att semesterfirare ska stanna hemma, utan att de ska förhålla sig mer medvetet till fästingar.

• Bär slutna skor och långa byxor när du vandrar i högt gräs eller skog.
• Kontrollera hela kroppen grundligt efter en dag utomhus, inklusive knäveck, armhålor och bakom öronen.
• Ta bort en fästing så snabbt som möjligt med en speciell fästingpincett genom att dra rakt uppåt.
• Notera datum och plats för bettet och håll koll på huden under de kommande veckorna.
• Kontakta läkare vid ringformad rodnad eller influensaliknande symptom.

För familjer med barn kan det hjälpa att göra ”fästingkontrollen” till en fast del av kvällsrutinen på campingplatsen. Barn leker ofta nära marken och kommer därmed snabbare i kontakt med fästingar.

Även utanför semestertid är vaksamhet förnuftig. Mildare vintrar innebär att fästingar i stora delar av Europa är aktiva en allt större del av året. Både i Frankrike och i Sverige förskyts fästingsäsongen långsamt, vilket ökar den totala risken per år.

Den som läser den franska undersökningen noggrant upptäcker dessutom något viktigt: Borrelia är inte längre en sällsynt olycklig tillfällighet utan en reell risk i många naturområden. Det betyder inte att varje enskilt bett leder till sjukdom – men att vandringsleder, trädgårdsarbete och camping inte bör ske utan eftertanke. Med enkla försiktighetsåtgärder och snabb reaktion efter ett bett är chanserna fortfarande goda att du kommer hem från den franska naturen med endast goda minnen.