Samtidigt som delar av världen brottas med aldrig tidigare skådad värme håller klimatforskare andan inför ännu ett potentiellt hårt slag denna sommar.
Europeiska och amerikanska vädertjänster ser hur signalerna staplas på varandra i rasande fart: sannolikheten att Stilla havet inom några månader växlar till en varm El Niño-fas är mycket hög. I det mest ogynnsamma scenariot kan det till och med röra sig om en ovanligt kraftfull variant som kan förstärka torka, översvämningar och värmeböljor världen över.
Vad vädermodellerna visar om El Niño just nu
Det europeiska centret för medelfristiga väderprognoser, en av de mest inflytelserika institutionerna inom meteorologi, har offentliggjort beräkningar som får många experter att höja på ögonbrynen.
- Sannolikhet för en måttlig El Niño före augusti: 98%
- Sannolikhet för en kraftig El Niño: 80%
- Sannolikhet för en ovanligt stark episod: 22%
De 22% låter kanske inte som mycket — men klimatforskare kallar det allt annat än lugnande. För ett fenomen med global räckvidd är en av fem redan en betydande risk.
På andra sidan Atlanten lyser varningslamporna också. Den amerikanska vädertjänsten har officiellt utfärdat en El Niño-varning. Enligt deras modeller finns det omkring 62% sannolikhet att den varma havscykeln utvecklas fullt ut mellan juni och augusti.
Kombinationen av en stark El Niño och människoskapad uppvärmning kan få 2025 års temperaturrekord att blekna.
Så här vänder El Niño upp och ner på vädret
Under normala förhållanden blåser passadvindarna längs ekvatorn från öst mot väst och skjuter varmt ytvatten mot Indonesien och Australien. Det innebär att havsvattnet utanför Sydamerikas kuster förblir relativt svalt.
Under en El Niño försvagas dessa vindar. Varmt vatten glider tillbaka mot den östra delen av Stilla havet, nära de amerikanska kusterna. Detta varmare vatten värmer upp luften ovanför och påverkar jetströmmen i de högre lagren av atmosfären.
Resultatet blir att de vanliga mönstren av hög- och lågtrycksområden förskjuts. Regnzoner flyttar sig, monsuner ändrar styrka och stormbanor väljer andra rutter än normalt. Effekten begränsar sig inte till länderna runt Stilla havet utan märks ända in i Nordamerika, Afrika, Asien och till och med Europa.
När talar man om en ovanligt stark El Niño?
Forskare använder flera kriterier för att mäta El Niños styrka — främst avvikelsen i havstemperaturen i en central zon av Stilla havet. Vid en svag fas ligger avvikelsen på omkring 0,5 till 1 grad. Vid ovanligt kraftfulla episoder kan vattnet vara mer än 2,5 grader varmare än normalt.
I sådana extrema fall uppstår det typiskt:
- Långt större utslag i nederbördsmängder
- Varaktigt högre lufttemperaturer globalt
- Allvarligare konsekvenser för jordbruk och vattenförsörjning
Förväntade konsekvenser region för region
Amerika: från extrem torka till våldsamma översvämningar
Meteorologer målar upp en tydlig bild av kontrasten i Nord- och Sydamerika om en mycket kraftfull El Niño slår igenom:
| Region | Sannolik utveckling vid stark El Niño |
|---|---|
| Norra USA och Kanada | Torrare och varmare än normalt på sommaren |
| Södra USA och Golfkusten | Fler kraftiga skyfall och ökad risk för översvämningar |
| Västra USA | Förstärkta värmeböljor, ihållande torka och större risk för naturbränder |
| Sydamerikas västkust | Kraftigare nederbörd och jordskred längs kustområdena |
Kända meteorologer har beskrivit stora El Niño-episoder i det förflutna som ”starkare, mer långvariga och med längre räckvidd” än normala El Niño-år. Påverkan kan märkas i månader efter att toppen har passerats.
Global påverkan på temperaturrekord
Ny forskning pekar på att en mycket kraftfull El Niño kombinerad med den allmänna globala uppvärmningen potentiellt kan lyfta den genomsnittliga världstemperaturen ytterligare ett steg. Därmed kommer gränsen på 1,5 graders uppvärmning i förhållande till den förindustriella perioden igen tydligt i fokus.
En enskild varm havscykel skapar inte klimatkrisen — men den kan tillfälligt sätta turbo på befintliga tendenser.
Under sådana år stiger värmeböljarnas frekvens och intensitet markant, särskilt i tätbefolkade områden. Städer där betong och asfalt håller kvar värmen upplever extra påfrestning. Hälsomyndigheter förbereder sig i den typen av scenarier typiskt på fler värme-relaterade inläggningar.
Finns det också tillfälliga positiva sidor?
Inte alla El Niño-effekter är nödvändigtvis negativa. En stark varm fas i Stilla havet gör luften över delar av Atlanten ofta mindre gynnsam för kraftiga orkaner. Vindförskjutning och något svalare yttemperaturer kan till exempel innebära att antalet kraftiga stormar över Atlanten minskar.
För kustområden runt Karibien och den amerikanska östkusten kan det betyda en lite lugnare orkansäsong. Lokala stormar är dock fortfarande möjliga — en kraftfull storm kan fortfarande orsaka enorm skada även under en i genomsnitt lugnare säsong.
Osäkerheter och varför panik inte hjälper
Vädermodeller om våren lider ofta av det som meteorologer kallar ”vårbarriären”. Under den perioden presterar säsongsmodeller sämre eftersom hav och atmosfär just befinner sig i en övergångsfas. Beräkningarna pekar i en klar riktning men är för tillfället sannolikhetsbedömningar.
Experter understryker därför att ett extremt scenario inte automatiskt blir verklighet. Sannolikheten för en måttlig till stark El Niño är långt högre än för den ovanliga varianten. Bilden kan förändras de kommande månaderna i takt med att nya mätdata strömmar in.
De kommande månaderna blir avgörande för styrkan och varaktigheten av den kommande El Niño-episoden.
Satelliter, havsbojar och skeppsmätningar övervakar redan noga hur havsvattnet i tropiska Stillahavet värms upp. Små förändringar i vindmönster eller havsströmmar kan göra skillnaden mellan ett ”normalt” starkt år och ett verkligt extremt scenario.
Vad betyder det för ett land som Sverige?
El Niños direkta inflytande på vädret i Nordvästeuropa är mindre än i tropikerna eller i Nord- och Sydamerika, men fenomenet spelar ändå en roll i bakgrunden. Sannolikheten för bestämda tryckförhållanden över Atlanten ändras exempelvis, vilket indirekt kan påverka stormbanor, nederbördsmönster och milda vintrar.
Klimatforskare använder dessutom El Niño-år som en sorts stresstest för samhället. De tittar bland annat på:
- Hur jordbrukssystem reagerar på misslyckade skördar på andra håll i världen
- Vad utslag i globala spannmålspriser betyder för livsmedelssäkerheten
- Hur sårbara energinät är vid extrem värme eller långvarig torka
Sverige kommer oundvikligen att märka de indirekta konsekvenserna av dåliga skördar, högre globala livsmedelspriser och råvarubrist. Världshandel och logistik reagerar ofta snabbt på stora klimatutslag.
El Niño, klimatförändringar och vad medborgare kan göra
En kraftfull El Niño är i sig ett naturligt fenomen som har förekommit i tusentals år. Klimatförändringarna innebär emellertid att den grund som detta fenomen utspelar sig på är varmare än någonsin tidigare med tillförlitliga mätningar. Därför slår effekterna hårdare igenom än tidigare.
För medborgarna handlar det mindre om att avgöra huruvida en viss värmebölja beror på El Niño eller växthusgaser — och mer om att förbereda sig på återkommande extremer. Det kan betyda solskydd i bostäder, värmeplaner för äldre, vattenbesparing under perioder med nederbördsunderskott och lokala gröna projekt som minskar städernas uppvärmning.
Den som vill följa El Niño-nyheterna under de kommande månaderna bör hålla utkik efter några få nyckeltal: temperaturavvikelsen i havsvattnet mitt i Stilla havet, de officiella säsongsprognoserna från stora väderinstitut och meddelanden om långvarig värme eller torka i utsatta regioner som Sydasien, delar av Afrika och västra USA. Den kombinationen avslöjar tidigt om världen verkligen är på väg mot ett ovanligt år.
