Samtidigt som delar av världen kämpar med aldrig tidigare skådade värmeböljor håller klimatforskare andan inför ännu ett potentiellt hårt slag i sommar.
Vad vädermodellerna visar om El Niño just nu
Europeiska och amerikanska vädertjänster registrerar ett allt starkare mönster av varningssignaler. Sannolikheten för att Stilla havet inom några månader växlar till en varm El Niño-fas bedöms som mycket hög. I värsta tänkbara scenario kan det till och med röra sig om en ovanligt kraftfull variant som kan förstärka torka, översvämningar och värmeböljor världen över.
Europeiska centrumet för medellånga väderprognoser, ECMWF, som är en av de mest inflytelserika institutionerna inom meteorologi, har publicerat beräkningar som ger anledning till eftertanke:
- Sannolikhet för en måttlig El Niño före augusti: 98%
- Sannolikhet för en kraftig El Niño: 80%
- Sannolikhet för en ovanligt stark episod: 22%
De 22% låter kanske blygsamma, men klimatforskare understryker att de är allt annat än lugnande. När vi talar om ett fenomen med global räckvidd är ett av fem fall en anmärkningsvärt hög sannolikhet.
På andra sidan Atlanten lyser varningslamporna också. Den amerikanska vädertjänsten, National Weather Service, har officiellt utfärdat en El Niño-varning. Enligt deras modeller finns det cirka 62% sannolikhet för att den varma havcykeln utvecklas fullt ut mellan juni och augusti.
Kombinationen av en stark El Niño och den människoskapade globala uppvärmningen kan få 2025 års temperaturrekord att blekna.
Så här vänder El Niño upp och ner på vädret
Under normala förhållanden blåser passadvindarna längs ekvatorn från öst mot väst och skjuter varmt ytvatten i riktning mot Indonesien och Australien. Det håller havsvattnet utanför Sydamerikas kust relativt svalt.
Under en El Niño försvaglas dessa vindar. Det varma vattnet rör sig då tillbaka mot östra Stilla havet, nära de amerikanska kusterna. Det uppvärmda havet värmer den överliggande luften och påverkar jetströmmen i de övre luftskikten.
Resultatet blir att de vanliga mönstren av hög- och lågtrycksområden förskjuts. Regnzoner ändrar placering, monsuner skiftar styrka och stormbanor väljer nya rutter. Effekten begränsas inte till länderna runt Stilla havet utan känns ända in i Nordamerika, Afrika, Asien och till och med Europa.
När talar man om en ovanligt stark El Niño?
Forskare använder flera kriterier för att bestämma styrkan hos El Niño, främst avvikelsen i havstemperaturen i en central zon av Stilla havet. Vid en svag fas ligger avvikelsen på omkring 0,5 till 1 grad. Vid ovanligt kraftfulla situationer kan vattnet vara mer än 2,5 grader varmare än normalt.
I sådana extrema fall uppstår typiskt:
- betydligt större svängningar i nederbördsmängder
- ihållande högre lufttemperaturer på global nivå
- allvarligare konsekvenser för jordbruk och vattenförsörjning
Förväntade konsekvenser region för region
Amerika: från extrem torka till våldsamma översvämningar
Meteorologer tecknar en tydlig bild av kontrasten i Nord- och Sydamerika om en mycket kraftig El Niño utvecklas fullt ut:
| Region | Sannolik trend vid stark El Niño |
|---|---|
| Norra USA och Kanada | Torrare och varmare än normalt på sommaren |
| Södra USA och Golfkusten | Fler kraftiga skurar och ökad risk för översvämningar |
| Västra USA | Förstärkta värmeböljor, ihållande torka och större risk för naturbrander |
| Sydamerikas västkust | Kraftigare regnskurar och jordskred längs kustområdena |
Kända meteorologer har beskrivit de stora episoderna från förr som ”starkare, långvarigare och med vidare räckvidd” än vanliga El Niño-år. Verkan kan märkas i månader efter att toppen har nåtts.
Global påverkan på temperaturrekord
Ny forskning pekar på att en mycket kraftig El Niño kombinerad med den allmänna globala uppvärmningen potentiellt kan knuffa den genomsnittliga världstemperaturen ytterligare ett steg upp. Därmed kommer gränsen på 1,5 graders uppvärmning i förhållande till den förindustriella perioden igen tydligt i fokus.
En enskild varm havcykel skapar inte klimatkrisen, men kan tillfälligt sätta turbo på befintliga tendenser.
Under ett sådant år ökar frekvensen och intensiteten av värmeböljor, särskilt i tätbefolkade regioner. Stadsområden där betong och asfalt håller kvar värme utsätts för extra press. Hälsomyndigheter förbereder sig i den typen av scenarier typiskt på fler värme-relaterade inläggningar.
Finns det också tillfälliga positiva sidor?
Inte alla verkningar av El Niño är per definition negativa. En stark varm fas i Stilla havet gör luften över delar av Atlanten ofta lite mindre gynnsam för kraftiga orkaner. Vindskjuvning och något svalare yttemperaturer kan exempelvis innebära att antalet våldsamma stormar över Atlanten minskar.
För kustområden runt Karibien och den amerikanska östkusten kan det betyda en något lugnare orkansäsong. Samtidigt är lokala oväder fortfarande möjliga — en kraftig storm kan ändå orsaka enorma skador, även under en i genomsnitt lugnare säsong.
Osäkerheter och varför panik inte hjälper
Vädermodeller på våren kämpar ofta med det som meteorologer kallar ”vårspärren”. Under den perioden presterar säsongsmodellerna sämre eftersom hav och atmosfär befinner sig i en övergångsfas. Beräkningarna pekar i en klar riktning men förblir tills vidare sannolikhetsbedömningar.
Experter understryker därför att ett extremt scenario inte automatiskt blir verklighet. Sannolikheten för en måttlig till stark El Niño är långt högre än för den ovanliga varianten. Bilden kan förändras de kommande månaderna i takt med att nya mätdata strömmar in.
De kommande månaderna blir avgörande för styrkan och varaktigheten av den förestående El Niño-episoden.
Satelliter, bojar i haven och skeppsmätningar övervakar redan noga hur havsvattnet i tropiska Stillahavsområdet värms upp. Även små förändringar i vindmönster eller havsströmmar kan vara skillnaden mellan ett ”vanligt” starkt år och ett verkligt extremt scenario.
Vad betyder det för ett land som Sverige?
El Niños direkta inflytande på vädret i Nordvästeuropa är mindre än i tropikerna eller i Nord- och Sydamerika, men verkar ändå i bakgrunden. Sannolikheten för bestämda tryckformationer över Atlanten förändras till exempel, vilket indirekt kan påverka stormbanor, nederbördsrika eller torra perioder och milda vintrar.
Klimatforskare använder dessutom El Niño-år som en sorts stresstest för samhället. De tittar bland annat på:
- hur jordbrukssystem reagerar på misslyckade skördar på andra håll i världen
- vad svängningar i globala spannmålspriser gör med livsmedelssäkerheten
- hur sårbara energinätverk är för extrem värme eller långvarig torka
Sverige kommer oundvikligen att märka de indirekta konsekvenserna av misslyckade skördar, högre globala livsmedelspriser och råvarubrist. Världshandel och logistik reagerar ofta snabbt på stora klimatsvängningar.
El Niño, klimatförändringar och vad medborgare kan göra
En kraftig El Niño är i sig själv ett naturligt fenomen som har förekommit i tusentals år. Klimatförändringarna innebär dock att den grund som detta fenomen utspelar sig på är varmare än någonsin tidigare med tillförlitliga mätningar. Därför blir verkningarna kraftigare än förr.
För medborgarna handlar det mindre om huruvida en viss värmebölja beror på El Niño eller växthusgaser, och mer om att förbereda sig på återkommande extremer. Det kan betyda solskydd i hemmet, värmehandlingsplaner för äldre, vattenbesparing i perioder med nederbördsunderskott och lokala gröna projekt som minskar uppvärmningen av städerna.
För den som vill följa El Niño-nyheterna de kommande månaderna är det en god idé att hålla koll på några centrala nyckeltal: temperaturavvikelsen i havsvattnet mitt i Stilla havet, de officiella säsongsprognoserna från stora väderinstitut samt meddelanden om långvarig värme eller torka i sårbara regioner som Sydasien, delar av Afrika och västra USA. Den kombinationen avslöjar tidigt om världen verkligen står inför ett ovanligt år.
