Nya ämnen i kaffe påverkar sockernedbrytningen

En vanlig kopp kaffe visar sig vara mycket mer komplex än de flesta föreställer sig. I laboratorier dyker det nu upp ämnen som får läkare att spetsa öronen.

Kinesiska forskare har hittat nya molekyler i rostade kaffebönor som hämmar sockernedbrytningen i tarmen kraftigare än ett välkänt läkemedel mot typ 2-diabetes. Det låter anmärkningsvärt — men frågan är vad det egentligen betyder för dem som dagligen njuter av ett par koppar kaffe.

Hundratals miljoner människor världen över lever med typ 2-diabetes. Kroppen reagerar inte tillräckligt på insulin, vilket leder till ihållande förhöjt blodsocker. En avgörande plats där detta förlopp kan påverkas är tunntarmen, där kolhydrater bryts ner till mindre sockerenheter och därefter tas upp i blodet.

Här spelar enzymfamiljen alfa-glukosidaser en central roll. Dessa enzymer klipper långa stärkelsekedjor och andra komplexa kolhydrater till individuella glukosenheter. Om man hämmar dessa enzymer tas glukosen upp långsammare i blodet, och blodsockertopparna efter måltider blir lägre.

En kinesisk forskargrupp kopplad till Kunming Institute of Botany bestämde sig för att undersöka om kaffe gömmer på hittills okända ämnen som kan påverka denna process. De tog rostade bönor av typen Coffea arabica, delade upp dem i olika fraktioner och analyserade dem med avancerade tekniker som NMR (nukleär magnetisk resonans) och LC‑MS/MS, en form av masspektrometri.

Resultatet blev tre hittills okända fettliknande föreningar — så kallade diterpenestrar. Forskarna gav dem ett nytt namn: caffaldehyd A, B och C.

De tre nyupptäckta caffaldehyderna är varianter av samma grundskelett, där en olika fettsyra är kopplad varje gång.

Laboratorietest: kraftigare än ett befintligt läkemedel

Nästa steg var enkelt: forskarna förde samman caffaldehyderna med alfa-glukosidas och mätte hur mycket som behövdes för att halvera enzymaktiviteten. Detta tal kallas CI50-värdet — ju lägre värde, desto kraftigare hämning.

För de tre caffaldehyderna låg CI50-värdena på respektive 45,07, 24,40 och 17,50 mikromolar. Det är lägre än värdet för akarbos, ett utbrett läkemedel som läkare ordinerar för att dämpa blodsockerstegringen efter måltider.

Uttryckt i enkla ord: i ett reagensrör, med ett renat enzym under idealiska förhållanden, hämmar dessa kaffeämnen målet kraftigare än referensmedlet.

Alfa-glukosidas: enzym i tunntarmen som bryter ner stärkelse till glukos
Akarbos: ordinerat läkemedel som hämmar detta enzym
Caffaldehyder: nyupptäckta kaffeämnen med kraftig hämmande verkan i laboratorietester

Resultatet sätter kaffe ännu en gång i rampljuset som en möjlig källa till ämnen som kan påverka blodsockret.

Från reagensrör till kaffekopp: stora frågor står öppna

De imponerande laboratorieresultaten betyder inte att en espresso kan ersätta akarbos. Det finns en betydande klyfta mellan ett renat enzym i ett glas och den mänskliga kroppen.

En rad frågor är fortfarande helt obesvarade:

Hur många caffaldehyder innehåller en normal kopp kaffe?
Förändras dessa molekyler under rostning eller tillredning?
Överlever de magsyra och matsmältningsenzymer i tarmen?
Tas de upp i tillräckliga mängder där alfa-glukosidas är aktivt?

Hittills finns inga publicerade djurförsök eller kliniska studier på människor där dessa caffaldehyder är testade separat. Steget från ett isolerat enzymtest till en dokumenterbar effekt på vardagens blodsocker är alltså ännu inte taget.

Varför kaffe redan länge har varit i fokus vid diabetes

Kaffe har i åratal stått högt på listan över livsmedel som möjligen skyddar mot typ 2-diabetes. Stora befolkningsstudier visar gång på gång att regelbundna kaffedrickare i genomsnitt har en lägre risk att utveckla sjukdomen än icke-drickare.

Det har föreslagits många möjliga förklaringar:

Kaffe innehåller antioxidanter som kan skydda celler
Vissa ämnen i kaffe verkar ha en antiinflammatorisk verkan
Kaffe kan lätt påverka insulinkänsligheten
Kaffedryckvanor hänger ofta samman med andra livsstilsfaktorer

Caffaldehyderna tillför nu ytterligare en pusselbit: de erbjuder en konkret biokemisk mekanism genom vilken kaffe potentiellt kan bromsa kolhydratbearbetningen. Därmed får det statistiska sambandet mellan kaffedrickare och lägre diabetesrisk en möjlig förklaring på molekylär nivå.

Vad betyder det för människor med typ 2-diabetes?

För dem som redan har typ 2-diabetes förändras inte mycket på kort sikt. Läkare understryker att inget laboratorieresultat kan ersätta en godkänd behandling så länge det inte föreligger solida studier på människor.

Den som har diabetes bör aldrig på egen hand sluta med medicin eller justera doseringar för att ett lovande nytt livsmedelsresultat dyker upp i nyheterna.

Kaffe kan gärna ha en plats i många behandlingsplaner, så länge det inte ger hjärtklappning eller sömnproblem, och läkaren inte ser annan anledning att avråda från det. Osötat kaffe innehåller nästan inga kalorier och passar ofta bättre in i ett anpassat kostmönster än läsk eller juice.

Det är dock fortfarande klokt att hålla koll på resten av koppen: sockerbitar, sirap och sötmjölk kan snabbt bidra med en betydande mängd extra kolhydrater och fett.

Funktionellt livsmedel och nutraceuticals baserade på kaffe

Forskarna själva ser främst mot en annan tillämpning: inte den vanliga koppen kaffe, utan koncentrerade, standardiserade extrakt. Sådana preparat hör hemma i kategorin funktionella livsmedel och nutraceuticals — produkter som hävdar en specifik hälsoeffekt och som typiskt kräver särskilda säkerhets- och effektivitetstester.

För caffaldehydernas vidkommande skulle det innebära:

Upprening och standardisering av föreningarna från kaffe eller syntetisk framställning
Säkerhetstest i försöksdjur med fokus på lever, njurar och tarmar
Mindre studier på människor för att undersöka tolerans och dosering
Större undersökningar för att kartlägga effekten på blodsocker, vikt och komplikationer

Ett sådant förlopp tar år, och utgången är osäker. Många lovande naturliga ämnen når aldrig i mål eftersom de verkar annorlunda i kroppen än i laboratoriet — eller för att det visar sig biverkningar vid högre doser.

Kaffe som utgångspunkt för ny medicinforskning

En intressant sidoeffekt av denna undersökning är själva metoden. Genom att koppla avancerade analystekniker till målriktade biotester kan forskarna relativt snabbt isolera de mest aktiva fraktionerna från en komplex blandningsprodukt som kaffe.

Detta tillvägagångssätt är inte begränsat till kaffe. I princip kan det användas på alla slags växtbaserade livsmedel, örter och drycker:

Te och kakao för ämnen som påverkar blodtryck eller humör
Spannmål och baljväxter för komponenter som sänker kolesterol
Kryddor som gurkmeja eller ingefära för antiinflammatoriska föreningar

På det sättet skiftar näringsforskares blick sakta: inte bara fokus på enkla vitaminer eller mineraler, utan på hela cocktails av bioaktiva ämnen, såsom de förekommer i riktig mat.

Vad kaffedrickare kan använda denna kunskap till nu

För den dagliga kaffedrickaren ger forskningen främst en trygghet: den som gärna dricker kaffe och i övrigt strävar efter en hälsosam livsstil behöver inte oroa sig för att kaffe ökar risken för diabetes. Det motsatta verkar snarare gälla — även om den samlade livsstilen, inklusive vikt, rörelse, kost, sömn och stress, fortfarande är den absolut viktigaste faktorn.

Den som vill minska sin risk för typ 2-diabetes har större nytta av konkreta åtgärder som:

Minst en halvtimmes rask promenad eller cykling dagligen
Begränsning av vit pasta, vitt bröd och sötsaker
Mer baljväxter, grönsaker, nötter och fullkornsprodukter
Regelbunden kontroll av blodsockret, särskilt vid övervikt eller ärftlig disposition

Ett par koppar kaffe om dagen, helst utan socker, kan gärna ingå i denna bild. Tanken om att det samtidigt möjligen gömmer sig kraftfulla naturliga molekyler i koppen, som forskarna bara just börjat kartlägga, gör den morgonliga kaffekoppen bara ännu mer intressant.

För dem som överväger att byta till koffeinfritt kaffe: många av de bioaktiva ämnena i kaffe, inklusive caffaldehyderna, har inget att göra med koffein. Decaf kan i teorin innehålla motsvarande föreningar, även om det i hög grad beror på böntypen, rostningsprocessen och extraktionsmetoden. Den som är känslig för koffein kan således potentiellt njuta av en del av kaffets möjliga fördelar — utan rastlösa händer eller störd nattsömn.