En dröm född i en liten stad i Bourgogne

Om lite mer än ett år kommer en fransk helikopterpilot, ingenjör och militärofficer att lämna jorden för att resa till den internationella rymdstationen. Resan dit har varit allt annat än enkel.

Sophie Adenot har formats av räddningsuppdrag i barsk bergsterräng, studier vid några av världens främsta universitet och en krävande astronaututbildning. Nu gör hon sig redo för sin första vistelse i omloppsbana runt jorden.

Uppväxt och tidig fascination

Sophie Adenot föddes den 5 juli 1982 i Cosne-Cours-sur-Loire, en liten stad söder om Bourgogne. Knappast en klassisk rymdfartsregion, men platsen där hennes nyfikenhet tog form. Hennes mor arbetade som farmaceut och blev senare ordförande för en fransk statlig myndighet inom digital hälsovård. Hennes far var notarie. Ett hem där studier, disciplin och ansvar stod i centrum.

Som barn betraktade hon stjärnhimlen med stor fascination. Tanken på att människor kunde bryta igenom atmosfären släppte aldrig sitt grepp om henne. Ändå förblev det länge en tyst dröm — en som till synes hörde hemma i serietidningar och science fiction.

Det avgörande ögonblicket: en uppskjutning på tv

Gnistan tändes definitivt 1996, när Sophie var 14 år och gick i skolan på Maison d’éducation de la Légion d’honneur i Saint-Germain-en-Laye. Hon såg på tv hur Claudie Haigneré — den första franska kvinnan i rymden — sköts upp till den ryska rymdstationen Mir.

Claudie Haignerés sexton dagar i rymden förvandlade en avlägsen dröm till en konkret plan för en ung flicka i Frankrike.

Från det ögonblicket fattade Sophie ett fast beslut: hon skulle bli astronaut. Inte ”kanske en dag”, utan konkret och med en tydlig handlingsplan. Först en gedigen utbildning, sedan flygerfarenhet, och därefter se om hon kunde leva upp till de fysiska och mentala kraven.

Toppstudier i Toulouse och på MIT

Efter studentexamen i Saint-Denis kastade hon sig över de krävande antagningsproven till de franska ingenjörsskolorna. År 2001 antogs hon till Isae-Supaero i Toulouse, den ansedda utbildningen inom luft- och rymdfart.

Hon specialiserade sig i mekaniken bakom rymd- och luftfartsflygning och skaffade sig samtidigt sitt privatflygarcertifikat. Teori i auditoriet och praktik i cockpiten gick från då av hand i hand.

År 2004 reste hon till USA, där hon på det prestigefyllda MIT forskade i hur människans balansorgan anpassar sig till konstgjord gravitation. Den sortens kunskap är oumbärlig vid långvariga uppdrag, där astronauter vistas i roterande moduler eller under varierande gravitation.

Efter vistelsen i USA arbetade hon ett år hos Airbus i Marignane som ingenjör inom cockpitdesign. Här lärde hon sig hur instrument, skärmar och manöverpaneler ska byggas upp logiskt och säkert runt piloten — erfarenhet som sedan kom till nytta i simulatorer och rymdfarkoster.

Utbildning: Master of Science i faktorer som påverkar mänskligt beteende inom luft- och rymdfart
Tilläggskvalifikation: Sportfallskärmshoppare
Specialitet: Balansorgan och konstgjord gravitation

Från militärutbildning till räddningsuppdrag

Parallellt med sin tekniska karriär valde Adenot den militära vägen. Hon började som kadett på École de l’air i Salon-de-Provence, den franska officersskolan för flygvapnet.

Mellan 2008 och 2012 flög hon med helikopterskvadron 1/67 Pyrénées, stationerad på flygbasen Cazaux. Här deltog hon i räddnings- och eftersökningsaktioner under svåra och ofta barscha förhållanden, däribland i bergsområden med snabbt skiftande väder.

Helikopterpiloterna i denna enhet lär sig att fatta beslut på sekunder, medan människoliv beror på deras styrspakar.

Uppdragen spände från bergsräddningar till medicinska evakueringar. Vid varje insats måste hon förbli både kallt fokuserad och flexibel, för förhållandena i fält kan skifta blixtsnabbt.

Pilot för regeringshelikoptrar

Mellan 2012 och 2017 bytte Adenot till en helt annan gren av flygoperationer: skvadronen ET60 i Villacoublay, sydväst om Paris. Här flög hon för landets högsta politiska ledare, inklusive presidenten och ministrar.

Dessa flygningar krävde felfri timing, stränga säkerhetsprocedurer och nära samarbete med säkerhetstjänster. En tekniskt felfri landning är viktig, men diskretion och pålitlighet väger minst lika tungt.

Första franska kvinnliga testpilot på helikoptrar

Med över 3 000 flygtimmar i bagaget tog Adenot 2018 ytterligare ett steg framåt: hon blev testpilot. Efter en hård utbildning på Empire Test Pilots’ School i England återvände hon hem som den första franska kvinnan som testar helikoptrar för den franska försvarsorganisationen DGA.

En testpilot flyger med farkoster som precis blivit modifierade, reparerade eller helt nydesignade. Fel och avvikelser ska snabbt kännas igen och beskrivas exakt, så att ingenjörerna kan genomföra förbättringar.

Roll	Kompetenser
Räddningsuppdrag	Stresstolerans, snabbt beslutsfattande, lagarbete
Regeringspilot	Protokollkunskap, pålitlighet, stränga säkerhetsprocedurer
Testpilot	Teknisk analys, riskhantering, exakt rapportering

År 2021 befordrades hon till överstelöjtnant i franska luft- och rymdstyrkorna, med förväntad uppryckning till överste innan 2025. Därmed besitter hon nu både i rang och erfarenhet en profil som sällan ses hos kandidater till bemannad rymdfart.

Utvald till det europeiska astronautkåren

Den 23 november 2022 kom den bekräftelse hon hade hoppats på sedan tonåren: den europeiska rymdfartsorganisationen ESA valde ut henne som astronautkandidat. Hon valdes ut bland över 22 000 sökande från hela Europa.

Hon är del av en grupp nya astronauter med olika bakgrunder, däribland en läkare, en ingenjör och en fysiker. I den sammansättningen bidrar Adenot främst med flyg- och testerfarenhet, samt kunskap om mänskligt beteende under extrema omständigheter.

Krävande grundutbildning i Köln

Från april 2023 påbörjade hon sin tvååriga grundutbildning på European Astronaut Centre i Köln. Här genomgår alla nya astronauter ett brett träningsprogram:

Teori om rymdflyg, banmekanik och rymdsystem
Manövrering av kapslar, moduler och robotarmar
Medicinsk träning, inklusive akuttandvård och första hjälpen
Överlevnadsträning för landningar på avlägsna platser
Fysisk träning i bassänger som efterliknar tyngdlöshet

Särskilt sessionerna i vattnet är intensiva. I specialbassänger övar astronauterna hur man arbetar på en rymdstation, när allt svävar och varje verktyg kan driva iväg i alla riktningar.

På väg till ISS med SpaceX

I februari 2026 är hennes första rymduppdrag planerat. Sophie Adenot ska sätta sig i en Crew Dragon-kapsel från SpaceX, som på några timmar transporterar henne till den internationella rymdstationen.

För första gången sedan Claudie Haigneré får Frankrike återigen en kvinnlig astronaut i omloppsbana runt jorden.

Ombord på ISS kommer hon att delta i vetenskapliga experiment, möjligen även inom människans balansorgan och anpassning till långvarig tyngdlöshet. Dessutom kommer hon sannolikt att ingå i underhållsarbete, robotmanövrering och nödprocedurer.

Varför hennes profil är så värdefull för rymdfart

Kombinationen av testpilot, ingenjör och militärofficer gör Adenot särskilt värdefull i ett internationellt rymdteam. Testpiloter är vana att förbli lugna när system beter sig oväntat. De levererar tydlig, tekniskt välgrundad feedback, vilket är användbart vid nya moduler eller mjukvaruuppdateringar.

Hennes räddningserfarenhet från bergsmiljöer hjälper också i simuleringar av nödlandningar. Astronauter måste ta hänsyn till scenarier där en kapsel inte landar på exakt den planerade platsen, utan till exempel i avlägsna skogs- eller kustområden.

Vad en astronaut måste behärska idag

Många förknippar fortfarande astronauter med jaktflygpilot, men den moderna profilen är mycket bredare. Utöver flygfärdigheter spelar andra egenskaper en avgörande roll:

Förmågan att leva tätt tillsammans med samma kollegor under lång tid på begränsat utrymme
Självständigt analysera och lösa tekniska fel
Ge medicinsk grundvård, även när det inte finns en läkare ombord
Genomföra experiment enligt strikta forskningsprotokoll
Kommunicera effektivt över kulturgränser och med team på jorden

Adenots karriärväg visar hur man bygger upp den kombinationen: gedigen naturvetenskaplig utbildning, internationell erfarenhet, militärutbildning, testflygningar och mångårig träning under press. För unga som drömmer om rymdfart är hennes karriär ett konkret exempel på hur brett man måste utveckla sig.

Den som själv vill arbeta mot en astronautprofil kan överväga studier inom luft- och rymdfart, medicin, fysik eller teknik — kombinerat med idrott som bergsbestigning, dykning eller segelflygning. Rymdfarten söker för länge sedan inte bara den snabbaste piloten, utan människor som fungerar pålitligt under skiftande omständigheter och behåller överblicken under press.