Vad vädermodellerna avslöjar om El Niño just nu

Medan stora delar av världen redan kämpar med ovanlig värme håller klimatforskare andan i spänning över ett möjligt nytt slag denna sommar. Europeiska och amerikanska vädertjänster ser varningssignalerna hopa sig med oroväckande fart.

Sannolikheten för att Stilla havet inom några månader övergår till en varm El Niño-fas är mycket hög. I det värsta tänkbara scenariot blir det fråga om en ovanligt kraftfull variant som kan förstärka torka, översvämningar och värmeböljor världen över.

De konkreta siffrorna från väderinstituten

Europeiska centret för medellånga väderprognoser (ECMWF), en av de mest inflytelserika institutionerna inom meteorologi, har offentliggjort beräkningar som får experterna att höja på ögonbrynen. Siffrorna talar ett tydligt språk:

Sannolikhet för en måttlig El Niño i augusti: 98%
Sannolikhet för en kraftig El Niño: 80%
Sannolikhet för en extraordinärt stark episod: 22%

De 22% kan vid första anblicken verka som en blygsam siffra. Men klimatforskare finner det långtifrån lugnande — för ett fenomen med global räckvidd motsvarar en av fem en betydande risk.

På andra sidan Atlanten blinkar varningslamporna likaså. Den amerikanska vädertjänsten har officiellt utfärdat en El Niño-varning och uppskattar en sannolikhet på cirka 62% för att den varma havscykeln utvecklas fullständigt mellan juni och augusti.

Kombinationen av en stark El Niño och den människoskapade uppvärmningen kan få 2025 års temperaturrekord att verka blygsamma.

Så vänder El Niño upp och ner på vädret

Under normala förhållanden blåser passadvindarna längs ekvatorn från öst mot väst och skjuter varmt ytvatten mot Indonesien och Australien. Det håller havsvattnet längs Sydamerikas kust relativt svalt.

Under en El Niño försvagas dessa vindar markant. Varmt vatten rör sig tillbaka mot östra Stilla havet, nära de amerikanska kusterna. Det uppvärmda havet värmer luften ovanför sig och påverkar jetströmmen i den övre atmosfären.

Konsekvensen blir att de sedvanliga mönstren av hög- och lågtrycksområden förskjuts. Regnzoner flyttar sig, monsuner ändrar intensitet och stormbanor väljer andra rutter än normalt. Effekten begränsar sig inte till länderna runt Stilla havet — den märks ända in i Nordamerika, Afrika, Asien och till och med Europa.

När talar man om en extraordinärt stark El Niño?

Forskare använder flera kriterier för att bedöma El Niños styrka, främst avvikelsen i havstemperaturen i en central zon av Stilla havet. Vid en svag fas ligger avvikelsen på 0,5 till 1 grad. Vid extraordinärt starka episoder kan vattnet vara mer än 2,5 grader varmare än normalt.

I sådana extrema fall uppstår typiskt:

långt större svängningar i nederbördsmängder
varaktigt högre lufttemperaturer på global nivå
allvarligare konsekvenser för jordbruk och vattenförsörjning

Förväntade konsekvenser region för region

Amerika: från extrem torka till våldsamma översvämningar

Meteorologer målar upp en tydlig bild av kontrasten i Nord- och Sydamerika om en mycket kraftig El Niño slår till:

Norra USA och Kanada: torrare och varmare än normalt under sommarmånaderna
Södra USA och Golfkusten: fler kraftiga regnskurar och ökad risk för översvämningar
Västra USA: förstärkta värmeböljor, ihållande torka och större risk för naturbrander
Sydamerikas västkust: kraftigare regn och jordskred längs kustområdena

Kända meteorologer har beskrivit de stora El Niño-episoderna i det förflutna som ”starkare, mer långvariga och med längre räckvidd” än vanliga El Niño-år. Påverkan kan märkas i många månader efter att toppen har nåtts.

Global påverkan på temperaturrekord

Ny forskning pekar på att en mycket kraftig El Niño kombinerad med den generella globala uppvärmningen potentiellt kan lyfta den genomsnittliga världstemperaturen ytterligare ett steg. Därmed dyker gränsen på 1,5 graders uppvärmning i förhållande till den förindustriella tiden upp igen i det klimatiska medvetandet.

En enskild varm havscykel skapar inte klimatkrisen, men kan tillfälligt sätta turbo på redan existerande tendenser.

Under ett sådant år stiger frekvensen och intensiteten av värmeböljor, särskilt i tätbefolkade regioner. Stadsområden där betong och asfalt håller kvar värme utsätts för extra press. Hälsomyndigheter förbereder sig i sådana scenarier vanligtvis på ett ökat antal värmerelaterade sjukhusinläggningar.

Finns det också tillfälliga positiva sidor?

Inte alla effekter av El Niño är nödvändigtvis negativa. En stark varm fas i Stilla havet gör atmosfären över delar av Atlanten ofta en aning mindre gynnsam för kraftiga orkaner. Vindskjuvning och marginellt svalare yttemperaturer kan exempelvis reducera antalet våldsamma stormar över Atlanten.

För kustområden vid Karibien och den amerikanska östkusten kan det innebära en något lugnare orkansäsong. Samtidigt är lokala oväder fortfarande möjliga — en kraftig storm kan ändå orsaka enorma skador, även under en i genomsnitt lugnare säsong.

Osäkerheterna och därför hjälper panik inte

Vädermodeller om våren kämpar ofta med det som meteorologer kallar ”vårspärren.” Under denna period presterar säsongsmodellerna sämre eftersom hav och atmosfär just befinner sig i en övergångsperiod. Beräkningarna pekar i en klar riktning men är fortfarande sannolikhetsuppskattningar.

Experter understryker därför att ett extremt scenario inte automatiskt blir verklighet. Sannolikheten för en måttlig till kraftig El Niño är långt högre än för den extraordinära varianten. Bilden kan fortfarande förändras under de kommande månaderna i takt med att nya mätdata tickar in.

De kommande månaderna blir avgörande för styrkan och varaktigheten av den kommande El Niño-episoden.

Satelliter, bojar i havet och mätningar från fartyg övervakar redan noga hur havsvattnet i tropiska Stilla havet värms upp. Små förändringar i vindmönster eller havsströmmar kan utgöra skillnaden mellan ett ”vanligt” kraftigt år och ett riktigt extremt scenario.

Vad betyder detta för ett land som Sverige?

Den direkta påverkan av El Niño på vädret i Västeuropa är mindre än i tropikerna eller i Nord- och Sydamerika, men spelar ändå en roll i bakgrunden. Sannolikheten för bestämda tryckfördelningar över Atlanten förändras exempelvis, vilket indirekt kan påverka stormbanorna samt blötare eller torrare perioder och milda vintrar.

Klimatforskare använder dessutom El Niño-år som en sorts stresstest för samhället. De ser bland annat på:

hur jordbrukssystem reagerar på misslyckade skördar på andra håll i världen
vad svängningar i globala spannmålspriser gör med livsmedelssäkerheten
hur sårbara energinät är vid extrem värme eller långvarig torka

Sverige kommer oundvikligen att märka de indirekta konsekvenserna av dåliga skördar, stigande globala livsmedelspriser och brist på råvaror. Världshandel och logistik reagerar ofta snabbt på stora klimatmässiga svängningar.

El Niño, klimatförändringar och vad medborgare kan göra

En kraftig El Niño är i sig själv ett naturligt fenomen som har förekommit i tusentals år. Klimatförändringarna ser dock till att den grund som detta fenomen utspelar sig på är varmare än någonsin tidigare under den period vi har tillförlitliga mätningar från. Det innebär att effekterna slår hårdare ut än i det förflutna.

För den enskilda medborgaren handlar det mindre om att avgöra huruvida en konkret värmebölja beror på El Niño eller växthusgaser, och mer om att förbereda sig på återkommande extremhändelser. Det kan exempelvis handla om solskydd i bostäder, värmehandlingsplaner för äldre, vattenbesparing i perioder med nederbörsunderskott och lokala gröna projekt för att minska uppvärmningen i städerna.

Den som vill följa El Niño-utvecklingen tätt under de kommande månaderna bör hålla utkik efter ett par nyckeltal: temperaturavvikelsen i havsvattnet mitt i Stilla havet, de officiella säsongsprognoserna från de stora väderinstituten samt rapporter om långvarig värme eller torka i utsatta regioner som Sydasien, delar av Afrika och västra USA. Just denna kombination avslöjar tidigt om världen verkligen är på väg in i ett extraordinärt år.