Allt oftare glider mystiska ryska farkoster hotfullt nära europeiska satelliter.

I det tysta förskjuts maktspelet om rymkommunikation.

Medan kriget i Ukraina drar till sig uppmärksamhet utspelar sig mycket högre upp en annan front: den med spionsatelliter, hemliga manövrar och ytterst känsliga dataflöden som rusar genom rymden.

Ryska Luch-satelliter beter sig påfallande nära

Enligt olika europeiska säkerhetsexperter har de ryska satelliterna Luch-1 och Luch-2 i flera år utfört ovanliga manövrar i geostationär bana. De ska upprepade gånger ha positionerat sig tätt intill västerländska kommunikationssatelliter, särskilt över Europa.

Med utgångspunkt i orbitaldata och teleskopiska observationer från jorden framgår det att Luch-1 och Luch-2 i veckovis befann sig i närheten av satelliter som bär strategiska förbindelser. Detta inträffade flera gånger under de senaste tre åren.

Europeiska säkerhetstjänster ser ett mönster: samma operatörer, samma satellitfamiljer och upprepade besök från samma ryska plattformar.

Denna närhet är ingen tillfällighet. I geostationär bana ligger satelliter normalt väl utspridda så att de inte stör varandra. En farkost som medvetet kryper tätt intill en annan väcker omedelbar misstanke hos militära och rymdobservatörer.

Kommunikationsavlyssning i stället för spektakulärt rymdkrig

En europeisk underrättelsespecialist bedömer att Luch-1 och Luch-2 sannolikt inte har vapen ombord för att förstöra satelliter. Scenariot med en direkt attack anses som mindre troligt.

Huvudsyftet tycks vara avlyssning och analys av kommunikationsflöden. De ryska farkosten ska positionera sig i närheten av signalstrålarna mellan jordstationer och europeiska satelliter. På så sätt kan de fånga upp en del av dessa dataströmmar.

Även utan att dechiffrera innehållet i meddelanden kan en fiende lära sig mycket av mönster, timing och ursprung för signaler.

Det gör operationen mindre spektakulär än ett ”rymdkrigs”-scenario med kollisioner eller lasrar, men strategiskt minst lika känslig. Avlyssnade kommandon, nätverkskonfigurationer eller lokaliseringsuppgifter kan påverka politiska och militära beslut.

Vem blir det exakt som avlyssnas?

De satelliter som Luch-1 och Luch-2 närmar sig har i första hand en civil profil: tv-sändningar, dataförbindelser, kommersiella tjänster. Men bakom detta civila lager döljer sig ofta ett annat skikt.

Många av dessa plattformar bär nämligen också: