Frankrike utvinner nu en av sina mest värdefulla metaller i Alsace

Medan Europa jagar efter råvaror tar en liten by i norra Alsace ett överraskande steg mot både energi- och råvaruomställningen.

I Schwabwiller, en plats där majsfält och tobaksplantor vanligtvis dominerar horisonten, har något förändrats sedan slutet av november. Tunga lastbilar, ett tornhögt borrtorn och team av ingenjörer markerar starten på ett projekt som ska föra Frankrike närmare sitt eget litium och rena värme.

Ett dubbelt projekt: värme från djupet och litium till batterier

Den 24 november 2025 startade Lithium de France, ett dotterbolag till Arverne Group, det första geotermiska borrprojektet i Schwabwiller i norra Alsace. Det handlar inte om ett klassiskt energiprojekt, utan om en kombination av två målsättningar: att leverera förnybar värme och utvinna litium från varma, salta vattenlager djupt nere i jorden.

Projektet siktar samtidigt mot lokal, koldioxidsnål värme och strategiskt litium till europeisk batteriproduktion.

Ambitionerna ligger tydligt på bordet. Företaget vill:

• leverera stabil, lokal och i stort sett koldioxidfri värme till kommuner, jordbruk och industri;
• utvinna litium från geotermiskt saltvatten i en kort kedja och nära slutanvändarna;
• stärka norra Alsace ekonomiskt med förväntade cirka 200 direkta jobb.

För Paris och Bryssel passar projektet perfekt in i en bredare strategi: att bli mindre beroende av import från länder som Kina, Australien eller Chile och samtidigt minska koldioxidavtrycket från batterier.

Från tillstånd till borrtorn: hur Frankrike kom hit

Åratal av förberedelser under radarn

Starten på borrarbetet är den synliga slutpunkten på en lång, mindre mediavänlig fas. Under 2022 fick Lithium de France två separata tillstånd för norra Alsace: ett för geotermisk energi och ett för så kallat geotermiskt litium. Därefter följde seismiska 3D-mätningar, analyser av temperaturgradienter och en rad konsultationer med invånare och lokala myndigheter.

Efter en offentlig hörning i slutet av 2024 gav prefekturen ett miljötillstånd i maj 2025. Under sommaren grävdes området ut, betongfundament gjöts och anslutningar förbereddes. Först i november dök det imponerande borrtornet upp, synligt långt över trädtopparna.

Principen bakom den geotermiska dubletten

Projektet använder ett välbeprövat geotermiskt koncept: en dublett. Här borras två brunnar till cirka 2 400 meters djup.

• Produktionsbrunnen pumpar upp varmt, mineralrikt vatten.
• Injektionsbrunnen returnerar det avsvalnade vattnet tillbaka till samma djupa lager.

Brunnarna ligger några tiotal meter från varandra vid ytan, men når samma genomträngliga bergformation på djupet. Vattnet cirkulerar i en sluten loop: uppåt för värme och litium, nedåt igen för att undvika uttorkning av berggrunden.

Den första borrfasen ska visa om vattnet är tillräckligt varmt, levererar tillräckligt flöde och innehåller tillräckligt litium.

Varför just Alsace? Den rika berggrunden i Rhendiket

Norra Alsace ligger i kanten av Rhendiket, ett geologiskt område där jordskorpan är utsträckt och lutad. Detta innebär att vattenlager med förhöjd temperatur finns på relativt ringa djup. I vissa zoner innehåller dessa djupa saltlager dessutom lösta metaller som litium.

Vetenskapliga studier uppskattar att vattnet här lokalt kan innehålla upp till 200 milligram litium per liter. Det är ingen ”litiumsjö” som i Sydamerika, men tillräckligt för att bli ekonomiskt intressant om tekniken fungerar effektivt nog.

Ambitionerna hos Lithium de France är solida: på längre sikt siktar företaget mot en årlig kapacitet på omkring 27 000 ton LCE (litiumkarbonatekivalent). Det skulle täcka ungefär en tredjedel av Frankrikes nuvarande behov, främst till batterier i elbilar och stationär lagring.

Miljöpåverkan: mellan löfte och osäkerhet

Lägre koldioxidavtryck än konventionell gruvdrift

Enligt företaget kan den geotermiska värmen minska utsläppen för uppvärmning med upp till 90% jämfört med gas- eller oljeeldningssystem. För litiumproduktion talar Lithium de France om cirka 70% mindre koldioxidutsläpp än vid klassisk litiumbrytning i öppna gruvor eller avdunstningsbassänger.

Geotermiskt litium kombinerar energiproduktion med råvaruutvinning på ett ställe med potentiellt lägre påverkan per producerad kilowattimme och kilogram litium.

En del av denna vinst ligger i den korta kedjan: inga långa transporter av malm, färre mellanled och integration i europeiska försörjningskedjor för batterier. För biltillverkare som vill minska sitt avtryck kan ”franskt litium” bli ett attraktivt varumärke.

Lokala bekymmer och tekniska risker

Inte alla invånare i regionen jublar omedelbart. Geotermisk energi har redan en belastad historia i Alsace med tidigare projekt runt Strasbourg som har kopplats till jordbävningar av lätt till måttlig intensitet. Även om det här handlar om en annan typ av reservoar frågar sig grannar om riskerna förblir väl kontrollerade.

Dessutom spelar frågor om möjlig förorening av ytliga grundvattenreserver, bullerstörningar under borrfasen och de faktiska ekonomiska avkastningarna för kommunen in. Företaget pekar på en omfattande miljökonsekvensbedömning, övervakning och ett slutet kretslopp för djupvattnet, men förtroendet måste först byggas upp i praktiken.

Kan projektet verkligen växa till ett litiumknytpunkt?

Prototyp med många frågetecken

Den nuvarande dubletten i Schwabwiller fungerar i praktiken som en testanläggning. Först efter borrfasen och långvariga tester kommer det att bli klart:

• hur hög vattnets temperatur faktiskt är;
• vilket flöde som kontinuerligt är uppnåeligt utan att sänka reservoartrycket för kraftigt;
• hur mycket litium som är tillgängligt per liter saltvatten, och hur stabilt detta innehåll förblir;
• om den valda extraktionstekniken uppnår tillräckligt utbyte till acceptabla kostnader.

Sektorn arbetar normalt med tekniker för direkt litiumextraktion (DLE), där selektiva filter, jonbytare eller membran utvinner litium från saltvattnet. Detta sker utan enorma avdunstningsbassänger, men kräver energi och kemiska reagenser. Balansen mellan utbyte, energiförbrukning och miljöbelastning blir därför avgörande.

Europeisk dimension: från Alsace till ett nätverk av projekt

Det som händer i Schwabwiller följs noga i andra länder med jämförbar geologi, såsom Tyskland, Storbritannien och delar av Italien. Om det franska projektet lyckas tekniskt och ekonomiskt kan en hel rad geotermiska litiumprojekt i Rhendiket och på andra håll snabbare få grönt ljus.

För Europa skulle det betyda att en del av litiumbehovet täcks av projekt inom egna gränser. Det stämmer överens med den europeiska Critical Raw Materials Act, som strävar efter mindre beroende av ett litet antal leverantörer utanför EU.

Vad detta kan betyda för Sverige och grannländerna

För svenska läsare kan norra Alsace verka långt borta, men påverkan kan bli överraskande direkt. Europeiska biltillverkare och batteriproducenter söker febrilskt efter stabila, politiskt säkra källor till litium. Kontrakt med franska producenter kan på sikt även förse svenska monteringsfabriker.

Samtidigt kommer geotermisk energi närmare. I Sverige pågår redan projekt med jordvärme till växthus och fjärrvärme. Om litiumutvinning från geotermiskt saltvatten visar sig fungera i Frankrike kommer frågan förr eller senare upp om jämförbara möjligheter finns i den svenska berggrunden, exempelvis i djupa akviferer under storstadsområden eller Norrland.

Frågor som blir avgörande de kommande åren

Den som vill följa utvecklingen i Schwabwiller kan hålla koll på några centrala punkter:

• seismisk aktivitet runt platsen: förblir skakningar inom överenskomna gränser;
• faktiska litiumkoncentrationer efter längre produktion, inte bara vid de första testerna;
• kvaliteten på litiumprodukten: lever den upp till batteriproducenternas krav;
• lokalt mervärde: jobb, värmenät, lägre energikostnader för invånare;
• reproducerbarhet: tillåter resultaten att bygga flera dubletter i regionen.

För investerare och beslutsfattare utgör projektet en sorts stresstest för idén om ”dubbelanvändning” av berggrunden: värme och metaller på samma plats med mesta möjliga kontroll över miljö- och seismiska risker. Lyckas detta test kan Europas berggrund bli långt mer strategisk än många nu föreställer sig.

För medborgare, även i Sverige, finns en chans att utvidga debatten om energiomställningen. Inte bara sol och vind spelar en roll, utan också det som händer kilometer under våra fötter. Begrepp som geotermisk energi, litiumsaltvatten och direkt extraktion låter kanske tekniska, men påverkar direkt framtida energiräkningar, jobb och priset på elektrisk mobilitet.