En enkel grönsak med kraftfull verkan på hjärtat
Få livsmedel är lika underskattade som tomaten. Bakom det röda skalet döljer sig en imponerande uppsättning ämnen som forskning kopplar samman med skydd mot två av de allvarligaste hälsohoten vi känner till – stroke och hjärtinfarkt.
Det handlar inte om något modeord inom hälsovärlden. Det finns faktiskt välgrundade biologiska förklaringar till varför tomater gör kroppen gott, och ännu mer intressant är hur du tillagar dem för att få ut maximalt av deras skyddande egenskaper.
Lykopen – det ämne som gör störst skillnad
Det är framför allt ett ämne som står i centrum när forskare talar om tomatens hälsoeffekter: lykopen. Det är ett naturligt pigment som ger tomaten dess karakteristiska röda färg och som räknas till gruppen karotenoider.
Lykopen är en kraftfull antioxidant. Det innebär att det hjälper kroppen att neutralisera skadliga fria radikaler – instabila molekyler som i längden kan skada blodkärl och öka risken för hjärt-kärlsjukdom.
Studier har visat att personer med höga lykopennivåer i blodet löper lägre risk att drabbas av stroke och hjärtinfarkt jämfört med de som konsumerar lite av ämnet. Det är en koppling som forskare tagit på stort allvar under de senaste decennierna.
Rå eller kokt – vilket är egentligen bättre?
Här kommer en av de mest överraskande insikterna om tomater: tillagning ökar faktiskt mängden tillgängligt lykopen, snarare än att förstöra det som sker med många andra vitaminer vid upphettning.
När tomaten hettas upp bryts cellväggarna ner, vilket frigör lykopenet och gör det betydligt lättare för kroppen att ta upp. En kokt tomat, en pastasås eller en tomatpuré är alltså ur detta perspektiv ett bättre val än en rå tomat – även om råa tomater naturligtvis också är nyttiga.
Kombinera med fett för ännu bättre upptag
Det räcker dock inte bara att tillaga tomaterna. Lykopen är ett fettlösligt ämne, vilket betyder att kroppen behöver fett för att kunna absorbera det ordentligt.
Det är därför en klassisk tomatsås tillagad med olivolja är ett närmast perfekt sätt att konsumera tomater på från ett näringsperspektiv. Fettet i oljan hjälper kroppen att ta upp lykopenet på ett effektivt sätt.
Tre enkla sätt att få i sig mer lykopen varje dag
- Hemlagad tomatsås – koka tomaterna länge på svag värme tillsammans med ett par matskedar olivolja. Enkelt, billigt och effektivt.
- Tomatpuré – en koncentrerad källa till lykopen som lätt kan röras ner i soppor, grytor och såser.
- Ugnsbakade tomater – halvera tomaterna, ringla över olivolja och rosta i ugnen. Fungerar utmärkt som tillbehör eller bas till en sallad.
Övriga ämnen i tomaten som gynnar hjärtat
Utöver lykopen innehåller tomater flera andra ämnen som bidrar till ett friskare hjärta och bättre blodkärl. Kalium hjälper till att reglera blodtrycket, vilket är en av de viktigaste riskfaktorerna för både stroke och hjärtinfarkt.
Tomater innehåller också C-vitamin, folat och betakaroten – alla med dokumenterade positiva effekter på kroppens förmåga att hålla inflammation och oxidativ stress i schack.
Hur ofta bör du äta tomater?
Det finns inget exakt magiskt antal, men de flesta studier som visat positiva effekter har utgått från regelbunden konsumtion flera gånger i veckan. Det handlar alltså om en långsiktig vana snarare än en tillfällig kur.
Att regelbundet inkludera tomater i matlagningen – oavsett om det är i form av färska tomater, konserverade tomater eller tomatpuré – ger kroppen en kontinuerlig tillgång till de skyddande ämnena.
Konserverade tomater är inget sämre alternativ
Många tror att färska alltid är bättre, men när det gäller lykopen stämmer det inte. Konserverade tomater har i många fall ett högre lykopenvärde än färska, eftersom de genomgår en värmepåverkan redan vid konserveringsprocessen.
Det innebär att du kan tillgodogöra dig tomatens skyddande effekter året runt, oavsett säsong – utan att behöva kompromissa med vare sig smak eller hälsovärde.
