Ett enkelt knep i hönshuset: en balja och kvalstren försvinner från hönorna

Varför höns plötsligt börjar klia sig och lägger färre ägg

Under våren och sommaren upptäcker många hönshållare samma mönster: hönsen kliar sig ständigt, fjädrarna ser rufsiga och ovårdade ut, och antalet ägg i värpredena minskar märkbart. I träsprickor, under sittpinnarna och i halmen gömmer sig röda kvalster och andra små parasiter. De kommer fram på natten, biter i huden, suger blod och försvagar fåglarna betydligt.

Konsekvenserna visar sig snabbt. Hönsen tappar i vikt, blir oroliga, undviker sittpinnarna och deras immunförsvar sjunker. En utmattad kropp använder all energi till att överleva istället för att producera ägg. Till detta kommer stress i hela flocken, eftersom fåglarna bokstavligen inte får ett ögonblicks ro.

Regelbundna bad i en torr blandning kan minska parasitproblemet till ett minimum – helt utan dyra kemiska preparat.

Det naturliga ”dammbadet” – en instinkt som räddar hönsen

Alla som observerar sin utomhusflock över tid märker ett karakteristiskt beteende: hönsen gräver själva små fördjupningar i den torra jorden, lägger sig på sidan och rullar runt i dammet. De sprider jord med vingarna, sträcker ut halsen och gräver ner fjädrarna i de fina partiklarna. Det liknar lek, men är faktiskt avancerad hygien.

Under ett sådant ”bad” tränger de fina sand- och dammkornen ända in till huden. De arbetar sig djupt ner mellan fjädrarna, lossar parasitägg och larver och avlägsnar överskottsfett och smuts. Kvalster och andra oönskade gäster har allt färre ställen att gömma sig och föröka sig på.

Vatten löser inte denna uppgift. Våta fjädrar förlorar sina isolerande egenskaper, torkar långsammare, främjar bakterietillväxt och skapar ideala förhållanden för kvalster. En höna med förstörd fjäderdräkt fryser snabbare, blir lättare sjuk och behandlingen kan ta veckor.

Den hemmagjorda ”bassängen” för dammbad – vad man använder

För att utnyttja hönsens naturliga instinkt räcker det att inrätta ett fast hörn för torrbad. Det finns ingen anledning till komplicerade konstruktioner. Det som fungerar bäst är:

• en trälåda från grönsaker,
• en gammal, solid plastbehållare,
• ett gammalt tråg eller en byggskål.

Det är viktigt att kanterna är höga nog så att blandningen inte flyger ut vid varje vingslag. För fyra-fem höns är en behållare på ca 50 x 50 cm och omkring 15 cm djup fullt tillräcklig.

Den beprövade blandningen för torrbad

Nyckeln ligger i innehållet i ”bassängen”. En hemmagjord blandning som fungerar bra i ett vanligt hönshus kan se ut så här:

Sanden fungerar som en naturlig peeling: när hönan vänder och vrider sig och slår med vingarna rör sig de hårda kornen mellan fjädrarna och slår loss parasiter. Siktad träaska – helst från en vedspis eller öppen spis – försvårar dessutom kvalstrens andning och absorberar fukt. Den fina trädgårdsjorden binder blandningen och säkerställer att badet inte är för hårt mot huden.

Ju finare och torrare blandningen är, desto mer effektivt rengör den fjädrar och hud från parasiter och deras ägg.

Var ska behållaren placeras för att ha bästa effekt

Behållaren får inte stå på en slumpmässig plats i utomhusområdet. Kommer det regn blir innehållet till lera och hönsen slutar använda det. Den bästa platsen är ett torrt hörn:

• under hönshustaket,
• under en överbyggd del av utomhusområdet,
• i ett hörn där det inte samlas stillastående vatten.

Platsen bör vara lätt att komma åt så att flera höns kan bada samtidigt. I ett trångt hörn kommer flocken att börja knuffa varandra och de svagare individerna blir borttryckta. Det är också viktigt att säkerställa att behållaren står stadigt – en vältkullrad behållare blir snabbt ignorerad.

Hur ofta ska innehållet bytas

Det krävs inte mycket arbete för att hålla behållaren i gott skick. Det räcker att:

• harva igenom innehållet med en liten kratta eller gaffel en gång i veckan,
• avlägsna synliga exkrementer, större fjädrar och avfall,
• fylla på med mer blandning om hönsen sprider ut mycket.

När innehållet blir tungt, mörkgrått, lätt fuktigt eller tydligt ihoppressat är det dags att tömma det helt – till exempel på komposthögen – och tillreda en ny portion. En färsk blandning ger bästa resultat och uppmuntrar fåglarna till långa badsessioner.

Så här förändras flocken när behållaren fungerar som den ska

Ägare som konsekvent upprätthåller ett torrbad i hönshuset beskriver ofta liknande förändringar. Hönsen kliar sig mer sällan, fjädrarna blir slätare och mer glänsande, och det börjar dyka upp fler ägg i redena. Fenomenet med att hacka fjädrar av de svagare individerna försvinner eftersom fåglarna är lugnare och mindre irriterade av konstant klåda.

Effekten kommer vanligtvis inte på en dag. Parasiter som redan finns i hönshuset fortsätter att komma fram, men regelbundna dammbad begränsar deras tillgång till huden. Hönsen återfår krafterna, immunförsvaret förbättras och hela besättningen blir mindre sårbar för framtida hälsoproblem.

Räcker en behållare för att bli av med kvalster

Torrbad är ett mycket starkt stöd, men det befriar inte från grundläggande hygien. I hönshuset måste man fortfarande hålla koll på:

• renligheten på sittpinnar och i reden,
• att strömaterialet hålls torrt,
• sprickor i träet där parasiter kan gömma sig.

Vid ett större angrepp är det en bra idé att kombinera flera åtgärder: byte av strömedel, grundlig rengöring av sittpinnar, borstning av krokar och hörn med en torr borste och eventuellt användning av milda preparat godkända för fjäderfä. Behållaren med blandningen fungerar då som en daglig ”sköld” som gör det svårare för kvalstren att återvända.

När man planerar ett sådant hörn är det också värt att tänka på vinterförhållandena. Om utomhusområdena blir till leriga åkrar är ett torrt hörn under tak – även ett litet sådant – ovärderligt. En välskyddad behållare ger hönsen möjlighet att hålla fjädrarna rena hela året, vilket hjälper dem att klara låga temperaturer och vind.